Avea doar 17 ani, dar a găsit o planetă - Racheta

racheta

Cukier a petrecut două luni la Centrul Spațial Goddard în timpul vacanței de vară și sarcina lui a fost să analizeze datele de la telescopul spațial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). TESS caută planete în afara sistemului nostru stelar. Nu a fost întâmplător că adolescentul a găsit această planetă, deoarece inițial căuta o planetă care să aibă două zile.

Apropo, descoperirea nu a fost un lucru ușor. Acest lucru se datorează faptului că în sistemele cu două stele este mai dificil să observăm planetele, deoarece lumina a două zile este mai puțin estompată de planeta care trece în fața uneia. Nici tranzitul (care trece prin fața stelei) al TOI 1338 b nu este exact același, deoarece prezintă diferențe atât în ​​profunzime, cât și în lungime datorită mișcării orbitale a celor două zile. În plus, TESS vede doar planeta trecând în fața stelei mai mari, cea mai mică este prea slabă pentru a detecta o schimbare a luminozității.

Cu semnale similare, algoritmii nici măcar nu prosperă foarte bine, și aici intervine factorul uman, deoarece ochii noștri sunt incredibil de abili în descoperirea tiparelor din date, în special a celor care nu sunt repetitive, și exact asta este necesare atunci când se analizează astfel de sisteme stelare.

În practică, acest lucru însemna că Cukier trebuia să examineze toate tranzitele potențiale. De exemplu, el a crezut mai întâi că tranzitul TOI 1338 b era de fapt trecerea unei stele mai mici în fața uneia mai mari, dar momentul nu corespundea unei coexistențe similare. După ce au descoperit că era o planetă, cercetătorii au rulat software-ul eleanor (numit după Eleanor Arroway, un personaj din romanul The Connection al lui Carl Sagan) ca o verificare pentru a determina dacă a fost tranzit real și nu doar dispozitivele.

Planeta binară circulară a fost numită TOI 1338 b (Cukier nu a avut niciun cuvânt de spus în denumire) și se află la 1300 de ani lumină de Pământ.

Planeta circumbinară înseamnă două zile ca Tatooine în Star Wars. Cukier, care însuși este un fan al Războiului Stelelor, a observat, de asemenea, similitudinea și a spus că s-ar putea vedea un dublu apus de soare și pe această planetă. Cu toate acestea, spre deosebire de Tatooine, este nelocuibil (să presupunem că Tatooine este doar nelocuibil, să ne amintim doar de nisipul grosier care se scurge peste tot) deoarece suprafața sa este extrem de fierbinte și nu este solidă.

De altfel, misiunile anterioare de observare planetară ale NASA, Kepler și K2, au găsit douăsprezece planete circumbinare în zece sisteme solare, dar aceasta este prima pe care au întâlnit-o în timpul misiunii TESS.

(Imagine: Goddard Space Center, sursă: BBC, NASA)