Cum se pregătesc creștinii orientali pentru sărbătoarea Nașterii Domnului?

Tradiția est-siriană, în comparație cu toate celelalte rituri orientale, prescrie cel mai scurt timp de pregătire înainte de Crăciun. La fel ca calendarul roman, există patru duminici în acest ciclu liturgic, numit Subara (salut angelic), care este și primul ciclu liturgic din anul bisericii. Ceea ce este interesant la tradiția est-siriană este că salutarea îngerească se află în centrul pregătirilor de Crăciun. Fiecare duminică poartă numele unei apariții angelice:

Prima duminică: Notificarea lui Zaharia (Lc 1,5-25) - Angel Gábor anunță nașterea Sfântului Ioan Botezătorul lui Zaharia.
A doua duminică: Vestirea Fecioarei Maria (Lc 1: 26-38) - Sărbătoarea Bunei Vestiri, stabilită pentru 25 martie de calendarul nostru bizantin.
A treia duminică: Anunțul Nașterii Sfântului Ioan Botezătorul (Luca 1: 39-80), sărbătorit în calendarul bizantin pe 24 iunie.
Duminică a patra: Anunțarea lui Iosif (Mat. 1: 18-25) - Îngerul lui Iosif din visul său anunță nașterea Salvatorului.
25 decembrie: Nașterea lui Hristos (Lc 2: 20-20).

Apoi evenimentele din povestea copilăriei lui Isus vor fi sărbătorite în următoarele duminici:

Prima duminică după Crăciun (Mt 2: 1-23) - Vizita Înțelepților și Asasinarea Betleemului.
A doua duminică după Crăciun (Lc 2,21-52) - Prezentarea lui Isus în templu și găsirea lui Isus în templu.
Vinerea de după Crăciun: sărbătoarea Fecioarei Maria (Ioan 2:12; Mt 13: 53-56. 12,40-50; Lc 11: 27-28; Ioan 19: 26-28; Lc 1: 46-55 ).

Tradiția siriană de vest, la fel ca și siriana de est, a numit și duminicile de dinainte de Crăciun după apariția îngerilor (Suboro), dar a adăugat încă două săptămâni, astfel încât ciclul liturgic de dinainte de Crăciun constă deja în șase duminici:

Prima duminică: Notificarea lui Zaharia (Luca 1,5-25).
A doua duminică: Buna Vestire a Fecioarei Maria - Vestea Bună (Luca 1: 26-38).
A treia duminică: Vizita Elisabetei (Luca 1: 39-56).
Duminica a patra: Anunțarea nașterii Sfântului Ioan Botezătorul (Lc 1,39-80).
A cincea duminică: Înștiințarea lui Iosif (Matei 1: 18-25).
A șasea duminică: Cortul Domnului (Matei 1: 1-7).
25 decembrie: Nașterea lui Hristos.
26 decembrie: Sărbătoarea Fecioarei Maria.
Duminică după Crăciun: Găsirea lui Iisus în Templu.

În ambele rituri siriene, evenimentele anterioare nașterii lui Hristos sunt sărbătorite în ordine cronologică și astfel devin liniile directoare pentru pregătirea spirituală.

În tradiția armeană, pregătirea durează din 15/21 noiembrie până în 5 ianuarie, în ajunul sărbătorii Domnului, conform calendarului gregorian. În perioada de pregătire, postul este ținut în prima, a patra și ultima săptămână. Până în prezent, armenii sărbătoresc împreună apariția și botezul lui Hristos pe 6 ianuarie.

În tradiția coptă, perioada de dinaintea Crăciunului, care durează 43 de zile, are în primul rând o natură de post. Într-un Sinaxarion medieval, se numește pur și simplu post de Crăciun. Acest ciclu liturgic și al postului începe în ziua a 16-a a lunii lui Athor, conform calendarului gregorian, pe 25 noiembrie și se termină și pe 5 ianuarie, conform calendarului gregorian. Sărbătoarea Nașterii Domnului în calendarul copt Khoiak Luna 28-29. care se sărbătorește pe calendarul iulian în 24-25 decembrie și pe calendarul gregorian în perioada 6-7 ianuarie. Pentru copți, pregătirea pentru Crăciun este în primul rând un post, cunoscut și ca postul Fecioarei Maria. Un text medieval din secolul al XIV-lea (Ibn Siba ’) afirmă că Maica Domnului a postit o lună și jumătate înainte de nașterea lui Hristos.

De asemenea, putem menționa o sărbătoare creștină tipic egipteană care poate fi legată de evenimentele de Crăciun. Evadarea în Egipt și asasinarea lui Irod sunt incluse în lecturile de după Crăciun. În calendarul bisericii copte, în ziua a 19-a a lunii Pakhon, conform calendarului gregorian, pe 19 mai, se sărbătorește intrarea Sfintei Familii în Egipt, un Sinaxarion din secolul al XII-lea folosește deja numele.

În Occidentul creștin, calendarul roman, care prescrie un timp de Advent de patru duminici înainte de Crăciun, a devenit dominant. Cu toate acestea, găsim încă o excepție. În Eparhia de Milano, se urmează ritul ambroziei, care, la fel ca mai multe tradiții răsăritene, definește perioada Adventului ca fiind șase duminici.

În tradiția noastră bizantină, o perioadă de patruzeci de zile de post și penitență precede sărbătoarea nașterii lui Hristos. Această perioadă începe a doua zi după Ziua Pomenirii Apostolului Filip, 14 noiembrie și, prin urmare, se numește postul Apostolului Filip și durează până pe 24 decembrie.

Este mai blând în ceea ce privește disciplina postului decât Postul Mare înainte de Paște și, de asemenea, diferă prin faptul că cerințele postului cresc treptat.

Gradualitatea poate fi observată și în textele ceremoniilor noastre. Inițial, știm prin disciplina postului că ne pregătim pentru o sărbătoare mai mare. În 21 noiembrie, de sărbătoarea Adormirii Maicii Domnului, catavasia de Crăciun va suna în zori: „Hristos s-a născut, slăvește, Hristos vine din ceruri, sărbătorește! Hristos pe pământ, lăudați-vă! Cântați Domnului, toate țările, și slăviți-L, popor, căci este slăvit. Pregătirea pentru Crăciun este intensificată și mai mult de biserica noastră în cele două duminici premergătoare sărbătorii Nașterii Domnului, când comemorăm strămoșii și sfinții Vechiului Testament. Din 20 decembrie, ajungem la etapa finală a pregătirii noastre, întăriți în pregătirea noastră spirituală, cântăm în tropar: „Pregătește-te, Betleem, Grădina Edenului se va deschide pentru noi toți! Împodobește-te, Efrata, căci în peșteră arborele vieții răsare din Fecioară; căci pântecul său devine un Paradis spiritual împodobit cu o plantație divină, din care, dacă mâncăm, vom trăi și nu vom muri ca Adam. Hristos este născut pentru a-și înălța mai întâi chipul căzut ”.

Putem vedea că tradiția noastră bizantină leagă treptat caracterul de post de anticiparea Crăciunului. Faptele ascetice și înălțarea spirituală sunt strâns legate, așa cum a spus Sfântul Isaac de Ninive: „Fii rapid în proporție cu capacitatea ta înaintea Domnului. Postul vă curăță nelegiuirile și păcatele, înțelege duhul, sfințește mintea, alungă demonii, înfrumusețează sufletul și îl apropie pe Dumnezeu ”.

Sursă:

Manel Nin: Tempo di Dio, tempo della Chiesa. L’anno liturigco bizantino, Milano, 2011

Rinaldo Iacopino: L’anno liturigco orientale, Roma 2016 - University Note, Pontifical Oriental Institute.