Istorie: ce au mâncat strămoșii noștri?

Omul preistoric a preferat să mestece iarbă. Avea fălcile suficient de puternice și dinții mari de mestecat pentru a sparge chiar și cele mai dure cochilii, dar un studiu recent arată că antropoidul supranumit „omul care sparge nuci” a preferat de fapt să mestece iarba.

„Cel mai probabil a mâncat iarbă și cu siguranță nu a scos nuci”, a subliniat geochimistul Thure Cerling, cercetător la Universitatea din Utah și autor principal al unui studiu publicat luni în Jurnalul Academiei de Științe din SUA, PNAS. Strămoșul uman al Paranthropus boisei, care are de aproximativ trei ori dimensiunea caninilor moderni, a trăit pe Pământ cu aproximativ 1,2-2,3 milioane de ani în urmă.

Pe baza craniului său găsit în Tanzania în 1959, bărbatul a câștigat rapid jetonul de rupere a nucilor din cauza dinților săi uriași. Cercetătorii americani și kenyeni spun acum că indivizii antropici „au pășunat” pe aceleași câmpuri sălbatice ca și predecesorii zebrelor, porcilor și hipopotamilor. „Au concurat cu ei, au mâncat la aceeași masă”, a explicat Cerling.

Cercetătorii au prelevat douăzeci și doi de dinți deja rupți de la indivizi vii în acel moment prin pulverizarea smalțului cu o metodă de găurire. Eșantionul obținut în acest mod a examinat proporția izotopilor de carbon, care aruncă lumină asupra alimentelor consumate de proprietarii dinților. S-a constatat că indivizii au mâncat ierburi tropicale și plante erbacee care utilizează fotosinteza de tip C4 mai degrabă decât frunze, semințe sau fructe care utilizează fotosinteza de tip C3.

Potrivit experților, doar o dietă similară este cunoscută pentru o maimuță dispărută și carnivoră. „Proporția ridicată de vegetație C4 din dieta Paranthropus boisei o deosebește de toate celelalte antropoide cunoscute până acum”, a declarat Kevin Uno, coautor al studiului la Universitatea din Utah.