Printre strămoșii crocodililor erau vegetarieni

Cercetătorii de la Universitatea din Utah au studiat structura și complexitatea dinților crocodililor acum dispăruți și încă în viață și au ajuns la rezultate neașteptate, scrie origo.hu. Rezultatele lor au fost publicate în revista științifică Current Biology.

strămoșii

Cel mai interesant lucru pe care l-am întâlnit în analize este cât de surprinzător de des aceste animale dispărute au consumat plante, a spus Keegan Melstrom, doctorand la universitate. Studiul nostru arată că structura dentară sugestivă a unei diete pe bază de plante apare de cel puțin trei ori, dar de până la șase ori, la rudele dispărute ale crocodililor de astăzi.

Sute de milioane de ani de reptile vechi au avut odată aceeași formă generală a corpului și ecologie ca și rudele lor care trăiesc astăzi, până la zece metri distanță, dar astăzi sunt în mare parte prădători gălăgioși care devoră tot felul de alimente de origine animală și nici măcar nu disprețuiesc gândac.

Într-un studiu comun cu Muzeul de Istorie Naturală din Utah, cercetătorii au comparat un total de 16 dinți ai crocodilului acum dispărut cu o metodă special dezvoltată. În cele din urmă, structura, forma și compoziția dinților reptilelor antice și încă vii au fost comparate.

A devenit repede evident că speciile dispărute au prezentat un model diferit de structură a dinților, a spus Irmis Randall, curator senior al Muzeului de Istorie Naturală. „Unele specii au prezentat multiple specializări care nu pot fi găsite în speciile care trăiesc astăzi; inclusiv o funcție cunoscută sub numele de heterodonție, ceea ce înseamnă diferențe regionale în mărimea sau forma dinților. ”

El a subliniat că carnivorul are dinți simpli, în timp ce erbivorul are organe de mestecat mult mai complexe.

Prin măsurarea caracteristicilor morfologice și dentare, echipa a reconstruit și dieta speciilor de crocodili dispariți. Rezultatele sugerează că aceste animale aveau o gamă mai largă de dinți complexi decât se estimase anterior și, prin urmare, dieta lor ar fi putut fi mult mai variată decât se credea anterior.

După dispariția în masă a animalelor de la sfârșitul triasicului, acești crocodili erbivori au continuat să trăiască până la sfârșitul Cretacicului, până când au dispărut de pe fața Pământului împreună cu dinozaurii, a explicat Keegan Melstrom. Subspeciile lor, care se hrănesc exclusiv cu diete vegetale, au evoluat în timpul Mesozoicului și au avut o dietă incredibil de variată.
El a adăugat că acești crocodili preistorici erau foarte asemănători cu rudele lor care trăiau astăzi și trăiau în primul rând un stil de viață prădător,
dar erau ierbivore și omnivore printre ele. Acesta din urmă a descris în mod neașteptat o cale foarte reușită în evoluție.