Combustibilul cu hidrogen poate fi dăunător ozonului

În timp ce hidrogenul este văzut ca o sursă de combustibil curat, care așteaptă să înlocuiască derivații din petrol, un nou studiu sugerează că utilizarea pe scară largă a acestuia ar putea crește daunele aduse stratului de ozon care protejează Pământul de radiațiile ultraviolete.

hidrogen

De când președintele Bush a anunțat la începutul acestui an că hidrogenul va fi o prioritate energetică prioritară, problema combustibilului a devenit un focar al dezbaterilor în curs. Congresul intenționează să pompeze miliarde de dolari în explorarea hidrogenului, în timp ce administrația Bush face presiuni pentru cooperarea internațională pentru dezvoltarea unui nou sistem de alimentare cu combustibil. Spre deosebire de derivații din petrol - cărbune, petrol și gaze naturale - care produc o serie de poluanți atmosferici în plus față de energie, ca să nu mai vorbim de gazele cu efect de seră, o celulă de combustibil cu hidrogen produce doar apă ca subprodus în producția de energie.

Într-un articol din Science, cercetătorii Caltech ridică posibilitatea ca niciun sistem de gestionare a hidrogenului să nu fie neapărat complet ecologic. Potrivit studiului lor, dacă combustibilul cu hidrogen ar înlocui complet derivații petrolieri, ar fi de așteptat ca 10-20 la sută din hidrogen să se scurgă din sistemele de conducte, instalațiile de depozitare, uzinele de procesare și celulele de combustibil ale vehiculelor și centralele electrice. Pe măsură ce hidrogenul se deplasează rapid către cer, cercetătorii estimează că utilizarea crescută a acestuia ar putea tripla numărul moleculelor de hidrogen care intră în stratosferă, unde se oxidează și se transformă în apă.

„Acest lucru va răci stratosfera inferioară și va supăra gospodăria cu ozon”, scriu cercetătorii, rezultând găuri de ozon mai mari și mai durabile peste Arctica și Arctica de Sud. Ei estimează că epuizarea stratului de ozon ar putea ajunge la 8%.

Epuizarea ozonului a fost stopată de o interdicție internațională asupra CFC-urilor, dar cercetătorii Caltech spun că o creștere semnificativă a concentrației de hidrogen stratosferic va „încetini semnificativ recuperarea ozonului”, chiar dacă gestionarea hidrogenului este în vigoare de zeci de ani. John Eiler, profesor de geochimie la Caltech, unul dintre autorii studiului, admite că există multe lucruri care nu se cunosc exact despre ciclul hidrogenului. De exemplu, o parte semnificativă din hidrogenul scurs poate fi absorbită în sol în loc să se îndrepte spre cer.

"Dacă intră în pământ predomină, poate avea un impact minim asupra mediului. Cu toate acestea, dacă intră în atmosferă, răcirea stratosferei și epuizarea ozonului sunt inevitabile", a explicat Eiler. Potrivit partenerului său de cercetare, aceștia nu militează împotriva hidrogenului, ci pentru a proiecta infrastructura energetică a hidrogenului din viitor, astfel încât controlul scurgerilor să aibă prioritate.

„În trecut, am realizat întotdeauna problemele atunci când folosim substanța de mult timp”, a spus Eiler, referindu-se la cazul reducerii CFC-urilor și a ozonului, precum și a dioxidului de carbon, despre care s-a crezut de mult că nu pentru a fi o problemă, însă schimbările climatice au devenit o cauză majoră.

Nejat Veziroglu, președintele Asociației Internaționale a Energiei la Hidrogen, și-a exprimat scepticismul cu privire la studiul lui Caltech. "Scurgerile vor fi semnificativ mai mici decât ceea ce au luat în calcul", a spus el.

Jeremy Rifkin, un susținător major al economiei hidrogenului, a declarat că "atunci când trecem la o nouă sursă de energie, trebuie să acceptăm că are impact asupra mediului, dar hidrogenul este speranța viitorului nostru".