Gheața se topește de sub sigiliile harpei

A existat o creștere dramatică a mortalității focilor de harpă din cauza încălzirii Atlanticului de Nord. Subțierea terenului de reproducere al focii reprezintă o amenințare semnificativă pentru creșterea cu succes a animalelor.

"Rata mortalității observată în estul Canadei este dramatică. Vârstele întregi pot dispărea din populațiile din anii de gheață mai subțiri - caz în care aproape toți vițeii de focă sunt distruși", spune David W. Johnston, șeful cercetării. Descoperirile cercetătorilor de la Universitatea Duke au fost raportate în jurnalul cu acces deschis PLoS One.

Pentru focile harpei (Pagophilus groenlandicus), un strat stabil de gheață de iarnă este esențial pentru reproducere. Aceștia dau viață puiilor lor și îi alăptează până când vițeii învață să înoate și să vâneze. Focile femele vizitează de obicei cele mai groase și mai vechi straturi de gheață din apele subarctice în fiecare februarie și martie. S-au adaptat la dezgheț de primăvară cu o perioadă de lactație neobișnuit de scurtă de 12 zile.

Cu toate acestea, introducerea unei monitorizări periodice a acoperirii cu gheață prin satelit, adică începând cu 1979, a redus grosimea stratului de gheață sezonier în zonele de reproducere ale focilor de harpă. Aceasta este deja o amenințare semnificativă pentru descendenții sigiliilor cu succes.

În prezent, rămâne întrebarea dacă focile se vor putea adapta la schimbările pe termen lung prin căutarea unor noi locuri de reproducere. Potrivit unor studii recente, unele foci din Groenlanda au migrat în noi locații de pe coasta de est a Groenlandei. Cu toate acestea, majoritatea caută încă locuri de reproducere tradiționale în Golful St. Lawrence și de-a lungul țărmurilor Newfoundland în primăvară.