Impactul unei pandemii asupra economiei

Acum, încă o dată, un agent patogen ține lumea uluită, virusul corona din China, care este o rudă apropiată a virusului SARS din 2003. Acesta din urmă a devenit infam, deși în contul său au fost scrise doar 750 de morți. (Chiar dacă puteți crede în datele oficiale.)

În acest moment, nimeni nu ia în serios impactul economic al epidemiei, uită-te doar la indicii bursieri americani, care bat noi recorduri. Cu toate acestea, epidemia are deja un impact economic grav, multe din toate fiind fabricate în China, inclusiv electronice și componente, precum și materii prime pentru medicamente. Din ce în ce mai multe fabrici din întreaga lume se confruntă cu o lipsă de acces la piese și materii prime importante din cauza perioadelor de nefuncționare din China. Expozițiile și alte evenimente și excursii turistice sunt anulate în întreaga lume. Cu toate acestea, acest lucru nu este încă nimic în comparație cu eventualitatea dacă epidemia va provoca devastări reale. Turismul, producția și comerțul sunt, de asemenea, foarte expuse la efectele unei epidemii.

Credem că în lumea noastră modernă putem opri epidemiile rapid infecțioase, dar în realitate aceasta este auto-înșelăciune, deloc, mai ales că turismul de masă a devenit de această dimensiune și comerțul mondial a devenit globalizat. (Actualul coronavirus, cu perioada de incubație de două săptămâni, este perfect pentru călătoriile continentelor neobservate de pasagerii unui avion. Chiar și acum o sută de ani, gripa spaniolă s-a răspândit în principal de-a lungul liniilor de cale ferată.)

Dacă vrem să oprim un virus care se răspândește rapid (acesta sau, sperăm, că urmează), toate spațiile publice, inclusiv transportul public și locurile de muncă, trebuie închise. Și acest lucru poate avea chiar consecințe imprevizibile pentru economie. Și în China, aceasta este principala întrebare acum: opriți virusul sau economia? Pentru că se pare că cele două nu pot fi rezolvate împreună.

Nu știm încă dacă va exista o epidemie gravă din actualul coronavirus, dar mai multe epidemii au străbătut lumea în ultimele secole, deci s-ar putea să avem o idee despre ce ar face o pandemie.

Ciuma europeană din secolul al XIV-lea, cu cele 50-200 de milioane de victime (în plus față de datele populației de atunci!), A transformat complet întreaga economie. Au dispărut atât de multe mâini de lucru încât a început dezvoltarea, mulți spun că este încorporată în capitalismul ulterior. În agricultură, în loc de producție de recolte care necesită mai multă muncă, creșterea animalelor a ieșit în prim plan. De exemplu, plasele de pescuit mari au fost dezvoltate la pescuit în acel moment, ceea ce necesita mai puțini oameni.

Supraviețuitorii s-au descurcat bine cu devastarea, deoarece forța de muncă a devenit mult mai scumpă din cauza deficitului de forță de muncă care a avut loc, încât a îmbunătățit semnificativ situația bogăției celor săraci. La aceasta se adaugă faptul că a existat o ofertă excesivă de alimente și bunuri imobiliare pe piață, astfel încât și prețurile acestora au scăzut. (O treime din populația Europei, unii spun că aproape jumătate au fost victime ale epidemiei.)

Cu un secol în urmă, a izbucnit o pandemie de gripă numită gripa spaniolă, care a pretins semnificativ mai multe decese decât întregul Prim Război Mondial. Infecționați în trei valuri într-un an, o jumătate de miliard de oameni au fost prinși și numărul de decese din lume este estimat la 50-80 milioane, ceea ce reprezenta 5% din populația totală la acea vreme.

Ceea ce a fost extraordinar în epidemie a fost că majoritatea victimelor erau bărbați sănătoși cu vârsta cuprinsă între 20 și 40 de ani. Și nu doar pentru că armatele războiului mondial care se încheia atunci erau mari crescători pentru răspândirea infecției, pentru că în rândul populației civile, la distanțe continentale de orice front, majoritatea victimelor provin din bărbați imuni sănătoși. Și chiar și clasele sociale superioare au fost afectate de epidemie, precum și săraci, care sunt mai expuși la infecții din cauza condițiilor de viață precare. (Există multe teorii cu privire la motivele pentru care cele mai viguroase straturi au avut cele mai ridicate rate de mortalitate, dar nu aș intra în acest sens acum.)

Infecția a început probabil într-un lagăr de antrenament din Kansas, de unde a fost transportat de soldații americani în Europa și apoi câteva luni mai târziu în Noua Zeelandă. Și de ce numele său este spaniol, dacă nu a început din Spania și nu a făcut ravagii acolo? Motivul se regăsește în cenzura de război: deoarece Spania nu a participat la al doilea război mondial, spre deosebire de alte țări, ziarele erau mai libere să scrie despre această problemă. Acesta este modul în care denumirea de gripă spaniolă s-a lipit de infecție.

Infecția a distrus trei valuri într-un an, rata mortalității primului val încă abia mai mare decât cea a gripei obișnuite, o lovitură cu adevărat imensă pentru al doilea val în toamna anului 1918. Al doilea val a apărut în același timp în august 1918 în Franța, Sierra Leone și Statele Unite, culminând cu mortalitate la nivel mondial până în octombrie-noiembrie. Chiar și cele mai stricte reglementări de carantină au rămas complet ineficiente, doar zonele complet izolate, cum ar fi nordul Groenlandei, pluteau epidemia.

Conform articolelor din ziarele contemporane, declinul comerțului a fost de 30-70% din cauza epidemiilor, carantinelor și dificultăților de aprovizionare. Excepție au fost farmaciile și, logic, magazinele care vând saltele și echipamente.

O treime dintre feroviari au devenit incapabili să lucreze din cauza gripei, iar companiile de telefonie au pierdut atât de mulți angajați (mai ales din fericire doar temporar) din centrele de apel, încât au cerut tuturor să nu folosească telefonul inutil. Proporția minerilor infectați în subteran a fost atât de mare încât au existat perturbări grave în extracție, inclusiv extracția cărbunelui, care era atunci esențială pentru încălzire.

În statele cu rate mai mari de mortalitate, chiar și după 11 ani, s-a observat o creștere mai mare a salariilor datorită pierderii forței de muncă. (Așa cum am menționat, jumătate din decese au avut vârste cuprinse între 20 și 40 de ani, comparativ cu persoanele în vârstă și victimele altfel tipice.) Cu toate acestea, venitul bărbaților care au supraviețuit infecției din cauza complicațiilor a fost cu 5-9% mai mic decât bărbați neinfectați decenii mai târziu. este.

Cu toate acestea, deși gripa a făcut ravagii asupra vieții persoanelor și familiilor afectate, economia a depășit-o relativ ușor, cu excepția deficienței locale menționate mai sus și a deceselor proprietarilor de afaceri și a împrumuturilor pe care băncile nu le pot recupera de la cei decedați. La aceasta a contribuit dispariția rapidă a gripei spaniole în primăvara anului 1919. Un declin puternic poate fi observat în creșterea economică în 1919-1921, dar apoi, pe baza datelor, economia pare să fi revenit la normal. (Că atunci criza din 1929 a rupt-o în talie, dar asta este o altă poveste.)

Impactul epidemiilor asupra economiei mondiale nu este un domeniu bine cercetat, deși, așa cum a arătat istoria, următoarea epidemie poate izbucni oricând și într-adevăr nu avem arme împotriva ei. Carantinele nu numai că ar ajuta la reducerea epidemiilor, dar după cum se dovedește din ce în ce mai multe cazuri actuale din China, cei care erau încă sănătoși înainte de carantină, în timp ce mulți oameni infectați au părăsit deja zonele închise, vor prinde infecția. Un virus cu o latență de câteva săptămâni cu potențial suficient de infecție în lumea globalizată de astăzi pare de neoprit și impactul său economic poate fi foarte diversificat în întreaga economie mondială.

Sperăm că actualul coronavirus nu va fi acest virus, dar va merita să luăm în serios impactul economic dacă nu reușește să oprească răspândirea.