Moartea a venit pe aripile de piele

Actualizat: 27/03/2015 07:58 ->

Aproape cinci mii de victime, o criză într-o zonă și frică în întreaga lume - nu este o mică lucru din partea unui animal mic. Cu toate acestea, acum știm sigur că cea mai mare epidemie de Ebola din toate timpurile a fost declanșată de un liliac. În primul rând, un băiețel de doi ani și mama sa s-au infectat. La înmormântarea lor, zeci s-au îmbolnăvit și virusul s-a eliberat.

Nu este pentru prima dată când liliecii infectează oamenii cu viruși deosebit de periculoși. Deși relația noastră cu șoareci de piele a fost controversată de milenii, a devenit pentru prima dată tragic clar în 1994 că erau capabili să transmită o infecție mortală. În nordul Australiei, mai întâi caii și apoi îngrijitorii lor au murit de o boală numită ulterior virusul Hendra.

Patru ani mai târziu, o altă epidemie i-a lovit capul în Malaezia. În doar șase luni, peste o sută de oameni și-au pierdut viața și peste un milion de porci au trebuit să fie uciși pentru a opri infecția. Virusul Nipah descoperit aici a apărut de atunci în Asia de Sud-Est și 70-90% dintre persoanele care se îmbolnăvesc mor din cauza bolii.

LISTA CITITORILOR

În 2002, apariția unei boli necunoscute anterior, SARS, a provocat complicații internaționale. Deși autoritățile chineze au suspectat inițial pisicile civet, care sunt și o delicatesă, ca sursă principală de infecție, au greșit. Insuficiența respiratorie acută, cunoscută și sub denumirea de pneumonie atipică, a fost cauzată de un coronavirus răspândit de lilieci. În prezent, o boală foarte similară apare în Orientul Mijlociu.

Ebola, acum dezlănțuită, a apărut pentru prima dată în 1976 și, de atunci, mai multe variante diferite ale virusului și-au luat efectul în multe țări. Știm despre o boală și mai mortală, cu simptome foarte asemănătoare: virusul Marburg este o rudă apropiată a Ebola, care a fost diagnosticată pentru prima dată în Europa. Deși au apărut în locuri și momente diferite, aceste boli au cel puțin două trăsături în comun: sunt fatale și sunt răspândite de lilieci.

Protecție înnăscută?

Cum pot supraviețui liliecii și chiar răspândi asimptomatic virusuri periculoase? De ce au apărut aceste boli doar în ultimele decenii? Acestea sunt probleme arzătoare pe care le abordează tot mai mulți cercetători. Cea mai importantă întrebare este, însă, ce ne rezervă viitorul? Până în prezent, s-au găsit peste o sută de viruși la diferite specii de lilieci și doar unul dintre ei prezintă simptome de rabie. Cu toate acestea, spre deosebire de alte specii, de multe ori nu este capabilă să-și distrugă gazda zburătoare - este un lucru foarte ciudat să crezi că, în același timp, omul nu poate trata această boală mortală cu medicina modernă.

Liliecii se bucură de o anumită protecție înnăscută împotriva atacului agenților patogeni microscopici sau au învățat doar să se ferească de atacul virușilor? Acesta din urmă pare să fie răspunsul, care nu numai că ne poate ajuta să le depășim, dar poate oferi informații valoroase pentru întreaga medicină.

Încetarea focului cu viruși

Există astăzi 1300-1500 de specii de lilieci pe Pământ, dintre care cel puțin jumătate trăiesc în tropicele lumii vechi. În timpul evoluției, principalele lor grupuri s-au format foarte repede, dar speciile formate sunt aproape constante, greu de schimbat. Cu greu putem distinge între fosile și animalele actuale - explică Gábor Csorba, cercetător de liliac de renume mondial, director general adjunct al Muzeului Maghiar de Istorie Naturală.

Cele două grupuri principale - speciile tropicale mari (în mare parte) care se hrănesc în principal cu fructe (cunoscute și ca vulpile care zboară în Australia) și „piticii” insectivori care apar și în Ungaria - în urmă cu 58 de milioane de ani, care este o perioadă de Cercetătorii suspectează acum că speciile, care au fost practic neschimbate de mult timp, au intrat în perfectă armonie cu virusurile în care trăiesc. Nu știm încă totul, cunoaștem alte specii foarte vechi, totuși bogăția fără egal. a virușilor din lilieci este jenant.

Liliecii sunt vectori cu adevărat ideali pentru diverse infecții. Iubesc compania, zeci de mii de animale se pot aduna într-un singur loc unde animalele atârnă aproape pe spatele celuilalt. Când sunt prinse într-o aripă, unele specii pot parcurge distanțe mai mari, trecând pe agenți patogeni care călătoresc prin ele. Cu toate acestea, zborul este o trăsătură foarte specială, doar mamiferele o pot face.

Cercetarea cancerului ar putea beneficia și de lilieci

Imunologia pielii la șoarece nu este o disciplină deosebit de avansată. Timp de decenii, puțină semnificație i-a fost acordată, astfel încât cercetările sale au fost doar debordante de finanțare. În condiții de laborator, liliecii sunt greu de păstrat datorită stilului lor de viață și al dietei speciale, iar cercetătorii de teren au fost reticenți să ia parte la cercetări care ar putea să le păteze reputația altfel imaculată.

Și ar fi cercetat ce.

Știm de mult că zborul este un proces extrem de intensiv în energie. Metabolismul liliecilor care primesc aripile crește de cincisprezece ori în repaus. Păsările sunt capabile să obțină același lucru cu abia de două ori creșterea. Metabolismul stimulat produce cantități mari de toxine pe care organismul nu le poate elimina cu o rată suficientă. Din această cauză, liliecii au dezvoltat o metodă specială pentru a proteja ADN-ul celulelor lor de daune. Această tehnică complet unică este necunoscută la alte specii și chiar și studiul său în cercetarea cancerului poate deschide noi căi. Dar știm acum că, în paralel cu dezvoltarea genelor legate de zbor, etapele care reglementează funcționarea sistemului imunitar s-au schimbat în mai multe locuri.

Cu toate acestea, cucerirea aerului a avut alte consecințe. Temperatura corpului liliecilor zburători crește peste 40 de grade datorită muncii mușchilor - la alte mamifere acest lucru este deja considerat febril, dar la ei este perfect normal. O creștere a temperaturii este o formă de protecție pentru organism care ajută la accelerarea sistemului imunitar și face mai dificilă adaptarea virușilor la condițiile ideale ale corpului.

Cu toate acestea, liliecii le oferă un fel de sală de zbor: sunt obișnuiți constant să schimbe, uneori prea ridicate, alteori temperaturi foarte scăzute. De-a lungul a milioane de ani, tulpinile de virus care s-au putut adapta la această creștere par să fi fost selectate. În schimb, au pierdut posibilitatea de a-și distruge stăpânul, dar acest lucru nu este valabil pentru alte specii de animale. Virușii în echilibru cu mamiferele zburătoare provoacă o boală foarte gravă atunci când intră în alte specii. Acest lucru este ajutat și de faptul că apărarea inițială a corpului - creșterea căldurii și apoi febra - este ușor de depășit, deoarece sunt obișnuiți mult timp cu asta.

Cu toate acestea, abia recent au izbucnit epidemii majore care pot fi legate de lilieci. Spillover - așa numesc cercetătorii fenomenul atunci când o infecție dintr-o sursă de infecție aproape invizibilă până acum, de obicei un fel de fiară, se răspândește la alte specii care trăiesc în apropiere, nu de puține ori la noi, oamenii. Unul dintre cele mai importante subiecte de cercetare din ultimii ani a fost triunghiul faunei sălbatice-animal de companie-om în care circulă cele mai multe boli. Împărtășim mai multe boli decât credem: cel puțin două treimi din boli pot infecta atât oamenii, cât și animalele.

Oamenii sunt responsabili de izbucnirea epidemiilor

Dacă o persoană care are o infecție declanșează o epidemie poate depinde de multe lucruri. În cazul epidemiei Nipah din 1998 din Malaezia, a avut loc o combinație de defrișări și condiții meteorologice speciale - El Nino -. Liliecii strămutați din pădurea tropicală în ruină au infectat primii porci plantați în zonă, de unde boala s-a răspândit la oamenii care îi îngrijeau. Așezările umane în continuă expansiune și habitatele naturale în scădere-scădere duc la întâlnirea noastră mult mai des. În acest sens, noi, oamenii, suntem cel mai adesea responsabili de izbucnirea epidemiilor, chiar dacă este mai ușor să-l prinzi pe un animal care este deja considerat neplăcut.

Dar de ce trebuie să suportăm proximitatea liliecilor? Avem nevoie de tot mai mult spațiu pentru funcționarea societății noastre umane în continuă creștere și credem că este firesc să îl luăm dacă nevoia o aduce. Cu toate acestea, nu ne putem descurca fără șoareci de piele. Cei care trăiesc în condiții climatice temperate sunt insecte insaciabile care mănâncă pofta de mâncare, care consumă chiar și aceeași cantitate de artropode într-o noapte, inclusiv țânțari care răspândesc boli sau fluturi care ne deteriorează cerealele. Numai în Statele Unite, daunele pe care liliecii le previn prin distrugerea insectelor sunt estimate la 3,7 miliarde de dolari pe an. Speciile tropicale joacă poate un rol și mai important. Acestea sunt indispensabile în polenizarea a nenumărate plante, de la banane la cuișoare și agave, și sunt, de asemenea, foarte importante în regenerarea pădurilor tropicale cu ajutorul semințelor care cad din fructele consumate.

Pe lângă distrugerea habitatului, există și alte motive pentru care liliecii să apară și să dispară. Le place să vâneze și să mănânce în zone întinse din Asia de Sud-Est și Africa. După izbucnirea epidemiei de Ebola din acest an, guvernul guinean a interzis oficial consumul de supă de lilieci, dar întrebarea este cum va fi aplicată legea în țară, care se luptă și ea. Potrivit unui studiu realizat în Ghana, oamenii care locuiesc acolo nu numai că văd liliecii uciși ca pe un fel de delicatesă, dar sunt și o sursă ușor accesibilă de proteine pentru cei care trăiesc în cozi sărace. Și în America de Nord, un alt pericol îi pândește.

O boală descoperită în urmă cu doar câțiva ani - și numită elocvent sindromul nasului alb - a decimat coloniile de șoareci de piele. Se estimează că cel puțin șase milioane de animale au murit din cauza unei infecții fungice speciale, ale cărei origini sunt încă obscure. Cu toate acestea, a devenit clar că liliecii care sunt foarte bine echipați pentru viruși pot fi aproape neprotejați împotriva altor agenți patogeni: ciuperca tolerantă la frig se răspândește printre animalele care iernează în turme mari la viteza fulgerului și aproape sigur provoacă dispariția lor. Din toate acestea, cercetătorii care lucrează pentru a le proteja sunt destul de pesimisti: aproape o sută de specii sunt în pericol iminent de dispariție și, pentru sute, nu avem nicio idee cât de sigure sunt.

De mii de ani, relația noastră cu liliecii a fost complicată și controversată. Pe măsură ce învățăm din ce în ce mai multe despre ele, devine clar cât de noi ne pot învăța. Pot avea mai multe boli mortale decât orice alt animal, dar în cele din urmă nu au nicio vină dacă o epidemie începe de la ei. Putem da vina pe un alt mamifer zburător pentru asta: omul. Depinde de noi dacă învățăm să trăim liniștit liniștit sau să facem ca celălalt să piară.