Ciudată descoperire pe Insula Paștelui

Deși la prima vedere sunt ciudate, noile cercetări confirmă faptul că nativii din Insula Paștelui nu s-au hrănit cu fructe de mare, ci cu șobolani.

Insula Paștelui, sau numele nativ Rapa Nuit, a fost populată pentru prima dată în jurul anului 1200 de oameni. Au ridicat pe plajă obiectivele turistice ale insulei, sculpturile de piatră încă misterioase, moaikul.

Situat în Pacificul de Sud, Rapa Nui este cel mai izolat loc locuit de pe Pământ. Cea mai apropiată zonă locuită este Insulele Pitcairn, la 1.900 de kilometri vest de ea, așadar așezarea sa este un miracol.

Statui Moai pe Insula Paștelui Sursa: AFP/Gregory Boissy

Antropologii americani care făceau cercetările actuale erau curioși cu privire la dieta băștinașilor. În acest scop, proporțiile izotopilor de azot și carbon au fost examinate din constituenții chimici ai dinților (în principal dentină) a 41 de indivizi excavați anterior pe insulă. Valorile au fost apoi comparate cu raporturile izotopice ale oaselor de animale excavate pe insulă.

Cercetătorii au reușit, de asemenea, să stabilească vârsta de 26 de dinți prin datarea cu radiocarbon, astfel încât să poată face o idee despre modul în care dieta insulelor s-a schimbat în timp. Rezultatele lor au fost publicate în Jurnalul American de Antropologie Fizică.

Cercetătorii au descoperit că majoritatea locuitorilor insulei consumau organisme terestre. În primele câteva sute de ani de istorie a insulei (până în anii 1650), sursa aproape exclusivă de proteine pentru unii indivizi a fost șobolanul polinezian sau kiore (Rattus exulans). De asemenea, au mâncat o varietate de plante - rădăcină de ignam, cartofi dulci.

Șobolani morți în mâinile unui fermier chinez Sursa: AFP/Mark Ralston

Șobolanul polinezian este puțin mai mic decât rudele sale europene și, potrivit rapoartelor etnografice, este considerat un aliment delicios.

Utilizarea șobolanilor ca hrană nu i-a surprins pe cercetători. Săpăturile arheologice arată că șobolanul polinezian este răspândit în tot Oceanul Pacific. Probabil că au călătorit des cu marinari și, ca și alți șobolani, s-au înmulțit rapid când au ajuns pe o insulă.

În unele cazuri, șobolanii au fost probabil transportați în mod deliberat ca hrană de către călători. Acest lucru este susținut de observații etnografice în care primii exploratori europeni au descris că localnicii au preferat să mănânce carne de șobolan. În plus, cercetările anterioare sugerează că șobolanii pot fi responsabili, cel puțin parțial, de defrișări pe Insula Paștelui.