Cum funcționează creierul adolescent?

Cercetătorii creierului care studiază funcția creierului adolescenților au descoperit că există un grad de rearanjare în creier în această perioadă care poate fi responsabil pentru asumarea riscurilor excesive, căutarea unor noi tipuri de experiențe sau doar răspunsuri inadecvate. Există dovezi din ce în ce mai mari că comportamentul de căutare a riscurilor este programat în creierul adolescenților, ceea ce schimbă și atitudinile psihologilor față de copiii „problematici”.

Un tânăr de paisprezece ani trebuie să ia decizii foarte simple. Când vezi puțină lumină în colțul ochiului, poți să-l împiedici să te distragă și să poți privi drept înainte. Pare prea simplu - chiar și un copil de opt ani reușește la fiecare a doua oară. Este necesar, totuși, să-i poți controla mișcările, să nu fii cuprins de impulsuri bruște. Cu toate acestea, părinții adolescenților sunt foarte conștienți de faptul că controlul impulsurilor bruște nu este cea mai puternică abilitate a copilului lor.

Fac totul mai complicat

În experimentul simplu de mai sus, adolescenții au performanțe la fel de bune ca și adulții. Cu toate acestea, înregistrările creierului lor în timp ce rezolvă sarcina indică faptul că creierul lor are nevoie de mult mai multă muncă pentru a face acest lucru. Suprafețe mari ale lobului frontal al cortexului lor cerebral (o zonă implicată în planificarea și executarea mișcărilor) sunt utilizate atunci când este sarcina de a ignora informațiile vizuale periferice. Creierul adulților rezolvă acest lucru mult mai ușor.

"Creierul adult știe același lucru ca și adultul, făcând totul mult mai complicat. La prima vedere, un adolescent este ca un adult, dar abilitățile sale cognitive nu sunt încă perfecte", spune Bea Luna, cercetător creier la Universitate din Pittsburgh. Experimentele sale au arătat că cortexul cerebral anterior al adolescenților lucrează mult mai mult în timp ce îndeplinește o sarcină simplă similară celei de mai sus.

Experimente de acest fel au arătat de ce adolescenții s-ar putea să se comporte coapte luni și apoi să cultive niște prostii marți. Cercetătorii creierului care studiază funcția creierului adolescenților au descoperit că există un grad de rearanjare în creier în această perioadă care poate fi responsabil pentru asumarea riscurilor excesive, căutarea unor noi tipuri de experiențe sau doar răspunsuri inadecvate. Acesta poate fi unul dintre motivele pentru care, deși acesta este cel mai sănătos stadiu al vieții, rata mortalității este mai mare decât la copiii mai mici: există mai multe riscuri și mai multe accidente.

O perioadă aglomerată pentru creier

Anii adolescenței sunt, de asemenea, o perioadă aglomerată pentru celulele creierului. Celulele luptă pentru a supraviețui, relațiile lor sunt constant reconstruite și transformate. Abilități precum suprimarea comportamentului ofensator sau a empatiei se dezvoltă doar în anii ’20. Trecerea de la copilărie la maturitate nu este ușoară: unii cercetători consideră adolescența ca o „fereastră de dezvoltare” care permite creierului să frământă din nou experiențele copilăriei.

Nimeni nu susține, desigur, că arhitectura rețelei neuronale singure poate explica de ce trebuie să discutați ore întregi la telefon, să scăpați de acasă sau să faceți snowboard în partea cea mai abruptă a muntelui. Cu toate acestea, rezultatele cercetătorilor în creier pot ajuta părinții și profesorii să înțeleagă comportamentul adolescenților. În plus față de toate acestea, studiile pot, de asemenea, să arate lumina de ce adolescenții prezintă un risc crescut de boli precum depresia, dependența, tulburările alimentare sau schizofrenia.

Până la vârsta de doisprezece ani, dimensiunea, ridurile și greutatea creierului adolescenților ajung la cele ale adulților și se dezvoltă, de asemenea, specializarea în zonele adecvate ale creierului. Cu toate acestea, un sondaj american a arătat că creierul mai are un drum lung de parcurs pentru a deveni adult în acest moment. Studiul, care a început în 1991, a urmat două mii, apoi trei până la douăzeci și cinci de persoane. Imaginile prin rezonanță magnetică nucleară (RMN) au fost realizate la fiecare doi ani din creierul tuturor participanților. Cu această metodă, se poate determina raportul dintre conținutul de apă și grăsime al țesuturilor, care în cazul creierului distinge substanța cenușie formată în principal din celule de substanța albă (aceasta din urmă constă în principal din proeminențe neuronale acoperite cu o grăsime teacă de mielină).

Subțierea substanței cenușii - un mediu bogat în stimul este necesar chiar și în adolescență

O echipă de cercetători condusă de Jay Giedd a filmat schimbările creierului sănătos între vârsta de cinci și douăzeci de ani. S-a dovedit că, deși substanța cenușie se îngroașă în timpul copilăriei, ulterior se subțiază într-un val din jumătatea din spate a creierului până la vârsta adultă timpurie. La fete, procesul se termină mai repede decât la băieți. Acest lucru este în conformitate cu vechea observație că zonele frontale responsabile de planificare și implementare se trezesc apoi, iar fetele se maturizează mai devreme și în acest sens.

Cercetările efectuate de Giedd și alții au arătat că măsurarea dimensiunii sau formei unei anumite zone a creierului la vârsta adultă poate fi înșelătoare. Ceea ce contează cu adevărat este calea de dezvoltare care duce la obiectiv. La începutul acestui an, grupul de lucru a arătat, de asemenea, că subțierea peste medie a stocului gri este cuplată cu informații mai mari decât media.

Neurologii cred că subțierea substanței cenușii observată în adolescență se datorează eliminării conexiunilor neuronale inutile, dezafectate. Faptul că procesul se accelerează în adolescență indică faptul că această perioadă este responsabilă de dezvoltarea plastică dependentă de utilizare (așa cum se spune în engleză: folosiți-o sau pierdeți-o). Cu cât sunt mai multe efecte asupra mediului care controlează procesul, cu atât mai bine, adaugă Giedd. Pe de altă parte, dacă există o lipsă de control și deconectarea are loc fără reglementare, creierului îi va fi mai greu să facă față sarcinilor complexe mai târziu. Unele studii inițiale au arătat, de asemenea, că schizofrenia din copilărie duce la subțierea crescută a substanței cenușii în adolescență.

Giedd concluzionează, de asemenea, că adolescenții se descurcă bine atunci când practică multe sporturi, călătoresc, cântă muzică și învață limbi străine - pe scurt, sunt expuși la o varietate de influențe asupra mediului. În ultimul deceniu, majoritatea eforturilor s-au concentrat pe creșterea stimulării creierului copiilor până la vârsta de cinci sau șase ani. Cercetări recente subliniază însă că adolescența nu este mai puțin importantă o etapă a vieții pentru plasticitatea cerebrală. Mulți cercetători nu fac o paralelă atât de strânsă între schimbările din creier și comportamentul adolescenților, dar majoritatea cred că ar fi necesare programe similare cu dezvoltarea preșcolară și la adolescenți.

Îngroșarea stocului alb - o cale spre înțelepciune?

Pe măsură ce substanța cenușie se subțiază, grosimea căilor neuronale care leagă grupurile de neuroni care alcătuiesc substanța albă crește. Potrivit studiilor efectuate de George Bartzokis, cercetător la Universitatea din California, formarea așa-numitei tecii de mielină care acoperă proeminențele nervoase descrie o formă de U inversă în timp, care atinge vârfurile în jurul vârstei de cincizeci de ani. Anii adolescenței sunt doar începutul curbei ascendente.

Bartzokis crede că toate acestea servesc la consolidarea conexiunii dintre anumite zone ale creierului. Dacă dorim să preluăm informațiile corecte cât mai curând posibil, nu avem nevoie de un supercomputer, ci mai degrabă de o rețea asemănătoare internetului. Informațiile stocate în diferite centre ale creierului trebuie să fie disponibile în mod constant, iar recuperarea continuă și rapidă a unor cantități mari de date necesită viteze de prelucrare și lățime de bandă ridicate. Mielinizarea crește rata fluxului de informații de-a lungul axonilor (proeminențe ale celulelor nervoase) și reduce timpul necesar pentru trecerea următorului impuls.

„Peste doi ani, fiica mea va avea șaisprezece ani și, odată cu aceasta, factura de asigurare împotriva accidentelor mașinii mele se va dubla și ea”, notează ironic Bartzokis. „Deși va cunoaște cu siguranță regulile drumului și reflexul său se va îmbunătăți, este mai probabil să se prăbușească, deoarece nu poate scoate cunoștințele din experiență la fel de repede ca, să zicem, eu. Ceea ce numim noi înțelepciune necesită maxim mielinizare ".

Asumarea riscurilor programate

Linda Spear, neurobiologă comportamentală la Universitatea de Stat din New York, a declarat că adolescența este o perioadă turbulentă pentru rozătoare, primate, dar chiar și pentru unele păsări. În acest caz, fiecare animal intră în conflict cu părinții săi și alege compania unor persoane de o vârstă similară. Toate acestea servesc pentru a ține adolescentul departe de teritoriul părinților săi.

Există dovezi din ce în ce mai mari că comportamentul de căutare a riscurilor este programat în creierul adolescenților și că activarea acestuia este asociată cu modificări hormonale. Toate acestea schimbă și atitudinile psihologilor față de copiii „problematici”. În cuvintele lui Giedd, „Nu cred că am putea lupta împotriva legilor biologice și putem schimba individualitatea cuiva pentru a risca mai puțin. Totuși, cum îi protejăm pe tineri de boli cu transmitere sexuală, accidente auto, droguri sau închisoare atunci? oameni moduri creative, pozitive în care pot trăi și nu pot face greșeli ireparabile.

Cu toate acestea, majoritatea cercetătorilor sunt precauți să facă recomandări generale fie asupra problemelor juridice, fie pedagogice. În schimb, sugerăm empatizarea cu comportamentul adolescenților. De exemplu, data viitoare când contemplarea noastră liniștită într-o cafenea este deranjată de o echipă de adolescenți, amintiți-vă, de exemplu, băiatul de pe aparatul RMN care nici măcar nu a reușit să-și controleze mișcările fluturătoare ale ochilor. Nici ei nu au o treabă ușoară, luptele serioase le fac furori în cap.

După scrierea lui Kendall Powell, Nature, 442, 865-867 (2006)