De ce ar fi putut evolua conștiința umană?

Este posibil ca cea mai importantă sarcină a conștiinței să fie să selecteze la ce nu merită să fim atenți. Modul în care prelucrarea selectivă a semnalului a devenit conștiință de sine și modul în care atribuirea conștiinței în timpul evoluției ar putea duce la invenția spiritelor și a zeilor?

De când Alfred Russel Wallace și Charles Darwin au dezvăluit mecanismul evoluției - selecția naturală - am considerat evoluția ca un principiu călăuzitor pentru o explicație uniformă a faptelor biologiei. Cu toate acestea, una dintre cele mai importante trăsături biologice ale noastre, conștiința, este rareori studiată în contextul evoluției, scrie Michael Graziano, profesor de psihologie și neștiință la Universitatea Princeton, într-un articol care descrie o nouă teorie a formării conștiinței. După cum adaugă, probabil acesta este motivul pentru care puține teorii pun întrebări de bază: Care este valoarea adaptativă a conștiinței? Când a evoluat și ce specii de animale o posedă?

Dezvoltat în ultimii cinci ani teoria schemei de atenție (Teoria schemelor de atenție; AST) Graziano speră să poată răspunde la aceste întrebări fundamentale. Conform AST conștiința a fost creată cu ajutorul căreia ființa vie rezolvă una dintre cele mai fundamentale probleme cu care trebuie să se confrunte orice sistem nervos: există în mod constant prea multe informații care curg pentru a fi procesate complet. Prin urmare, creierul a dezvoltat mecanisme din ce în ce mai sofisticate prin care procesează temeinic unele semnale selectate în detrimentul altor semnale, iar apoi conștiința apare ca urmare a acestui proces.

După cum explică Graziano, chiar înainte de formarea sistemului nervos central, neuronii au folosit un dispozitiv simplu, competiția, în care au încercat să-și audă propriile voci în timp ce suprimă semnalele altora. Doar câțiva neuroni pot concura la un moment dat, iar semnalele lor vor putea apoi influența comportamentul animalului prin suprimarea zgomotului altor neuroni - fără creșterea selectivă a semnalului, sistemul nervos ar fi neputincios.

Prin compararea diferitelor specii de animale, un instrument comun în biologia evoluției, putem ghici când acest lucru prelucrarea selectivă a semnalului, explică neurologul. Cel mai simplu sistem nervos este hidratul legat de meduză: dacă acest animal este înțepenit oriunde, dă un răspuns generalizat și nu este încă capabil să trateze selectiv unele înțepături, ignorând în mod deliberat altele; procesarea selectivă a semnalului s-a dezvoltat numai după formarea hidrelor în urmă cu 700 de milioane de ani.

Ochii artropodelor, pe de altă parte, sunt stăpâni ai procesării selective a semnalului: amplifică semnalele vizuale legate de margini în timp ce le suprimă pe altele și oferă un model utilizabil pentru lumea exterioară. Procesarea selectivă a semnalului, au spus ei, a trebuit să se dezvolte înainte ca artropodele să apară în urmă cu 600 de milioane de ani, nu mult după nașterea unei vieți complexe, multicelulare. Procesarea selectivă a semnalului este de fapt atât de simplă, explică Graziano, încât nici măcar un sistem nervos central nu este necesar pentru a funcționa; ochiul, rețeaua de senzori tactili sau sistemul auditiv pot avea toate o metodă locală de concentrare a atenției asupra câtorva semnale selectate.

Următoarea etapă a evoluției dezvoltarea unui mecanism de control centralizat pentru atenție ar fi putut fi ceea ce era capabil de coordonare între simțuri. La toate vertebratele, acest control central este asigurat de o parte a creierului numită tectum, dar tectumul nu s-a dezvoltat încă la nevertebrate, deci formarea sa datează de acum 520 de milioane de ani, în timpul exploziei cambiane, când nevertebratele au format prima vertebrate.

Tectumul este o minune inginerească, scrie Graziano. Pentru a putea controla capul și ochii, creează ceva ce inginerii ar numi un model intern, o simulare care poate urmări evenimentele și permite evenimentelor să fie prezise și planificate, pentru a coordona mișcarea. La pești, tectumul este încă cea mai mare parte a creierului și chiar și o broască este excelentă în a-și simula propria mișcare.

Când au apărut reptilele în urmă cu 300-350 de milioane de ani, a început să se formeze o nouă structură a creierului - wulst (hiperpaliu). Acest lucru a fost moștenit și de păsări și mamifere, cu toate acestea, în acestea din urmă, wulst a crescut enorm și formează cortexul cerebral. Creierul reptilei este, așadar, denumit în mod eronat partea creierului de sub cortex, responsabilă de funcțiile animale, automate, deoarece cortexul însuși a evoluat din partea cea mai mare a creierului reptilei. Apropo, reptilele sunt cu siguranță mult mai inteligente decât cred oamenii, adaugă Graziano.

Cortexul cerebral este astfel ca o categorie superioară de tectum, continuă neurologul. Noi, oamenii, avem și un tectum sub cortexul nostru cerebral, care are aceeași funcție la pești ca la pești: atunci când auzim un sunet brusc, tectumul ne îndreaptă atenția rapid și automat către sursa de sunet (atenție deschisă, directă). Cea mai importantă diferență între funcția cortexului și tectum este că modelul intern construit în cortex este mult mai abstract. Cortexul se ocupă și de semnalele senzoriale și de coordonarea motorie, dar este mult mai flexibil decât tectumul: în funcție de context, suntem capabili să privim dincolo de sursa de semnal, să ne îndepărtăm de ea sau, aparent, să nu răspundem la aceasta, doar să o stocăm în memorie (ascuns, atenție indirectă).

Teoria atenției propagată de Graziano este, în teorie, aceasta atenția sub acoperire este baza conștiinței de sine, apoi, modelându-ne propria atenție ascunsă, am ajuns la concluzia că alții sunt susceptibili să aibă diferite stări de atenție, astfel încât să putem atribui conștiința și celorlalți și să prezicem cum se vor comporta ceilalți. Înțelegem alți oameni proiectându-ne în ei. Și, de asemenea, ne înțelegem mai bine pe noi înșine, adaugă psihologul, luând în considerare modul în care ne pot vedea alți oameni. Cu toate acestea, crocodilii pot fi capabili să facă acest lucru. Ceea ce a făcut într-adevăr conștiința oamenilor mai avansată decât cea a altor vertebrate este limbajul care a fost creat acum 70.000 de ani, cu ajutorul căruia am putea vorbi de ex. despre conștientizare.

Așa s-ar fi putut dezvolta tendința umană de a atașa conștiința la toate, chiar și la marionete, râuri sau zei. Atribuirea conștiinței, care poate a servit inițial descoperirea unui atacator ascuns printre copaci, a devenit natura noastră hipersocială.

Evoluția ne-a modelat capacitatea de a-i modela pe ceilalți și am devenit deosebit de sensibili la stările de conștiință ale altora, ceea ce ne oferă un avantaj adaptativ, explică Graziano. Cu toate acestea, toate acestea au efecte secundare: există adesea un rezultat fals pozitiv, prin care ne populăm lumea cu spirite.