Descoperiri în bolile infecțioase

Cel mai înalt premiu pentru naturaliști, scriitori și cei care luptă pentru pacea umanității este Premiul Nobel, care se acordă în fiecare an în decembrie, la aniversarea morții fondatorului.

În 1976, medicul american Baruch Samuel Blumberg și medicul pediatru și virolog american Daniel Carleton Gajdusek au primit Premiul Nobel pentru medicină și fiziologie pe motiv că „pentru descoperirea unui nou mecanism în apariția și răspândirea bolilor infecțioase”. Baruch Samuel Blumberg (1925) a obținut diploma de medicină de la Colegiul de Medicină și Chirurgi al Universității Columbia și și-a luat doctoratul la Oxford în 1957. În 1964 a fost numit director al Institutului Philadelphia pentru Cercetarea Cancerului, iar în anii 60 și 70 a fost profesor de medicină, genetică umană și antropologie la Universitatea din Pennsylvania.

La începutul anilor 1960, Blumberg a studiat probe de sânge de la grupuri foarte diferite de oameni. El a vrut să afle de ce diferitele grupuri etnice și naționale de oameni diferă atât de mult în ceea ce privește protecția și susceptibilitatea lor la boli. În 1963, a descoperit un antigen în serul de sânge al unui nativ australian, despre care mai târziu (1976) a arătat că nu este altceva decât un detaliu al virusului care provoacă hepatita B, cea mai severă formă de hepatită infecțioasă. Așa-numitul antigen australian declanșează formarea de anticorpi împotriva virusului în organism.

Anunțul descoperirii agentului patogen al hepatitei infecțioase a apărut în „Journal of Medical Association” în 1965. Descoperirea lui Blumberg a făcut posibilă depistarea donatorilor de sânge care ar putea transmite hepatita B cu sângele lor pe baza prezenței antigenului. Cercetări suplimentare au arătat că anticorpii produși împotriva antigenului australian oferă, de asemenea, protecție împotriva infecției ulterioare. În 1982, un vaccin sigur și eficient care utilizează antigenul australian a fost comercializat în Statele Unite.

Știm acum că Blumberg a găsit antigenul de suprafață pentru hepatita B, pe care acum îl numim HBsAG și care este încă baza vaccinării active. În ultimii 10 ani, cercetarea hepatitei a suferit o dezvoltare foarte rapidă. Cei mai importanți viruși care provoacă hepatită infecțioasă pot fi clasificați în diferite unități taxonomice, virusurile hepatitei A, B, C, D și E, care diferă, de asemenea, în modul de transmitere, perioada de incubație, evoluția și cronicitatea bolii.

Virusul hepatitei B (VHB) este un virus ADN extrem de infecțios, agentul cauzator al hepatitei serice. Poate fi răspândit prin transfuzii de sânge, dispozitive infectate, sexual. Perioada de incubație este de 30-60 de zile, iar evoluția clinică a bolii este însoțită de inflamația celulelor hepatice și icter. Boala poate deveni și hepatită cronică. În plus față de antigenul său de suprafață (australian sau HBsAG), virusul conține și un antigen de miez viral (HBcAG) și un al treilea antigen (HBeAG), care și anticorpii produși împotriva lor sunt utilizați pentru a diagnostica serologic boala. Daniel Carleton Gajdusek (1923), medic pediatru și virolog american, a absolvit în 1943 Universitatea din Rochester. Și-a luat doctoratul la Universitatea Harvard în 1946, unde a lucrat ca cercetător în pediatrie și boli infecțioase în perioada 1949-52. În următorii trei ani a fost coleg la Institutul de Cercetări al Centrului Medical Militar din Washington și la Institutul Pasteur din Teheran.

El și-a început munca conducând la Premiul Nobel în 1955, când a lucrat ca cercetător vizitat la Institutul de Cercetări Medicale din Melbourne, Australia. El a fost primul care a descris o boală specifică a sistemului nervos central. Această boală a apărut numai în Noua Guinee, printre membrii primilor oameni care numesc boala „kuru”, tremur. Principalele simptome ale bolii sunt insecuritatea mersului, care este însoțită de tremurături subtile ale trunchiului, membrelor și capului, care se intensifică atunci când pacientul este excitat. Mobilitatea se deteriorează treptat, pacientul nu poate să meargă sau să stea în picioare, eventual sprijinindu-se pe el. Strabism frecvent, tulburări de vorbire ulterioare. În cele din urmă, pacientul nu poate sta, este complet slăbit și moare de foame sau infecție secundară. Cursul bolii este de 6-9 luni.

Gajdusek a trăit printre forumuri, le-a studiat limba și cultura, a disecat victimele kurului și a concluzionat că boala se răspândea printr-o ceremonie funerară, cu consumul ritual al creierului morților. Odată cu sfârșitul canibalismului, boala nu a mai apărut nici în acest grup etnic. În 1958, a devenit șeful laboratorului de cercetare în domeniul virologiei și neurologiei de la Institutul Național de Sănătate. După câțiva ani de cercetări suplimentare, s-a ajuns la concluzia că debutul întârziat al bolii se datorează unui virus cu acțiune deosebit de lentă, posibil inactiv de ani de zile.

Rezultatele lui Gajdusek au avut un impact major asupra cercetărilor ulterioare asupra cauzelor sclerozei multiple, a bolii Parkinson și a altor boli degenerative ale sistemului nervos central slab înțelese. Ca urmare a muncii sale, conceptul de „infecție virală lentă” a fost inclus în dicționarul de virologie, iar originea virală a apărut și în mai multe boli de origine necunoscută, cu leziuni ale sistemului nervos central și alte boli cu progres lent. Pe lângă munca sa virologică, Gajdusek a fost un expert în învățare și comportament, dar s-a ocupat și de dezvoltarea copiilor care cresc în culturi primitive, genetică, imunologie și rolul modelelor sistemului nervos în învățare.