Dinosii nu au murit înainte de dispariție

Date recente sugerează că, deși diversitatea unor grupuri de dinozauri a scăzut la sfârșitul Cretei, alte grupuri au stagnat sau ar fi putut fi pe o traiectorie de creștere.

De-a lungul istoriei paleontologiei, s-a acordat puțină atenție puține subiecte decât sfârșitul extincției cretacice a dinozaurilor. În ciuda unei perioade îndelungate de cercetări intensive, o problemă fundamentală nu a fost încă clarificată într-un mod liniștitor. Dinozaurii au fost deja afectați de o activitate vulcanică intensă și de impactul meteoritului în timpul epocii lor în declin sau grupurile înfloritoare au fost realizate de cele două evenimente?

Studiile anterioare s-au bazat în aproape toate cazurile pe diversitatea taxonomică, adică pe bogăția genului sau speciei, precum și pe bogăția absolută a faunei în ultimii 20 de milioane de ani din perioada Cretacicului. Cu toate acestea, problema cu acestea este că bogăția taxonomică este puternic influențată de denivelarea fosilelor: unele zone și anumite ere au fost cercetate mult mai intens decât altele. De exemplu, nicăieri nu au fost studiate nicio formațiune la fel de detaliată ca și formarea Hell Creek din America de Nord. Aceasta oferă informații foarte detaliate despre acest domeniu, dar aceste date, care sunt puternic influențate de factori regionali, sunt dificil de extins la zone mai mari.

Prin urmare, cercetătorii americani și germani au studiat acum diversitatea morfologică (morfologică) și evoluția acesteia în șapte grupuri selectate de dinozauri din ultimele două etaje ale perioadei Cretacice (Campania și Maastricht). Traiectoriile evolutive ale celor șapte grupuri (celurosaurii, tiranosaurii, pașicefalosaurii, ceratopside, hadrosaurii, sauropodi și anchilosaurii) au fost verificate prin metode cantitative. Modificările morfologice indică de obicei adaptări funcționale sau ecologice și sunt independente de bogăția speciilor unui anumit grup. Datele au fost examinate în primul rând la nivel global, dar acolo unde erau disponibile suficiente date, au fost acoperite și schimbările locale (în America de Nord și Asia). În mod surprinzător, rezultatele au arătat că evoluția și dispariția dinozaurilor din Cretacicul târziu a fost un proces foarte complex.

Rezultatele s-au dovedit a fi foarte eterogene: atât grupuri diferite, cât și regiuni geografice diferite ar putea prezenta modele diferite. Unele grupuri nu au avut nicio schimbare semnificativă în diversitatea morfologică în perioada de studiu. Aceștia erau dinozauri teropodi carnivori (coelurosaurias și tiranosaurias) și erbivori de dimensiuni mici și mijlocii (pachycephalosaurias, anchylosaurias). Un singur grup a prezentat o tendință de creștere, și anume uriașii sauropodi erbivori, care nu aveau abilități de mestecat foarte avansate. Cu toate acestea, două grupuri mari erbivore cu maxilarele și dinții distinct dezvoltate (hadrosaurii și ceratopsia) au prezentat o variabilitate morfologică scăzută. Acest lucru sugerează că nu situația taxonomică, ci factorii ecologici (cum ar fi dieta diferită și dimensiunea corpului) au influențat traiectoriile evolutive.

Fiecare grup poate prezenta tendințe diferite sau chiar complet opuse în diferite regiuni geografice. Hadrosaurias (dinozauri cu coadă de rață), de exemplu, au arătat un declin semnificativ în America de Nord, dar au intrat într-o traiectorie în creștere în Asia.

În lucrările anterioare, paleontologii s-au bazat aproape întotdeauna pe datele nord-americane, ceea ce este de înțeles, deoarece Formația Hell Creek, care este extrem de bogată în fosile, a fost într-adevăr studiată foarte amănunțit, iar pe alte continente există rareori locuri de vârstă similară și importanţă. Cu toate acestea, datele din America de Nord pot arăta, de asemenea, o anomalie locală datorată fluctuațiilor extreme ale inundațiilor marine, formării de munte și provincialismului preistoric. În ultimele decenii, descoperirea unui număr de dinozauri asiatici din Cretacicul a făcut posibilă începerea corectării anomaliilor rezultate din monopolul datelor americane și obținerea unei imagini din ce în ce mai exacte a vieții foarte diverse și diverse a faunei sălbatice din Cretacic.