Există o planetă în care atmosfera este făcută din fier

Fierul și titanul sunt ascunse în atmosfera unei planete ultra-fierbinți: gigantul gazos KELT-9b este la 650 de ani lumină de Pământ și unul dintre așa-numiții „Jupiteri ultra-fierbinți”, cercetători de la Universitatea din Berna și Geneva a spus miercuri.

Astronomii se referă la planete extraterestre (exoplanete) care sunt similare cu Jupiter și sunt la fel de fierbinți ca o stea datorită stelei centrale foarte fierbinți și a distanței mici de ea.

Fierul cade pe atomii săi de la căldură

Cercetătorii obișnuiau să fie exact ce ar putea fi atmosfera unui astfel de gigant gazos foarte fierbinte. De această dată, însă, cercetătorii elvețieni au reușit să detecteze prezența fierului și titanului sub formă gazoasă în atmosfera KELT-9b. Descoperirile lor au fost raportate în revista științifică Nature. "Simulările care stau la baza descoperirii arată că majoritatea moleculelor din atmosfera KELT-9b sunt prezente în formă atomică", a spus Heng.

Temperaturile extrem de ridicate fac ca particulele să se ciocnească, să se elibereze legături chimice, moleculele să se destrame și unele să se ionizeze, a adăugat Daniel Kitzmann, om de știință la Universitatea din Berna.

Pe baza simulărilor, cercetătorii de la Berna au descoperit că fierul atomic ar putea fi detectat în atmosfera planetelor cu gaze ultra-fierbinți. Și cercetătorii de la Universitatea din Geneva au reușit cu adevărat să detecteze fierul care a devenit abur, plus observând un așa-numit tranzit: KELT-9b a trecut de la steaua centrală a Pământului, KELT-9. În timpul tranzitului, lumina stelei este vizibilă prin atmosfera planetei gazoase și poate fi analizată folosind instrumente speciale. Din aceasta, astronomii au putut deduce compoziția atmosferei.

Au crezut că planeta se va evapora

„Cu prezicerea teoretică a echipei lui Kevin Heng, tot ce trebuia să facem era să urmărim harta comorilor”, a declarat Jens Hoeijmakers, unul dintre autorii studiului. Pe lângă fier, prezența titanului a fost detectată și în atmosfera KELT-9b.

Până în prezent, experții au presupus că exoplanetele s-ar evapora complet într-un mediu precum KELT-9b. Gigantul gazos aflat chiar sub anchetă este probabil suficient de mare pentru a rezista evaporării totale, spune Hoeijmakers.

„Această planetă este un laborator unic pentru studierea modului în care evoluează atmosferele care există sub radiații stelare intense”, a explicat David Ehrenreich, un coleg de la Universitatea din Geneva.

Noile cunoștințe dobândite vor ajuta, de asemenea, la înțelegerea condițiilor care pot exista pe planete în sistemele stelare îndepărtate.

Imagine de copertă: Shutterstock/Standret