Sugar Ray Robinson

Robinson este amintit în întreaga lume ca fiind cel mai mare boxer pfp din istorie. El a dominat greutatea schimbării și recordul a câștigat titlul mediu mondial de greutate de 5 ori. A adus conținut și stil fără egal pe ring. Avea tot ceea ce un boxer și-ar putea dori: viteză orbitoare de mână și picior, putere mare de impact, echilibru minunat, sincronizare impecabilă și rezistență la impact. El a format o unitate perfectă în ceea ce privește boxul, bătându-și adversarii atât în interior, cât și în exterior, ca în lupte sau vorbituri. Porecla „Sugar” (Zahăr, dulciuri) s-a lipit de el după ce o doamnă dintr-o cursă de amatori a declarat că „Ray era la fel de dulce ca zahărul”.

S-a născut la 3 mai 1921, ca Walker Smith în Detroit, Michigan. Micul Walker era un copil foarte obraznic și îi plăcea să cocheteze. A plecat din Detroit în Georgia, apoi înapoi și, ocazional, la New York. La Detroit, ar fi putut merge chiar să se antreneze la clubul local cu Joe Louis. A început boxul la turneele PAL din NY la vârsta de 13 ani, concurând printre amatori la vârsta de 15 ani. Nu avea o carte AAU (Uniunea Atletismului Amator) în primul joc din viața sa, așa că antrenorul său, George Gainford, i-a dat un tip pe nume Ray Robinson și numele i-a rămas. A avut 85 de victorii în cariera sa de amator, 69 cu un knockout. Printre acestea s-a numărat ulterior campionul mondial profesional neînvins Willie Pep. El și-a culminat cariera de amator câștigând de două ori competiția Mănușile de Aur (puf în 1939 și ușor în 1940).

A trecut la profesioniști în vara anului 1940, terminând primul său joc împotriva lui Joe Echeverria cu un cârlig stâng în runda a doua. Până la sfârșitul anului 1942, el și-a ajustat soldul la 40-0 (28) și nu s-a putut spune că este împotriva adversarilor ușori: a luptat de două ori pe Marty Servo (pe atunci campion la greutate ușoară) în plus față de clasa sa de greutate, dar și el s-a confruntat cu Sammy Angot și Izzy Jannazzo, Fritzie Zivic (a fost campion mondial la haltere) și a venit primul său ciocnire împotriva lui Jake La Motta. În 1942, i s-a acordat titlul de "Boxerul anului".

Spre sfârșitul anului 1942, începea deja să-și dea seama că va fi în curând înrolat în armată și a început să se antreneze puțin mai slab. La 5 februarie 1943, cu trei săptămâni înainte de înrolare, el cântărea 144 kilograme (1 lire = 0,4536 kg) împotriva celor 160 de kilograme ale La Motta. După aceea, s-ar putea să nu fie de mirare că aceasta a devenit prima lui înfrângere. El și-a revenit imediat și și-a măsurat din nou puterea cu o zi înainte de intrarea sa, dar de data aceasta câștigase deja Bullul Bronx.

A petrecut aproximativ un an în armată. Uneori au făcut un spectacol de box cu Joe Lewis și, dacă a primit permisiunea de a face acest lucru, s-a reunit un meci. Într-una dintre acestea, l-a învins pe Henry Armstrong în 10 runde. Ulterior a fost achitat de onoare și a putut părăsi armata.

La scurt timp meciul pentru titlu a lovit punctele încrucișate, dar campioana, Marty Servo, care s-a retras de la Rocky Graciano într-un meci fără titlu, s-a retras la scurt timp. Robinson s-a pus într-o formă adecvată cu La Motta, Vic Dellicurt și Jannazzo, bătându-i pe fiecare a doua oară și pe Angott a treia oară. Tommy Bell a urmat coroana greutății de schimbare pe 20 decembrie 1946. Robinson îl bătuse deja pe Bell cu un an mai devreme și, ca urmare, îl slăbise puțin. Așadar, s-ar putea să nu fie o coincidență faptul că el ar fi înscris unul în al șaptelea tur. Cu toate acestea, el și-a revenit imediat și, la sfârșitul meciului, a devenit noul campion mondial la greutăți la ștafetă cu o decizie clară.

Robinson a apărat pentru prima dată titlul împotriva lui Jimmy Doyle la 24 iunie 1947. În noaptea dinaintea jocului, el a visat că urma să-l omoare pe Doyle în ring. Întrucât meciul fusese deja amânat din când în când, nu se punea problema demisiei. Doyle a avut un meci destul de dur cu Art Levine anul trecut, unde a suferit o leziune cerebrală, dar nimeni nu știa despre asta. În cea de-a opta rundă a luptei, Robinson a lovit cu mâna dreaptă direct în maxilar, urmat de un cârlig stâng. Doyle căzu rigid, sprijinindu-se pe călcâiele sale, care păreau doar fixate pe podea. Nu și-a mai revenit niciodată, a murit a doua zi. După aceea, Robinson a luat în considerare oprirea boxului, dar în cele din urmă a decis să rămână. Este adevărat, după acel meci, acel instinct de ucigaș dispăruse cumva complet din el.

Robinson și-a apărat coroana de încă patru ori, inclusiv o victorie marcată asupra lui Kid Gavilan, dar el și-a eliminat deja clasa de greutate înainte de a câștiga titlul, iar aceste apărări la titlu erau simple formalități. A început să facă cu ochiul la titlul de campionat de la greutatea medie, pe care Marcel Cerdan îl înscenase. În cele din urmă, a refuzat să încheie un contract exclusiv cu ei, astfel încât meciul nu s-a reunit. Cu toate acestea, La Motto nu avea astfel de îngrijorări, putea lupta pentru titlu și îl putea învinge cu ușurință pe Cerdan.

După un scurt turneu european care a inclus 5 meciuri în 29 de zile, Robinson și La Motta au semnat un contract pentru a șasea întâlnire, care a avut loc pe 14 februarie 1951, pe stadionul Chicago. Miza a fost titlul de campion al La Motta, iar Robinson a luat pregătirea foarte, foarte în serios. Știa că trebuie să o oprească din nou pe La Motta. A fost vizitat de Frankie Carbo, țarul lumii interlope de box, pentru a consemna rezultatul meciului; după aceea, nu prea putea avea încredere în judecători. Pe la mijloc, Robinson dictase deja mișcarea, lovindu-l cu putere pe La Motta. Sângeroasă și bătută, dar în picioare, La Motto a fost salvată de pedepse suplimentare în runda a 13-a. Așadar, Robinson a câștigat titlul mondial de greutate medie într-un meci numit doar Sângerarea de Ziua Îndrăgostiților.

A plecat din nou în Europa și, după mai multe meciuri fără titlu, s-a reunit la Londra cu Randy Turpin. A luat din nou viața mai slabă în această perioadă, bucurându-se de viața de noapte, așa că, la 10 iulie 1951, și-a pierdut titlul de campion recent câștigat prin scor. Revanșa a avut loc la New York pe 12 septembrie 1951, la Polo Grounds. În nouă runde, meciul a fost relativ egal. În a zecea, Turpin l-a decapitat pe Robinson, rupându-i o rană peste ochiul stâng. Robinson, temându-se că managerul meciului va opri bătălia, a lovit o grămadă de pumni pe Turpin înainte ca meciul să se încheie. De asemenea, a câștigat pentru a doua oară campionatul mondial de greutate medie.

Robinson și-a apărat coroana de două ori, o dată cu un scor împotriva lui Carl "Bobo" Olson și apoi cu un KO în runda a treia împotriva lui Rocky Graziano. Apoi a vizat titlul mondial ușor al lui Joe Maxim. Meciul a avut loc pe 25 iunie 1952 - unul dintre cele mai tari pe 25 iunie din istoria New York-ului. Robinson a preluat un avans serios în timpul meciului, dar a pierdut o cantitate periculoasă de apă. După zece alergări, arbitrul, Ruby Goldstein, nu a mai putut continua, așa că a fost înlocuit. Amploarea căldurii și lupta cu un adversar cu 15 kilograme mai greu decât el și-au simțit efectul asupra lui Robinson și nu a mai putut continua după 13 curse. A pierdut mai mult de 16 kilograme (aproximativ 7 kg) în acea noapte.

După meciul împotriva lui Maxim, Robinson a decis să se retragă și să devină dansator, performând pentru un public larg din toată America. Era obișnuit cu un nivel ridicat de viață și nu-și putea plăti datoriile mult timp din dans. După doi ani de dificultăți financiare, a decis să se întoarcă. Deși a fost eliminat de Ralph „Tiger” Jones în al treilea joc, el nu și-a permis să fie distras de la obiectivul său de a recâștiga titlul mondial. După ce l-a învins pe Rocky Castellani, el a devenit provocatorul numărul unu, având din nou ocazia să-l câștige.

Încă o dată, Carl "Bobo" Olson a împiedicat al treilea titlu mondial al lui Robinson. Îl bătuse de două ori înainte (o dată cu KO) și asta a fost din nou hotărârea sa. La 9 decembrie 1955, au jucat la Chicago într-o confruntare foarte scurtă. Robinson a condus cu încredere prima cursă cu junghiurile sale, rotind combinații de pumn. În a doua rundă, a personalizat-o și, când a văzut ocazia, a renunțat la infamul său cârlig stâng. Olson a fost amețit și Robinson a mers imediat la KO. Cu o lovitură la dreapta, urmată de un alt cârlig stâng, l-a eliminat pe Olson, recâștigând titlul de campionat.

Robinson a avut probleme fiscale grave în această perioadă. Aproape nimic nu a mai rămas din câștigurile sale, așa că a fost obligat să continue meciurile, dar aceste dificultăți erau evidente la el. A mai făcut o apărare la titlu, învingându-l din nou pe Olson înainte de a se lupta cu Gene Fullmer. Robinson a avut din nou o noapte nu atât de plăcută pe 2 ianuarie 1957, când Fullmer i-a adus titlul într-o victorie cu 15 fire. În curând a existat ocazia unei revanșe, iar pe 1 mai, Robinson a decontat factura. Studiase câteva dintre meciurile sale pe benzi de film (a făcut-o cu alți câțiva boxeri) și și-a dat seama că Fullmer a fost lăsat destul de liber să atace un corp la o posibilă lovitură de cârlig. În runda a cincea a meciului, Robinson a deschis, iar Fullmer a apucat imediat cârligul și a călcat pe corp. La aceasta, Sugar și-a coborât cârligul stâng drept pe maxilarul adversarului, rezultând o podea uriașă. În acest meci, Fullmer a fost eliminat pentru prima dată în viața sa și, de atunci, acest cârlig stâng a fost denumit unul dintre cele mai perfecte pumnuri din toate timpurile.

Prima apărare la titlu a lui Robinson a fost împotriva lui Carmen Basilio, campioana mondială la greutate. Pe 23 septembrie 1957, toți cei 38.072 de fani de pe stadionul Yankee s-au pregătit pentru un 15 mars brutal. Primele runde au fost aduse de Robinson cu descalificările și înjunghierile sale, mijlocul meciului a fost al lui Basilio cu lovituri impresionante pe corp, iar rundele finale erau deja greu de judecat. În cele din urmă, Basilio a câștigat cu un scor împărțit, iar publicul a salutat rezultatul cu emoții mixte. Robinson nu a fost refuzat din nou revanșa, pe 25 martie 1958. El a fost semnificativ slăbit pentru meci din cauza unei boli virale, dar totuși a reușit să lovească cu atenție ochiul stâng al lui Basilio în runda a 6-a. Echilibrat, ținându-l pe adversarul său departe de el, Robinson a câștigat titlul mondial de greutate medie pentru a cincea oară în viață cu o decizie judiciară clară.

În ciuda succesului său, el a alunecat în continuare pe pantă și nu a fost chiar surprinzător când și-a pierdut titlul împotriva lui Paul Pender. Robinson a continuat să se lupte, dar a pierdut deja aproape atâtea meciuri cât câștigase. S-a retras definitiv la 10 decembrie 1965, la 44 de ani, pentru ultima oară.

Cariera profesională a lui Robinson a fost evidențiată de 175 de victorii, 19 pierderi, 6 remize și 2 meciuri nevalide. El și-a apărat titlul de ștafetă de cinci ori și titlul de mijloc de trei ori. El a boxat cu 18 campioni mondiali diferiți în timpul carierei sale uimitoare. La momentul morții sale din cauza bolii Alzheimer, în 1989, toate rapoartele de presă despre doliu au fost comemorate ca fiind cele mai mari, indiferent de grupul de greutate.