Gripa are un efect neobișnuit

Virusul gripal simplu poate schimba și comportamentul unei persoane: potrivit unui studiu, persoanele care nu sunt încă bolnave, dar sunt deja infectate, sunt mai susceptibile să caute contactul cu alte persoane, ceea ce ajută la răspândirea virusului.

Pe site-urile de teorii ale conspirației, a apărut din nou un videoclip în ultimele săptămâni, în care un bărbat ține o prelegere despre cum un virus care poate schimba comportamentul oamenilor poate fi răspândit cât mai mult posibil. Înregistrarea ar fi scurs din Pentagon și ar fi rulat o rundă pe World Wide Web încă din 2011, deși a fost filmată pe 13 aprilie 2005, conform datei din videoclip.

Deși autenticitatea înregistrării este dificil de verificat, subiectul nu aparține literaturii science fiction. Există multe exemple în regnul animal de paraziți care modifică comportamentul unui animal gazdă în scopuri proprii. Pe baza prevalenței sale în regnul animal, este posibil ca efectele comportamentale să apară la oameni, dar există doar dovezi indirecte în acest sens.

O simplă gripă poate schimba și comportamentul unei persoane

„Scopul” agenților patogeni este supraviețuirea, pentru a infecta cât mai multe viețuitoare. Cercetătorii de la Universitatea Binghamton din Statele Unite spun că chiar și un virus gripal obișnuit poate schimba comportamentul oamenilor. Cercetările lor de acum câțiva ani au analizat viața socială a persoanelor care au fost vaccinate împotriva gripei. Cercetătorii fac ipoteza că vaccinarea poate schimba comportamentul unei persoane într-un mod similar cu o infecție reală.

Se spune că persoanele infectate cu gripă trăiesc mult mai social Sursa: AFP/Jesse Willems

Simptomele gripei apar de obicei în a doua până la a treia zi după infecție, dar pacientul se poate infecta cu o zi înainte de apariția simptomelor. Cercetătorii de la Binghamton au analizat modul în care se schimbă comportamentul persoanelor vaccinate în ziua în care sunt, în principiu, deja infectați, dar nu au încă simptome.

Rezultatele au depășit toate așteptările cercetătorilor. Subiecții au fost expuși la o medie de 54 de persoane pe zi înainte de vaccinare, în timp ce la două zile după vaccinare, acest lucru a sărit la 101 întâlniri și, odată cu aceasta, durata numirilor a fost scurtată. Într-un raport din revista Annals of Epidemiology, cercetătorii au recunoscut că au fost necesare mai multe cercetări aprofundate în mai multe puncte, dar rezultatele lor sunt cele mai puternice dovezi de până acum ale unui efect de gripă care modifică comportamentul.

Un parazit felin ascuns în creier

Cel mai cunoscut parazit care poate schimba comportamentul uman este un parazit unicelular, Toxoplasma gondii. Ultimul proprietar al Toxoplasma este pisica, care excretă ouăle în fecale, care pot infecta orice mamifer sau pasăre. Oamenii se pot infecta prin legume sau fructe contaminate cu fecale de pisică, prin consumul de carne al unui animal infectat sau prin curățarea deșeurilor de pisici, de exemplu. La un adult sănătos, toxoplasmoza este în general asimptomatică, cu toate acestea, unicelularul este extrem de periculos pentru femeile însărcinate, mai precis pentru sistemul imunitar fetal. Trecerea prin placentă poate provoca probleme oculare, orbire sau chiar moarte fetală. Prin urmare, mamele însărcinate sunt testate de obicei printr-un test de sânge pentru a vedea dacă au avut deja infecția, deoarece au deja anticorpi în acest caz și astfel șansele ca fătul să se îmbolnăvească sunt foarte mici. (Mai multe pe site-ul Centrului de Epidemiologie.)

Măsura infecției cu Toxoplasma variază de la o țară la alta. În cazul în care nu se păstrează pisici și se mănâncă puțină carne, aceasta poate fi de până la 5%. În Statele Unite, aproximativ 22,5% sunt infectați, în timp ce în Ungaria, potrivit unui sondaj de screening efectuat în 1999-2000, rata este de aproximativ 28%.

Scopul Toxoplasmei este de a reveni la o pisică, deoarece se poate reproduce doar în corpul pisicii. Cercetătorii de la Imperial College din Londra au descoperit că șobolanii infectați cu Toxoplasma, spre deosebire de normal, nu evită, ci în mod specific, mirosul urinei de pisică. Cercetătorii de la Universitatea Stanford din California au descoperit că acest lucru se poate datora faptului că chisturile Toxoplasmei se găsesc în zone ale creierului care afectează frica și plăcerea. Drept urmare, dopamina (hormonul fericirii) este produsă în creierul șobolanului în același mod ca mirosul urinei pisicii ca și din mirosul unei rozătoare femelă.

Toxoplasma gondii Sursa: Wikipedia

Creierul șobolanilor este foarte asemănător cu cel al oamenilor, iar unii cercetători spun că toxoplasmoza poate afecta comportamentul uman într-un mod similar ca și la șobolani. Potrivit studiilor efectuate de Jaroslav Flegr, cercetător la Universitatea Charles din Praga, persoanele infectate cu Toxoplasma, de exemplu, sunt mai susceptibile de a avea un accident de mașină, care se poate datora unei reacții moderate de teamă. Conform celor mai recente cercetări ale lui Flegr, bărbații tineri infectați au un aspect mult mai masculin decât femeile, care pot fi legate de nivelul de testosteron. Cu toate acestea, Flegr a constatat, de asemenea, că grupa sanguină Rh-pozitivă oferă protecție împotriva anumitor efecte pe termen lung ale infecției, cum ar fi creșterea timpului de reacție, accidente auto mai frecvente și obezitate gestațională.

Conform rezultatelor publicate anul trecut de experții de la Universitatea din Maryland din Statele Unite, sinuciderea este, de asemenea, mult mai frecventă în rândul celor infectați cu parazitul, astfel încât există dovezi din ce în ce mai mari că acest unicelular poate influența comportamentul uman. În caz contrar, toxoplasmoza poate fi tratată cu succes cu medicamente.

Furnicile sinucigașe

În regnul animal sunt cunoscute mai multe exemple de paraziți comportamentali. Aceste organisme își trăiesc total sau parțial viața în animalul gazdă, așa că deseori încearcă să schimbe comportamentul fermierului în funcție de propriile lor obiective. Larvele lăncii, de exemplu, se dezvoltă parțial în furnici. Furnica mănâncă larvele, dintre care unele migrează la brainstorming-ul furnicii și schimbă comportamentul gazdei. Rezultatul va fi că furnica se târăște până la capătul unui fir de iarbă și așteaptă acolo până când proprietarul final al greblului, un rumegător, pășește cu firul de iarbă.

O viespe de scanare braziliană își injectează ouăle în omida unui fluture. Larvele adulte mestecă prin pielea omidei și pupează pe o ramură din apropiere. În loc să meargă mai departe, omida rămâne lângă păpuși și este hotărâtă să le protejeze de atacul insectelor periculoase pentru ei. Viața omidei se încheie într-un mod șocant la fel cum viespile adulte ies din marionete. Cercetătorii spun că nu toate larvele părăsesc corpul animalului gazdă, dar unele rămân în interior. Este probabil ca acestea să se atașeze de sistemul nervos central al omidei și astfel să-i manipuleze comportamentul. Larvele rămase în omidă mor odată cu ea fără să se dezvolte.