Hashtag United: care au cucerit lumea și YouTube

Text Alec Fenn Fotografie Leon Chernohlavek

James Harrington, împreună cu cei trei fii ai săi, George, Jake și Charlie, au plecat într-o călătorie de 90 de minute de la Wimbledon la Tottenham pentru a urmări un meci din afara ligii, deși tatăl nu înțelegea de ce această mare emoție. „A fost ciudat, au devenit mai febrili decât dintr-un meci de la Arsenal”, își amintește el personalului nostru.

Noul stadion al lui Tottenham se află și el la capătul drumului, totuși eroii noștri au fost separați de Premier League de miliarde. Este șase și un sfert după-amiaza, marți, și intră pe pistă cu o singură tribună, o ușă rotativă și o mașină hamburger. Nu există nimeni în afară de ei, totuși sute de mii vor urmări meciul pe YouTube.

La opt și trei sferturi, Hashtag United va juca primul lor meci de acasă din istoria lor la 2500 în Coles Park împotriva lui Hackney Wick și va fi doar al doilea lor meci în Eastern Counties League Division One South. Dacă dragul nostru cititor poate că nu a auzit încă de ele, s-ar putea datora faptului că echipa a jucat în propria ligă fictivă pe YouTube împotriva unor oameni precum Google sau Copa90.

Clubul a ieșit din capul vedetei YouTube, în vârstă de 29 de ani, Spencer Owen. A început să încarce videoclipuri acum un deceniu, făcându-le în propriul dormitor în timp ce era student la Universitatea din Reading. Nu după mult timp, și-a lansat propriul canal de fotbal numit Spencer FC. Toate acestea s-au întâmplat în 2013. Peste un milion s-au înscris în trei ani, așa că a ajuns acolo în 2016 pentru a forma echipa de unsprezece membri ai Hashtag United de la propriii săi prieteni. El a decis să transmită meciurile lor online, astfel încât oamenii obișnuiți să se poată bucura de fotbalul oamenilor obișnuiți.

Mama lui Owen ia un bilet

Cu toate acestea, echipa nu a început într-una din diviziile standard, ci în ligile FIFA, bazate pe computer, dar fictive.

Fiecare sezon a fost format din zece meciuri, iar Hashtag-ul a întâlnit cluburi ca el, care ar putea fi „județul doi” sau echipe recrutate din personalul cluburilor profesionale. Toată lumea a crezut că i-a ieșit din minți, dar o mulțime de oameni au început să-i urmeze, în special tinerii cărora le-a plăcut acest stil și că totul de la vestiar poate fi urmărit.

Câțiva ani mai târziu, Hashtag a jucat deja 60 de meciuri neoficiale în șapte țări diferite, vânzând 34.000 de bilete de caritate la un meci organizat la Wembley. Acesta din urmă a fost jucat împotriva lui Tekkers Town, o echipă formată din vedete de pe YouTube, dar foști profesioniști joacă și în tricou, printre care și Steven Gerrard și William Gallas. Acestea sunt urmate de 400.000 de partajări video. Au mai mulți fani pe rețelele de socializare decât majoritatea echipelor Ligii de fotbal. Aceste statistici au atras deja interesul mărcilor mondiale precum Adidas și Football Manager. Aceste companii își vor realiza și sponsoriza tricourile în următoarele trei sezoane, iar Coca-Cola s-a îmbarcat și el, gigantul plătind turneul de anul trecut în Statele Unite.

Președintele Owen spune că alții vor urma exemplul

După ce a reușit deja să cucerească YouTube, visul lui Owen este ca Hashtagul să iasă fabulos din statutul non-ligă. "Dacă ne străduim pentru asta, putem cel puțin să urmăm un vis cu adevărat mare", spune Owen FourFourTwo. „Nu vrem să devenim o anecdotă veche pentru ca oamenii să spună:„ Îți mai amintești încă acea echipă de socializare? Mă întreb ce s-ar putea întâmpla cu ei. ”Vrem să dureze mult timp și ne-ar plăcea să formăm o echipă durabilă fără ligă. Suntem pești mici într-un lac imens și vom fi una dintre excepțiile răcoritoare de la fotbalul englez. ”

În mai, au anunțat celor două milioane de adepți ai lor că echipa va începe în Liga Seniorilor de Est. Anterior, a fost menționată Spartan South Midlands Division One, la aproximativ 450 de kilometri de baza din Essex, unde locuiește o parte semnificativă a echipei.

Sosirea clubului ar fi provocat opoziția altor echipe, care se temeau că cineva va trebui să părăsească liga din cauza asta.

„Am fost clasificați în liga greșită, ceea ce ar fi scăzut o echipă și nu am vrut asta”, continuă Owen. „Suntem în locul potrivit acum, una dintre cele unsprezece echipe care așteaptă să înceapă noua structură”.

Nici tradiționaliștii nu au întârziat criticile și, în curând, au început să caute bugetul. „Vrem să reușim, dar nu este scopul nostru să fim în Premier League peste zece ani”, spune Owen. - Există multe cluburi la acest nivel care nu au un buget sustenabil, motiv pentru care se află la mila celor care doresc bine. Sunt cei care se descurcă bine, dar sunt și cei care se destramă sub povară. Nu vrem. Dacă mai există încă peste cinci ani și reușim să obținem profit, cred că putem vorbi despre succes. ”

Nu vă puteți ascunde de camere într-o zi de meci

Hashtag a beneficiat cu succes de sprijinul multis, au fost aruncați în sume de șase cifre, totuși Owen încearcă să risipească rapid neînțelegerea că banii i-ar strânge.

„Fiecare bănuț revine în caseta clubului”, continuă Owen. - Managerul este plătit, dar nu avem alt buget. Jucătorii nu au bani, deoarece camerele video și editarea meciurilor consumă mii de lire sterline. Alte cluburi nu suportă astfel de costuri. Dacă nu am avea susținători, nu am putea face totul. Trebuie să ne asigurăm că difuzăm conținut impecabil către publicul nostru, odată ce existența noastră depinde de ele. Încercăm un nou model, conținutul este pe primul loc. ”

Ceea ce fac este exact inversul afacerii tradiționale de fotbal. Spectatorii aduc bani publicitari făcând clic pe transmisie. Evident, participantul ar fi o altă mare sursă de venit, dar Owen este realist în acest sens.

„Inițial, nu ne așteptam la venituri mari din bilete”, spune el. - Vrem să fim echipa care se mândrește cu cea mai mare bază de suport la acest nivel, dar nu am mai jucat meciuri în mod regulat, am avut doar unul la câteva săptămâni, iar baza noastră de fani online este răspândită în întreaga lume. Nu suntem legați de o anumită regiune, așa că nu știm câți ies la meciuri. Prima noastră întâlnire, pe de altă parte, a adus imediat cea de-a treia cea mai mare participare la nivelul nostru. Nu e chiar asa de rau. "

Microfoane Devereux, oferind un briefing în focul încrucișat al camerelor

Ciocnirea din această seară este o temă în toată Anglia, iar fiii lui James Harrington nu ar fi fost lăsați afară pentru bani. Cei trei băieți vor servi drept jucători de minge după ce vor câștiga un turneu online și sunt vizibil foarte entuziasmați când primii jucători de fotbal și ceilalți membri ai echipajului apar în parcare.

Mama lui Spencer, Cindy, servește la ușa rotativă, iar tatăl ei este fiziologul clubului. Amândoi îi întâmpină pe băieți cu o intimitate familiară, care sunt deja cunoscuți pe nume. Mai au doi fii, unul Seb, care ocupă funcția de director economic al lui Hashtag, și Saunders, corespondentul său de Formula E, nu a participat la meci decât ca spectatori. Cindy este foarte mândră de evenimente.

„I-am spus întotdeauna lui Spencer că nu va fi nimic din acest YouTube, dar a dovedit că nu am dreptate”, spune el. „Mă bucur că s-a dovedit că fiii mei erau în viață”.

În timp ce jucătorii echipei merg pe gazon, George, Jake și Charlie se uită fermecați la băieții pe care i-au văzut doar pe ecranul computerului înainte. Acestea nu sunt nume mari care conduc mașini geniale și au o mulțime de bani care se umflă în conturile bancare. Doar doi sunt YouTube-uri cu normă întreagă, ceilalți lucrează în joburi tradiționale. Căpitanul echipei Jack Harrison se ocupă cu tapițeria de asigurări, atacantul Ryan Adams. Există, de asemenea, profesori și avocați, printre mulți alții. „Este o armată de tineri care iubesc foarte mult fotbalul”.

Portarul Hashtag Jamie Jackson în acțiune

Rutina zilelor de meci este complet diferită pentru ei decât pentru alte echipe din afara ligii sau profesionale. Din momentul în care sosesc, echipajul format din șase membri începe să lucreze, capturând fiecare moment. Directorul operațional Neil Smythe a lucrat la Soccer AM timp de opt ani înainte de a participa la lansarea Copa90 și a fost, de asemenea, o marionetă la nașterea canalului de fani al Manchester United, Full Time Devils. „Trebuie să facem lucrurile puțin diferit, pentru că este vorba despre clasa a zecea”, spune el. - Spencer și băieții sunt figuri tangibile, adorabile. Spectatorii noștri ne aleg pentru personalitatea și legătura lor personală. Suntem disponibili. Puteți să-l respectați pe Sergio Agüero sau Lionel Mess, dar nu vă împrieteniți niciodată cu ei, s-ar putea să nu primiți nici măcar un autograf de la ei. ”

Nu sunt făcute cărți de meciuri aici, raportează el cu analize video înainte și după meciurile Hashtag, urmărește jucătorii la mașina lor și pornește vestiarul. Acest stil este foarte potrivit pentru tineri.

„Fiii mei nu mai urmăresc un meci de nouăzeci de minute”, recunoaște Harrington. - Dacă meciul Arsenal va fi la televizor, vor dura aproximativ douăzeci de minute și apoi vor merge pe iPad, smartphone-ul lor. Copiii sunt interesați doar de goluri, precum și de pase de goluri și mișcări strălucitoare. Ei acordă mai multă atenție individualității, nu atât echipei. ”

În urmă cu doi ani, Jemel Akeem a decis să continue să devină YouTube full-time, deoarece canalul său pentru băieți tineri a devenit destul de reușit. Apoi s-a alăturat echipei Hashtag în timp ce a terminat pe locul trei într-o selecție. „Locuiesc în Bristol, durează trei ore până ajung cu autobuzul”, spune tânărul de 26 de ani. "Am o fetiță de cinci ani, așa că nu pot juca în fiecare săptămână, dar vreau să cheltuiesc cât mai mult pe teren."

Una dintre motivațiile sale, desigur, este că iubește fotbalul foarte mult, dar nu este o coincidență faptul că notorietatea sa a explodat de când a fost jucător la Hashtag.

„După ce am fost adăugat la echipă, am avut cincisprezece până la douăzeci de mii de noi adepți pe Instagram și YouTube”, spune el. Aceste numere erau deja bune pentru a începe o colaborare între el și New Balance, EA Sports și Healthspan.

Dar, în timp ce pentru el popularitatea camerei și a online-ului este aproape în întregime firească, în timp ce căpitanul echipei, Harrison încă doar clatină din cap față de popularitatea Hashtag-ului.

Ryan Adams îi zâmbește camerei

„Sunt un tip simplu de treizeci și trei de ani care lucrează în asigurări”, spune el râzând. - După meciuri, fanii vin acolo, fac fotografii cu noi și ne cer un autograf. Nebunie!

O nouă lume s-a deschis și pentru Jay Devereux când a devenit primul manager al corpului. Anterior a fost antrenor asistent pentru Thurrock United, care a început în Liga Națională de Sud. „Se simte puțin ciudat să ai o cameră care să urmărească constant, am întotdeauna un microfon în față”, recunoaște el. - Dar personalul tehnic este profesionist. Aproape că uit că sunt acolo și vorbesc cu băieții de parcă nici măcar nu filmau. ”

În ultimul sezon, instrucțiunile antrenorului au fost adesea luate de mai multe ori pentru a vă asigura că aveți unghiul corect, dar acum totul este spontan, nu se discută nimic în prealabil.

„Conținutul s-a născut mai întâi, apoi toată lumea aștepta doar camerele”, spune Smythe. "Dar după ce l-am numit pe Jay, el și echipa sa au devenit o prioritate". Dacă este posibil ca echipajul să nu fie pregătit să înregistreze totul, este vina noastră. "

Harry Honesty vorbește presei

Devereux a planificat să părăsească definitiv fotbalul în aprilie, pentru că dorea să cheltuiască mai mult cu familia. Cu toate acestea, după ce a negociat cu Owen, a decis să se întoarcă. Se cunosc de opt ani și împreună au început să înregistreze meciuri din afara ligii. „Mi-a plăcut foarte mult ideea și faptul că totul este transparent”, spune el. „Dacă s-ar fi apropiat de noi intrând în Premier League peste zece ani, nu m-aș fi interesat”.

Hasthag s-a transformat dintr-o echipă de amatori într-un semiprofesional exemplar. Owen și-a asumat mai multe responsabilități de comunicare, deoarece el însuși a recunoscut că nu era cel mai bun jucător, în timp ce alții aveau deja experiență în afara ligii, ceea ce ridica mult standardul.

„Trebuie să mergem pe această cale, nu putem înlocui echipa într-o singură noapte”, spune el, în ciuda criticilor pe care le primește uneori pentru modul în care sunt selectați membrii cadrului. - Povestea trebuie să funcționeze și din perspectiva personalității. Nu spun că numai persoanele care sunt urmărite de mulți pe rețelele de socializare se pot aplica la noi, dar jucătorii noștri trebuie să accepte modul nostru de lucru, deoarece suntem sprijiniți de publicul online. "

În parte, de aceea Owen a crezut că Devereux este persoana potrivită pentru această funcție. „Știe fotbal non-ligă în interior și în exterior, dar este și el încrezător în fața camerei. Aceasta nu este încă o condiție prealabilă pentru a fi un bun antrenor, dar este o parte foarte importantă a muncii noastre. A înțeles și asta este fundamental. ”

FourFourTwo se întreabă cum echipele care sunt supărate în mod explicit de faptul că adversarul lor este numit după simbolul social media vor primi Hashtag United.

„Cred că mulți oameni vor călători la noi”, spune Devereux. „Mulți oameni cred că suntem plini de bani, ceea ce nu este deloc adevărat, și vor exista unii care vor râde de noi doar din cauza strategiei noastre, dar degeaba, pentru că avem jucători perfect potriviți, suntem un club serios ".

„Am fost foarte surprins de calitatea echipei”, încurajează Devereux. „În plus, nimeni nu este umflat, chiar dacă unii dintre ei sunt urmăriți în mod specific de mulți pe rețelele de socializare. Le lipsește doar experiența de a juca și asta ar trebui câștigat împotriva unor echipe mai ordonate care joacă fotbal semi-profesionist de ani de zile. ”

În primul lor meci în deplasare împotriva lui Little Oakley, au ieșit cu 3–2, dar pot obține satisfacții în această seară. 156 de fani s-au adunat în tribune, mai mulți dintre ei observând fața clubului, Owen, semnând note lipicioase cu acesta, cerând selfie-uri. S-a obișnuit acum.

„Nu vreau să portretizez, dar acum doi ani am participat la un eveniment Adidas în care era și Gareth Bale și o armată de copii a fugit în spatele lui, au venit la mine și m-au îmbrățișat. Am fost foarte jenat ”. Cei mai mulți sunt cu adevărat școlari în auditoriu, dar există și fani în vârstă de douăzeci de ani, dintre care mai mulți arată semnalul de mână hashtag, invenția lui Owen, pe care el îl prezenta pentru imprimantele sale de pe YouTube.

Standardul de joc nu este nici măcar apropiat de cel din Premier League, pasele sunt adesea colectate de către jucătorii de minge, jucătorii de teren și, uneori, portarii sunt, de asemenea, responsabili pentru șut, uneori. Dar pe teren, nu deranjează pe nimeni, iar atacantul Hashtag Harry Honesty, care a petrecut sezonul precedent cu East Thurrock, marchează după 14 minute.

Ei reușesc să conducă timp de opt minute, iar oaspeții revin din ce în ce mai puternici și pentru a doua repriză. Se naște o poartă și se pierd multe oportunități bune. Dar Hashtag United perseverează și primește primul punct din viața sa scurtă.

După meci, membrii echipajului întind rapid un molino etichetat cu Adidas și Manager de fotbal și încep să pună întrebări marcatorului Onestitate înainte de asta. După aceea, concursul va începe să își editeze rapid materialele și să le încarce pe YouTube în câteva zile. „Nu este nimic mai ușor decât treaba noastră pe teren. Obișnuiam să așteptăm săptămâni, acum trebuie să terminăm în câteva zile, pentru că putem avea până la două meciuri într-o săptămână ”, spune Smythe.

Primul episod din sezon a adus 300.000 de spectatori, dar aceștia nu se așează, urmăritorii sunt siguri, jucătorii vor discuta cu ei, le mulțumesc pentru sprijin.

Este o abordare revigorantă a omului, în special mentalitatea consumatorului, adesea lipsită de suflet, în prim plan. „Imprimantele noastre fac parte din povestea noastră”, spune Smythe. „Marile cluburi furnizează conținut bazei de fani existente, dar nu am avea conținut fără tabăra noastră de fani și asta ar fi pierderea noastră”.

Probabil că nu sunt ultima echipă care s-a mutat de pe YouTube în non-ligă. „Există și alții pe videoclipul care au o mulțime de adepți și sunt susținuți de marci mari”, continuă Owen. "Dacă putem avea succes, aș fi foarte surprins dacă ar exista alte echipe care nu reușesc."

Dacă ar reuși să se ridice cu un sezon în fiecare sezon, Hashtag United ar putea continua în Premier League în nouă ani.

Deci, cei mai mari pot începe să-și facă griji? „Cine știe unde ne vom opri”, spune Owen. „Nu aș fi spus niciodată că vom vinde treizeci și patru de mii de bilete la Wembley sau vom face un tur al Statelor Unite”. Dar amintiți-vă, cea mai mare parte a echipei este formată din prieteni cu mine și cu fratele meu. Este incredibil ceea ce am realizat, ne place foarte mult și sperăm că totul va continua așa. ”

Își trăiesc visele și fanii pot visa cu ei.

(Publicat în numărul din octombrie 2018 al revistei FourFourTwo.)