În loc să mănânce oameni, prădătorul înfricoșător este înierbat

Prima specie cunoscută de rechin omnivor din lume a fost identificată de cercetătorii americani ca rechinul ciocan cu cap rotund (Sphyrna tiburo), a cărui dietă constă în aproximativ 60% din ierburi marine.

Specia aparținând familiei ciocanului apare în număr mare în apele mai puțin adânci din estul Pacificului, vestul Atlanticului și Golful Mexicului, unde se hrănește cu crustacee, melci și pești osoși. Deși este o specie destul de mică, cu o „scară de rechin”, lungimea corpului unei femele adulte poate ajunge până la un metru și jumătate, a scris site-ul web al cotidianului britanic The Guardian, descriind un studiu publicat în Proceedings of the Royal Societatea B.

Cercetătorii de la Universitatea din California, Irvine și Universitatea Internațională din Florida din Miami au început să studieze dieta acestei specii de rechini, deoarece au existat mai multe rapoarte conform cărora acești rechini tind să roască iarba de mare.

Rechinul ciocan Sphyrna tiburo Sursa: Wikimedia Commons

„Majoritatea cercetătorilor au crezut până acum că aceasta este doar o delicatesă accidentală și nu un aport nutritiv”, a spus Samantha Leigh, membru al echipei de cercetare, adăugând că colegii ei erau curioși cu privire la cât consumă rechinul din iarba mării consumată.

Pentru a afla dacă rechinul ciocan cu cap rotund se află într-adevăr într-o dietă semi-vegetariană, experții au adunat alge de pe coasta de sud a Floridei și apoi, după ce plantele s-au înrădăcinat în laborator, au trecut un marker chimic special prin apa lor.

Cercetătorii au capturat apoi cinci rechini ciocan cu cap rotund și, după ce animalele s-au obișnuit cu mediul de laborator, li s-au dat iarbă de mare și calmar timp de trei săptămâni. În timpul studiului, greutatea fiecăruia dintre animale a crescut.

Cercetătorii au efectuat o serie de studii pe animale. Rezultatele au arătat că rechinii au digerat ierburi marine, ale căror componente, cum ar fi amidonul și celuloza, au fost descompuse de enzime. Potrivit cercetătorilor, în absența dinților care sunt cei mai potriviți pentru mestecarea plantelor, rechinii probabil „slăbesc” celulele vegetale prin acidul lor puternic din stomac, astfel încât enzimele să poată trece cu ușurință la lucru. Rechinii au digerat în cele din urmă mai mult de jumătate din materia organică din ierburi marine.

Studii suplimentare au arătat, de asemenea, cantități mari de markeri chimici din ierburi marine în sângele și țesuturile hepatice ale rechinilor, indicând faptul că iarba marină digerată a fost utilizată pentru a-și construi și „întreține” corpul.

Pe baza rezultatelor, cercetătorii au ajuns la concluzia că rechinul ciocan cu cap rotund este prima specie de rechin omnivor din lume.

Rechinul ciocan Sphyrna tiburo în mâinile unui pescar Sursa: YouTube

Rezultatele actuale sunt importante nu numai pentru că răstoarnă ideea că toate speciile de rechini mănâncă exclusiv carne, ci și pentru că aruncă o nouă lumină asupra habitatelor fragile și cheie reprezentate de câmpurile de iarbă de mare. Potrivit lui Leigh, cercetătorii din astfel de zone ar trebui să țină cont și în viitor că rechinii cu ciocan cu cap rotund nu numai că iau masa ocazional pe iarbă de mare, dar pot reprezenta până la 60% din dieta lor.

Rezultatele actuale ridică problema cât de bine cunoaște știința obiceiurile alimentare ale diferitelor specii terestre și marine. "Ar trebui să aruncăm o privire mai atentă la ceea ce mănâncă animalele din întreaga lume și la ce digeră și golesc, deoarece afectează și habitatele de care depindem noi înșine", a remarcat expertul. El a adăugat că, dacă s-ar descoperi că alte specii de rechini sunt omnivore, acest lucru ar putea duce la o reevaluare a desemnării lor ca prădător de vârf.