3dfx și NVIDIA: istoricul scalelor

În articolul nostru, ne-am angajat nimic mai puțin decât să comparăm istoria cipurilor video 3dfx și NVIDIA de la NV1 lansate în 1995 cu achiziționarea 3dfx în decembrie 2000, în timp ce omageam „adio” finalului adio 3dfx.

Am scris pe 1 ianuarie 1995, când NVIDIA a introdus primul său chip accelerator 3D, NV1. NV1 este practic un cip integrat de accelerare multimedia și video, cu accelerație 2D și 3D, precum și suport pentru decodare hardware MPEG și include și un cip audio de 16 biți. NV1 a fost primul accelerator Direct3D complet.

Printre altele, placa video EDGE3D, construită de Diamond Multimedia, a fost construită pe aceasta și a fost un produs foarte ciudat: de fapt, gamepad-urile unui joc video cu o singură carte, consola SEGA Saturn, puteau fi conectate la aceasta. Au fost lansate unele jocuri Saturn care pot fi jucate cu EDGE3D, la fel cum a fost creată o versiune accelerată a 3D pentru unul sau două jocuri pentru PC (cum ar fi NASCAR Racing). Apropo, Leadtek a realizat și un card cu cip NV1 numit ProView.

NV1 nu a fost deloc la înălțimea așteptărilor, deși avea o serie de caracteristici remarcabile (de exemplu, aproximarea hardware Bezier). NVIDIA este practic la un pas de faliment.

Eram în 1996 și frenezia Quake era în plină desfășurare când a fost lansat primul chipset grafic 3dfx, Voodoo Graphics. Deși Rendition și-a dezvoltat propria soluție înainte, din cauza problemelor API și driver, 3dfx a devenit mult mai popular. Acest lucru s-a datorat nu numai performanței sale incontestabil mai mari, ci și miniportului OpenGL creat special de inginerii 3dfx pentru a face GLQuake să ruleze pe Voodoo. Se presupune că John Carmack a avut un contract exclusiv cu Rendition pentru versiunea accelerată a Quake 3D, dar inginerii din 3dfx ex-SGI l-au convins cu succes că GLQuake ar putea apărea, ceea ce era într-adevăr doar o versiune de testare. Alte jocuri 3D foloseau de obicei interfața de programare nativă Voodoo Graphics, Glide.

În 1997, odată cu apariția Direct3D, a apărut cipul NVIDIA Riva128, care, spre deosebire de soluția 3dfx, este un accelerator 2D/3D, ceea ce înseamnă că nu erau necesare două plăci video în computer. Cipul a devenit incredibil de popular, parțial datorită vitezei sale acceptabile, parțial datorită prețului său accesibil. Toți producătorii de plăci video de renume au introdus modelul de cip Riva128 (Diamond V330, STB Velocity 128, ASUS V3000 etc.). Cu Riva128, NVIDIA a remediat bug-ul anterior și, pe lângă suportul Direct3D, OpenGL ICD a fost lansat încet. Așadar, nu mai exista niciun obstacol în calea jocului - în afară de calitatea scandaloasă a imaginii.

3dfx a venit cu Voodoo Rush ca răspuns. Este o soluție 2D/3D combinată care a devenit nepopulară în principal din cauza compatibilității și a problemelor cu driverele. 3dfx a cumpărat un cip 2D terță parte și l-a construit împreună cu Voodoo Graphics.

Cea mai mare plângere împotriva Riva128 a fost calitatea imaginii și memoria scăzută, motiv pentru care NVIDIA a introdus o versiune îmbunătățită a cipului, pe care a numit-o Riva128 ZX. Riva128 ZX suporta deja 8 MB de RAM și era compatibil AGP2x. Din păcate, calitatea imaginii a rămas aceeași.

[pagina: Prima bătălie]

3dfx a introdus Voodoo2 la începutul anului 1998, eliminând totul de pe piață. Cea mai importantă inovație a cipului (setului) în comparație cu predecesorul său a fost multitexturarea sub un ciclu de ceas și viteza de ceas crescută. Quake2, lansat la sfârșitul anului 1997, a beneficiat foarte bine de aceste capacități și a fost doar pe acceleratoarele 3D de pe piață la acea vreme, dar a fost împărțit cu realitatea pe Voodoo2.

Voodoo2 a avut un succes de nedescris în rândul jucătorilor, inclusiv Unreal la acea vreme, al cărui motor a fost dezvoltat de programatorul principal Tim Sweeney pe baza API-ului nativ al 3dfx, Glide. Pentru o lungă perioadă de timp, Unreal putea rula doar pe carduri 3dfx cu accelerație 3D, iar vederea a fost cu adevărat uimitoare.

3dfx a aruncat, de asemenea, într-o altă remiză inteligentă care a făcut cărțile bazate pe Voodoo2 și mai comercializabile. În modul SLI, a fost posibilă conectarea a două carduri Voodoo2, care, pe de o parte, au mărit rezoluția maximă utilizabilă a ecranului de la 800x600 la 1024x768 și, pe de altă parte, au dublat viteza. Mulți au decis să introducă două astfel de cărți în mașina lor și să se bucure de ratele de cadre inaccesibile altor cărți.

Poate că cele mai cunoscute dintre cardurile bazate pe Voodoo2 sunt soluțiile de la Diamond și Creative Labs, dar mulți producători din Orientul Îndepărtat și-au făcut propriile produse, care s-au vândut bine acasă - chiar și la ani după lansarea Voodoo2. 3dfx era atunci împăratul pieței 3D de acasă.

La scurt timp după lansarea Voodoo2, NVIDIA a lansat cipul video Riva TNT (TwiNTexel), anunțând anterior un „Voodoo killer”, un accelerator 2D/3D similar cu practica anterioară a NVIDIA. Din păcate, din cauza problemelor de fabricație, TNT a funcționat doar la 90 MHz în loc de 125 MHz anunțate anterior, dar, în multe cazuri, a reușit încă să ajungă din urmă cu performanța Voodoo2 (desigur, nici măcar aproape de performanța oferită de SLI-ul Voodoo2) . TNT a reușit în cele din urmă să producă o calitate normală a imaginii și, având în vedere că ar putea fi luată în configurații de 8 și 16 MByte, o mulțime de oameni au ales acest lucru. Acasă, modelele Diamond (V550), Creative Lbs (3D Blaster TNT) și ASUS (V3400) au fost cele mai bine vândute. Probleme cu cipurile TNT datorate vitezei de ceas mai mici decât așteptate și tehnologiei de fabricație de 0,35 microni.

Se poate observa că până acum, cardurile 3dfx (cu excepția uitatului Voodoo Rush) erau carduri însoțitoare și erau alcătuite din mai multe cipuri, în timp ce NVIDIA a votat pentru soluții 2D/3D integrate cu un singur cip. Deoarece această soluție este întotdeauna mult mai ieftină decât două carduri, NVIDIA a câștigat un număr de parteneri OEM, ceea ce nu este cazul 3dfx. De altfel, relația dintre NVIDIA și producătorul de semiconductoare TSMC a început în timpul Riva TNT, care s-a dovedit de atunci o colaborare fructuoasă (cipurile Riva128 erau încă fabricate de SGS-Thompson pentru NVIDIA).

Pentru soluția integrată a NVIDIA, 3dfx a răspuns cu Voodoo Banshee, care include un cip 2D pe o cartelă și „jumătate din Voodoo2”, ceea ce înseamnă că nu a reușit să multitexure fără pierderi de energie. Deși ceasul cipului a crescut de la 90 MHz la 110 MHz, eradicarea multitexturării s-a dovedit ulterior a fi o problemă serioasă, deoarece tot mai multe jocuri necesitau acest efect în acel moment. Voodoo Banshee a avut primul cip 2D 3dfx propriu, ceea ce a cauzat probleme grave, astfel încât Banshee a reușit să intre pe piață doar la 6 luni de la prima producție de încercare.

Între timp, în timpul 3dfx, a decis să preia producția de carduri și a achiziționat STB Systems (cunoscut în principal pentru cardurile cu cip NVIDIA) și fabrica sa mexicană de fabricare a cardurilor. În plus, NVIDIA a fost trimisă în judecată pentru încălcarea brevetului multitexture. Toate acestea s-au întâmplat în toamna anului 1998.

[pagina: A doua competiție]

În primăvara anului 1999, partidele de luptă s-au aruncat din nou. NVIDIA a introdus TNT2, care a eliminat practic cele mai mari două defecte din TNT, și anume viteza redusă de ceas și încălzirea. Aflând din experiența de la TNT, cardurile au fost din nou disponibile cu mai multe configurații de memorie. Cardurile bazate pe TNT2 au avut un succes imens atât pe piața de retail, cât și pe piața OEM. Din nou în Ungaria, Diamond (V770), ASUS (V3800) au recoltat lauri și au câștigat favorurile majorității clienților.

Configurarea triunghiului hardware debutează în TNT2, practic un precursor al hardware-ului T&L.

3dfx a apărut cu Voodoo3, care acoperă practic un Banshee turbo și multi-texturat. Deși cipul a fost foarte rapid (mai rapid decât precedentul King Voodoo2 SLI), mulți au atacat compania, deoarece Voodoo3 nu avea nimic nou în comparație cu Voodoo2.

Redarea pe 32 de biți a lipsit de cei mai mulți, deoarece NVIDIA TNT2 știa deja acest lucru la o viteză acceptabilă. A izbucnit o controversă uriașă, NVIDIA forțând nevoia de redare pe 32 de biți, în timp ce 3dfx a negat importanța acestui lucru. „Viteza este rege”, adică viteza este mai presus de toate, au argumentat ei la 3dfx.

Era rapid, deci NVIDIA era hotărât să o contracareze. La scurt timp după lansarea TNT2, acesta a lansat cipurile TNT2 Ultra și Pro, care se deosebeau de TNT2 original în altceva decât viteza de ceas și viteza de memorie. Astfel, mai multe produse ar putea fi eliminate dintr-o singură linie de producție, cu care NVIDIA a deservit mai multe tipuri de clienți.

Utilizând tehnologia de fabricație de 0,25 microni a TSMC, NVIDIA a construit încă două cipuri care s-au furat imediat în grația jucătorilor cu pereți subțiri și a producătorilor de computere cu bunuri ieftine. Acestea au fost Vanta și TNT2M64. Pentru a menține costurile mici, cipurile aveau o magistrală de memorie pe 64 de biți.

Astăzi, mai mult de jumătate din veniturile NVIDIA provin din cipuri de clasă TNT2, ceea ce nu este de mirare deoarece este una dintre variantele găsite în mașinile low-cost și mid-range de la aproape fiecare producător important de computere din lume.

La momentul TNT2, mașina de programare de la NVIDIA a început de fapt și, de atunci, driverele au apărut din ce în ce mai mult. NVIDIA a satisfăcut, de asemenea, dorința unui utilizator mai în vârstă. Driverele sunt mereu actualizate, rapide și stabile și, datorită contribuției puternice a SGI (de pe piața internă), suportul OpenGL a fost cel mai avansat pentru cardurile NVIDIA de atunci.

3dfx a ajustat, de asemenea, viteza Voodoo3, a lansat Voodoo3 3000 și Voodoo3 3500TV. În cazul Voodoo3 3500TV, în cartelă a fost încorporat și un tuner TV, iar viteza de ceas a cipului grafic a fost ridicată la extrem.

Datorită numelui sonor al 3dfx, a ambalajului bine reușit și a vitezei competitive a cardului, Voodoo3 a depășit aproape fiecare record de vânzări din SUA, dar contractele OEM nu au reușit.

Calendarul a arătat 31 august 1999, când NVIDIA a introdus primul accelerator 3D cu un procesor geometric pentru piața internă, GeForce256. Cipul a deranjat imediat toate comenzile de alimentare și a remodelat complet imaginea vitezei și puterii. Ca rezultat, cipul este o bombă, deși costisitor, supraîncălzit și memoria este lentă. Mai târziu, cu GeForce256 DDR, problemele de memorie vor fi, de asemenea, rezolvate în același mod, iar NVIDIA va prospera la o distanță inaccesibilă peste cipurile 3D de acasă. Compania raportează nenumărate contracte OEM.

3dfx va anunța cipul VSA-100 și plăcile sale video integrate în noiembrie. Compania revine la soluțiile multi-chip. Promit o gamă largă de produse, atenția principală a jucătorilor este specificațiile Voodoo5 5500 cu două cipuri și monstruul cu patru cipuri Voodoo5 6000. „Odată am putut avea un Voodoo5 6000”, spune John Carmack.

Cu toate acestea, mulți sunt sceptici. 3dfx le permite în cele din urmă utilizatorilor să utilizeze redarea pe 32 de biți, dar nu există o îmbunătățire semnificativă a numărului de caracteristici acceptate de cip comparativ cu predecesorii săi.

3dfx lansează o campanie publicitară pentru una dintre noile funcții de cip, T-Buffer, dar dezvoltatorii nu par entuziaști. Cu toate acestea, anti-aliasing-ul hardware cu scenă completă este o bombă. În timp ce cipurile video promise nu se găsesc nicăieri, întregul Internet este puternic de la FSAA. Potrivit știrilor, noile cărți vor fi disponibile în sfârșit în perioada sărbătorilor.

Fanii 3dfx pot aștepta doar ca GeForce256 să intre pe piața festivă. Din versiunea SDRAM „lentă” și versiunea DDR SDRAM mai rapidă, fiecare va găsi versiunea care îi place și portofelul său. Lansat în toamnă, Quake3 este dincolo de orice imaginație pe cardurile GeForce256 și, în cele din urmă, nu există nici o problemă cu viteza. Între timp, 3dfx se luptă cu probleme de producție.

La conferința WinHEC 2000 din primăvara anului 2000, NVIDIA va da o nouă lovitură adversarilor săi atunci când va introduce cipul GeForce2 GTS. Cipul încearcă să elimine defectele GeForce256: viteză de ceas mai mare, consum redus de curent. GeForce2 GTS este realizat cu o arhitectură de conducte multi-texturată, ceea ce înseamnă că multi-texturate pot fi realizate pe el fără pierderi de energie. În acest moment, jocurile profită de această oportunitate.

La drivere, NVIDIA activează FSAA și, deși nici la fel de frumos ca efectul obținut de 3dfx T-Buffer și nici atât de rapid, este încă utilizabil, astfel încât NVIDIA poate spune cu mândrie că nu este nimic altceva decât 3dfx.

GeForce2 GTS include, de asemenea, tehnologia NSR, care este practic o implementare timpurie a DirectX8 pixel shader (deoarece este un pixel shader în sine).

Cardurile cu cip GeForce2 GTS erau deja în magazine a doua săptămână după anunțul oficial. Viteza de înregistrare pentru modul NVIDIA.

[pagina: 3dfx's death knell]

3dfx a lansat în cele din urmă cardurile Voodoo4 și Voodoo5 în această vară. Gestionarea ușor exagerată a FSAA nu a recunoscut cu adevărat că caracteristicile cipului abia depășesc capacitățile învățate în NVIDIA TNT. Voodoo5 cu două cipuri nu a putut, de asemenea, să concureze cu NVIDIA GeForce2 GTS la viteză. Degeaba nu, acesta este prețul unei întârzieri serioase. Mai târziu, odată cu dezvoltarea driverelor, diferența este aproape minimizată, dar în jocurile care necesită T&L hardware, 3dfx Voodoo5 funcționează mult sub cipurile GeForce. Voodoo5 6000 nu este nici știre, nici cenușă.

Câteva luni mai târziu, NVIDIA introduce o versiune low-cost a GeForce2 GTS, GeForce2 MX, care oferă T&L hardware la prețuri accesibile și performanțe 3D bune. Datorită prețului scăzut și a raportului preț/performanță favorabil, cardurile se vând incredibil de bine, iar GeForce2 MX are un succes fără precedent acasă. 3dfx Voodoo4 4500 este atât mai scump, cât și mult mai lent, ceea ce face imposibilă comercializarea.

Iar pentru cei care au criticat GeForce2 GTS pentru lățimea de bandă limitată a memoriei, NVIDIA răspunde cu GeForce2 Ultra. Acest cip nu mai este rezultatul unei amenințări de la 3dfx Voodoo5 5500, ci de la ATi Radeon. Cu cipul său video de 250 MHz și memoria SDRAM DDR de 230 MHz, GeForce2 Ultra este la îndemâna concurenților săi. Desigur, Ultra este teribil de scump, dar mulți jucători dau 500 USD pentru asta. Există încă doar zvonuri despre Voodoo5 6000.

Într-un proces de încălcare a brevetelor intentat de 3dfx în toamna anului 1998, instanța corectează 3dfx cu privire la interpretarea termenilor. Mulți au posibilitatea unor posibile daune. NVIDIA respinge acuzațiile și acțiunile în judecată.

DirectX 8 va fi lansat în noiembrie și vor începe presupuneri sălbatice cu privire la cine va dezvălui și primul cip accelerator DX8 complet. La expoziția Comdex (împreună cu o declarație strictă de ascultare, desigur), NVIDIA va arăta unui grup de jurnaliști ce știe NV20, care va fi lansat în această primăvară. În plus, este anunțat primul GPU mobil numit GeForce2 Go, care este planificat să facă în cele din urmă performanța seriei NVIDIA GeForce disponibile pe mașinile portabile.

3dfx, pe de altă parte, spune că a șters Voodoo5 6000 din planurile sale. Compania se confruntă vizibil cu o criză, anunțând vânzarea fabricii mexicane și o reorganizare completă. Fanii se înfurie, petițiile sunt scrise și încep colectările de semnături.

3dfx este într-o poziție imposibilă. Nu poate lansa produsul său de top, pe care îl aștepta de un an, din cauza problemelor tehnice și de cost. În retail, NVIDIA GeForce2 MX și GeForce2 GTS sunt câștigătorii absoluti. Compania a înregistrat în mod constant pierderi de la achiziționarea STB. Nu vă puteți arăta acceleratoarele compatibile DX8 de generația următoare, deoarece acestea nu sunt încă pregătite 100%. Învățând din cazul Voodoo5, nici măcar nu sunt anunțați pentru că nu știu când vor putea să le livreze.

15 decembrie 2000 La raportul trimestrial al 3dfx, directorii companiei anunță că compania își va vinde fondurile către NVIDIA pentru a evita falimentul. Jucătorii și fanii sunt șocați. Răspunsul la eveniment este imens, cu mulți NVIDIA certând și temându-se de creșterea prețurilor, mulți dovedindu-se și acuzând întârzierea Voodoo5.

La rândul nostru, nu vrem să învinovățim sau să dăm vina pe nimeni, nu vrem să căutăm motive, cel puțin nu aici și acum. Am vrut doar să rezumăm ciclul de viață al produselor celor două companii din ultimii ani. Pe de altă parte, am vrut să ne aducem omagiul 3dfx, deoarece acestea au merite atemporale în a face grafica 3D în timp real să ajungă la jucătorii de computer. Dumnezeu să binecuvânteze 3dfx, noroc NVIDIA!

Mulțumesc generalului Lee D. Mented pentru inspirație.