Solomon Rondon: povestea unui războinic născut

Text Andrew Murray Fotografie de Matt Stewart Traducere Gerendai Márk

Salomón Rondón primește o lovitură dură și intenționată la gambă. Nu reacționează, continuă cu mingea, prin fundași, apoi se întoarce și trage.

Câteva secunde mai târziu, îl împinge pe atacantul venezuelean din spate în același loc. Rondón îl ignoră din nou, se întoarce, trage și de data aceasta lovește colțul din stânga jos. Se întoarce la geamandură, poate primește o împingere și mai puternică, dar continuă.

Face acest lucru de mai bine de un sfert de oră într-o după-amiază ploioasă de ianuarie la antrenamentul de la West Bromwich, la periferia orașului Walsall. Antrenorul practică sprintul de la o geamandură la poartă cu cel mai periculos atacant. Restul echipei rafinează trecerea în fundal, nu sunt împinse. Nu este dificil să decideți cine îndeplinește o sarcină mai dificilă.

Căpitanul echipei Darren Fletcher, care doar urmărește antrenamentul din cauza accidentării sale minore, aterizează lângă personalul uimitor al FFT. "Uite", spune Fletcher, "este la fel de puternic ca o gorilă, nu-i așa?"

Jucătorii sud-americani sunt, în general, cunoscuți ca fiind excelenți din punct de vedere tehnic, dar fragili fizic. Rondon nu este așa. Are o înălțime de 190 de centimetri, plin de mușchi și s-ar putea chiar să credeți că este unul dintre soldații instruiți din Forțele Aeriene Britanice, nu un fotbalist. Tânărul de 27 de ani este atacantul perfect din Premier League: alimentat de bivoli, tehnic și mortal, câștigând un hat-trick împotriva lui Swansea în decembrie.

Cu toate acestea, el este, de asemenea, un jucător de fotbal care s-ar fi putut naște cu o altă soartă. Dacă tipul care creștea la periferia orașului Caracas ar fi făcut totul în mod obișnuit, ar fi probabil jucător de baschet acum sau, dacă ar fi ascultat-o pe mama sa, ar merge la facultate, la fel ca fratele și sora lui.

S-a stabilit la Rondon și se bucură de viața în Premier League

În viața lui Rondon, multe coincidențe au trebuit să se întâmple pentru a ajunge pe această pistă engleză ploioasă. În timp ce împărtășea cu FourFourTwo, chiar a mâncat carne de cal la un moment dat în viața sa plină de culoare.

Există ceva controversat despre admirarea mișcărilor celui mai popular jucător din Venezuela în mediul rural, la câțiva kilometri de autostrada M6. Aceasta ar fi fost viața lui Rondon de când a ales West Bromwich Albion pentru a înlocui Zenit St. Petersburg în vara anului 2015. Pentru transfer a fost plătită o sumă record de 12 milioane de lire sterline. Sperăm că așa s-a întâmplat cu Rondon, pe care și-l dorise dintotdeauna.

„Mă simt incredibil de bine, îmi place să fiu aici”, explică uriașul jucător ștergându-și sudoarea după ce a speriat echipajul la el cu o cutie mică de umbră. În pantalonii săi de încălzire negri și tricoul său alb îmbibat de transpirație, el chiar arată ca un boxer. „Am visat întotdeauna să joc în Premier League pentru că știam că fizicul meu mă va face potrivit. În acest turneu, oricine poate învinge pe oricine. Am muncit din greu toată viața, dar frontul englez este despre lupte constante. Este posibil să nu primiți atât de multe lovituri la nivelul coastelor, cât faceți în Spania sau America de Sud, dar contactul fizic este constant între dvs. și mijlocaș. Mentalitatea are cel puțin la fel de mult un rol ca și fizicul, deoarece trebuie să fii gata mental să lupți și tu. Viteza jocului mi s-a părut îngrozitor la început, dar nu am renunțat niciodată ca să mă pot adapta. ”

Mai mult, de fapt, Rondon a depus prea multe eforturi. Deranjat de faptul că a marcat câteva goluri (a lovit golul de trei ori doar de Crăciun în primul său sezon), s-a antrenat atât de acerb, încât clubul l-a trimis la un test de sânge, deoarece se temeau că este epuizat. Dar de îndată ce i s-a schimbat dieta, a lovit poarta de mai multe ori, așa că antrenorul Tony Pulis și-a încurajat și venezuelenii să joace.

"Antrenorul a fost foarte bun la tactică", spune Rondón pentru FFT. - Ne pregătim temeinic pentru fiecare meci și începem terenul cu un plan gata. Știm că, dacă arătăm forma noastră bună, putem confunda adversarul și putem profita de greșelile lui. Știm, de asemenea, că ajungem la minge mai rar. Uneori trebuie să aștept mult timp pentru ocazie și apoi există o presiune mare asupra mea pentru a profita de ocazie. Poate suna greu, dar este de fapt foarte simplu, pentru că știu exact ce se așteaptă de la mine ".

Dacă cineva este atât de conștient de rolul său, acesta dă roade rapid, gândiți-vă la hat-trick-ul triplat împotriva lui Swansea, pe care Duncan Ferguson l-a reușit singur în istoria Premier League.

„Nu am mai făcut asta până acum, a fost neobișnuit chiar și pentru mine”, zâmbește atacantul. „Am urât să mă dezvolt la o vârstă foarte fragedă, dar în timp mi-am îmbunătățit tehnica. Evident, toată lumea practică figuri diferite, dar nu cred că vă puteți pregăti pentru trio-ul principal pe care îl obțineți din cap. ” Încurajat de palmaresul său din Premier League cu hat-trick-ul și celelalte goluri ale sale, Rondón s-a dezvoltat mult în afara terenului. Atât căpitanul echipei Fletcher, cât și antrenorul Pulis spun că limba sa engleză s-a îmbunătățit mult, așa că nu va putea să o laude. „Copiii mei au învățat limba foarte repede”, spune ea. „Fiului meu i-au trebuit doar câteva luni să învețe”. Cu toate acestea, el refuză să-mi vorbească engleză, cerându-mi mereu să-i vorbesc spaniolă. Emisiile TV subtitrate ajută foarte mult, mai ales în pronunție. Eu și soția mea avem două emisiuni preferate, Shameless și Blacklist. Am fost și eu la Londra, am văzut Big Ben, dar vreau să văd mai multe din Anglia. Mă interesează în special litoralul, deoarece am crescut și pe malul mării. Când am jucat împotriva lui Bournemouth în septembrie, am coborât la plajă pentru că eram curios de asta. Este la fel ca în Venezuela. Dacă vremea este rea, nisipul pare destul de ciudat. ”

Rondón nu a vrut să realizeze lumea sud-americană din Europa, a apreciat întotdeauna diferența. Atacantul a părăsit conducerea în Aragua în 2008 la vârsta de 18 ani și a jucat de atunci în Spania și Rusia.

„Nu este ușor să te obișnuiești, mai ales dacă încă nu ai trăit singur”, spune el. „I-am sunat mereu pe mama și bunica mea din Las Palmas, care m-au învățat să gătesc pe Skype! Îmi amintesc că mă priveam în bucătărie prin ecran în timp ce încercam să coac pâinea de porumb. Întotdeauna am întrebat ce se va întâmpla în continuare când va fi gata. M-au întrebat înapoi dacă nu văd cât de funingine este, apoi mi-au spus că nu funcționează. Dar așa am învățat să prosper singur. ”

Rondón nu este jenat de aceste experiențe, le consideră mult mai mult o experiență utilă. Primul său sezon în Insulele Canare a început cu un început dificil, dar a reușit să continue la Malaga sub conducerea lui Manuel Pellegrini datorită celor zece goluri pe care le-a marcat după aceea.

„A fost minunat să lucrez cu Pellegrini”, își amintește el despre timpul petrecut cu șeful ulterior al Manchester City. Am terminat pe locul patru în La Liga. El a dorit întotdeauna să tratăm mingea creativ și să ne bucurăm de joc. În Málaga mi-a plăcut foarte mult flamenco și întregul stil de viață, în ciuda faptului că mi-a fost greu să fac față limbii andaluze. Dar nu eram deloc pregătit pentru călătoria mea în Rusia în 2012. Am învățat elementele de bază în limba rusă, nu aș putea spune altceva. ”

Rondón a plecat în Rusia timp de trei ani în baza contractului său. Echipa sa a fost mai întâi Rubin Kazany, mai târziu Zenit, unde ar putea juca fotbal sub conducerea lui André Villas-Boas. A marcat cincizeci și trei de goluri și s-a lăudat cu un trofeu de campionat la sfârșitul sezonului 2014-15.

„Peștele și chipsurile au avut un gust bun în Anglia. Am mâncat și carne de cal în Rusia, era ca puiul. Aș putea mânca orice! ”

Din păcate, în timpul petrecut acolo, a avut ocazia să experimenteze rasismul și, uneori, chiar și susținătorii lui l-au atacat.

„Oamenii mă întreabă dacă îmi place jocul și ca fotbalist profesionist, dar nu am înțeles niciodată această întrebare”, spune el cu încredere. „Am putut împărtăși succesul echipei care a câștigat campionatul, ceea ce a uimit publicul. Am făcut ceea ce îmi place: am cunoscut alte culturi, am cunoscut oameni noi. Nu există bucurie în asta.

Doar mâncarea lipsește, deoarece gustul mâncării amintește de casa mea. În Anglia, peștele și chipsurile au avut un gust bun. În Rusia am mâncat și carne de cal, deși credeam că este pui. Sincer, pot mânca orice. ”

Venezuela s-a clasat în primii opt în ultimele două Copa Americi

La douăzeci de minute după interviu, vedem un bol de pui prăjit cu orez în cantina clubului și suntem siguri că a spus adevărul.

În cele din urmă, se poate vedea că Rondón este dispus să se adapteze la circumstanțe și acest lucru îi permite să depășească obstacolele care se ridică în fața lui. Nici măcar vremea nu a provocat probleme în Europa de Est.

„Aici în Anglia sunt mai frig decât în Rusia! Râde când își ridică șapca de baseball. "Da, ninge în Rusia, dar cel puțin nu este frigul înghețat pe care îl simți aici din cauza vântului". Aproape că îmi arde fața! ”

Rondon depășește în mod constant așteptările. Vorbește deschis despre copilăria sa, despre creșterea sa în clasa de mijloc din Catia, care se află la nord de capitala, Caracas. Istoria sa nu seamănă cu modelul obișnuit din America de Sud, în care majoritatea oamenilor săraci devin stele.

„În copilărie, nu mi-a lipsit nimic”, spune el cu o voce blândă. „Bunicul meu era soldat, tatăl meu era profesor de chimie, fratele meu era inginer, sora mea era specialist în turism. Mi-am petrecut tot timpul jucând fotbal. Nu trebuia să-mi fac griji pentru nimic. Singurul meu lucru a fost să zâmbesc și să mă simt bine. Când aveam paisprezece ani, am spus că nu mai vreau să învăț. Atunci tata a luat mingea de la mine pentru o lună, așa că am fost forțat să mă concentrez asupra școlii. După absolvirea liceului, mama a vrut să merg la facultate, dar am mai avut cursuri de management al afacerilor și am fost sigură că nu mă voi ocupa de asta ”.

Uneori se întâmplă chiar ca fotbalul să fie împins în fundal când era copil în Rondon. „Am fost și eu să joc baschet foarte mult și a fost un moment în care a trebuit să aleg”, își amintește el. „În jurul vârstei de treisprezece ani, m-am gândit să urmez modelul meu, Michael Jordan. Cu toate acestea, tatăl meu a fost convins că aceasta nu a fost o idee prea bună, deoarece până acum totul a fost despre fotbal în viața mea. Încă am un panou de baschet în grădina din spate și nu am uitat încă să joc. Uneori se alătură și fiul meu, bineînțeles că mă bate mereu. Spiritul competiției este puternic în el, urăște să piardă, așa că gestionează situația în așa fel încât să câștige mereu. ”

Deși are doar 27 de ani, se pare că joacă cu succes rolul de tată în familie. Cu ajutorul său, Venezuela a terminat printre primii opt în ultimele două Cupe Americe. Există o foamete constantă în țara dvs., iar inflația este în jur de cincizeci la sută, motiv pentru care simțiți că trebuie să faceți tot ce puteți pentru a vă ajuta.

„Michael Jordan a fost cel mai influent sportiv. Vreau sa fiu ca el. Încerc să-i implic pe cei mici în joc, astfel încât să poată deveni cel mai bun fotbalist posibil. Ceea ce facem înseamnă foarte mult pentru țara noastră. Nu sunt mulți fotbaliști venezueleni care au obținut succes mondial. Acum începem ceva nou și sperăm să creștem tineri care să poată concura cu succes în cele mai bune campionate din lume. Bineînțeles, plecăm, toată lumea vrea să joace în Spania, Italia sau Anglia. Aceste locuri sunt culmea profesiei. ”

El își sărbătorește hat-trick-ul frontal într-un meci împotriva lui Swansea

În vară, au izbucnit zvonuri că Barcelona era interesat de el înainte de a-l contracta pe Paco Alcácer. Care poate fi următorul pas?

„Am ajuns în 2015 și m-am concentrat pe Europa League”, zâmbește el. „Am fost printre primii opt în acest sezon și Leicester City a dovedit deja cât de sus puteți obține. Ar fi bine să câștigăm campionatul și apoi să ne comparăm forța cu alte echipe europene. Ar fi interesant să ne prezentăm printre cei mai mari. ”

Ar fi cu adevărat interesant, dar încă nu-mi place realismul. Înainte de a se îndrepta spre cantină să mănânce, el întreabă cine va fi pe prima pagină a revistei.

„Ronaldinho?! Se pare. - Ei bine, nu știam asta. O adevărată legendă! El singur ar trebui să fie pe prima pagină! ”

După ce l-am văzut pe războinicul născut antrenându-se, nu îndrăznim să ne certăm cu el.

* Interviul a fost realizat în 2017, iar Rondon a fost împrumutat Newcastle United.

(Publicat în numărul din martie 2017 al revistei FourFourTwo.)