Saturn și lunile sale - Domnul inelelor

Ştiinţă

Saturn, a șasea planetă din sistemul nostru solar de la steaua noastră, a fost cunoscută mult timp de omenire - considerând-o ca fiind unul dintre obiectele foarte vizibile de pe cer. Luminozitatea sa aparentă, care se schimbă din când în când, o pune la egalitate cu stelele mai strălucitoare - undeva între Altair și Aldebaran (cea mai strălucitoare stea a Vulturului și, respectiv, a Taurului). În zilele noastre, putem întâlni și cerul nopții: acesta se ridică după miezul nopții, chiar în constelația Fecioarei, precum și însoțitorul său planetar, Venus. Luminozitatea sa, măsurată în mărime, este puțin mai mare decât cea a Spica, care este cel mai strălucitor obiect în formă de stea. Planeta este numită după zeul cu același nume în mitologia romană - inițial Kronos în greacă, care și-a devorat odată copiii, lăsând loc unei mari bonmote despre natura revoluțiilor. Și semnul planetei evocă o seceră stilizată - referindu-se la instrumentul folosit pentru castrarea tatălui acestui urât titan titanic, Uranus, care mai târziu a devenit un dătător de planete.

Nu toate sunt aur

Inelele lui Saturn au putut fi văzute mai întâi de Galileo, deși nici măcar nu știa cu adevărat unde să pună acest fenomen. Mai târziu, în 1655, naturalistul-polihistorist olandez Christian Huygens a realizat că Saturn era înconjurat de un inel și, douăzeci de ani mai târziu, colegul său italian, Cassini, a stabilit că inelul era de fapt mai multe inele mai mici separate de goluri. (Cel mai mare a fost numit după el în urmașii recunoscători.)

În XIX. Geniul lui James Clerk Maxwell, fizicianul teoretic al secolului al XIX-lea, a trebuit să-l dezvăluie numai pe baza calculelor făcute pe hârtie: inelul nu este o oarecare formație omogenă, ci o colecție de multe bucăți de material de diferite dimensiuni .

De-a lungul deceniilor, o serie de unități de cercetare axate pe Saturn s-au îmbarcat pe planeta inelară: cel mai recent spațiu dublu, numit în mod înțeles Cassini-Huygens, a ajuns în Saturn în toamna anului 2004, iar nava spațială Huygens va coborî la începutul anului viitor. pe cea mai mare lună a lui Saturn, Titan. Semnalele de la sonda sa gemene au fost transmise pe Pământ de Cassini - ceea ce i-a venit deloc, deoarece câteva detalii importante (cum ar fi unele legi ale fizicii) pur și simplu nu au fost luate în considerare atunci când Huygens a fost proiectat. Analiza datelor înregistrate și transmise de Cassini și Huygens este încă în plină desfășurare astăzi, știm deja mult mai multe despre planeta inelului și lunile sale decât am fi crezut în urmă cu câțiva ani: noi descoperiri arată acum posibilitatea vieții extraterestre. într-o altă culoare.

Gigantul gazos Saturn nu a fost niciodată suspectat în această zonă. Nu numai că sunt condițiile neprietenoase, frigul înghețat (aproximativ -130 grade Celsius mediu) și vânturile devastatoare (pot ajunge până la 1800 km/h), dar oricum nu este foarte dens (deși pe Pământ - din cauza gravitația - oarecum compoziția atmosferei la presiune mai mare (predominant hidrogen, într-o măsură mai mică heliu, restul doar grătare) nu părea încurajatoare.

Dar Titan, a doua cea mai mare lună din Sistemul Solar după Ganymede care orbitează Jupiter, este un caz diferit! În primul rând, după Venus, are cea mai izbitoare atmosferă din sistemul nostru solar, care este de patru ori mai densă decât cea a Pământului. În al doilea rând, datorită efectului de maree bătut de gravitația lui Saturn (care este de patru sute de ori magnitudinea pe care atracția Lunii o excită pe mantaua Pământului), Titan are și o vreme normală cu mișcare materială, ceea ce este din nou doar un semn bun. În al treilea rând, atmosfera relativ ridicată (până la cinci) la sută a conținutului de metan din Titan, în plus față de cele mai bune modele de azot din atmosfera terestră antică, similară cu cea folosită în celebrul experiment de laborator Miller din 1953. Apoi și acolo, descărcările electrice au creat aminoacizi - ei bine, nici de această dată nu lipsesc descărcările, deoarece cercetătorii, analizând datele de măsurare dintr-o oscilație aleatorie a sondei Huygens din cauza vânturilor puternice, cred acum că activitatea fulgerului are loc și în Titan atmosfera.

Vizavi de roz

Pe baza rezultatelor sondelor de cercetare (parțial Galileo, parțial Cassini), posibilitatea vieții a fost calculată în principal pentru corpurile cerești care conțin apă: luna Jupiter Europa și mult mai mică luna Saturn Titan, Enceladus. Cu toate acestea, există o suspiciune din ce în ce mai mare că prezența apei lichide nu numai că nu este o condiție suficientă pentru a se produce viața (deoarece necesită și vulcanism submarin), dar nici nu este necesar: pot exista forme de viață în care apa nu este solventul sau alt element.înlocuiește un creator pe care îl considerăm vital. Nu este o coincidență faptul că cercetările efectuate de astrobiologii NASA (care au studiat și Titan în acest sens) au relevat existența bacteriilor care folosesc arsen în locul fosforului pe Pământ săptămâna trecută. Ca urmare a unor astfel de descoperiri, putem fi mai înclinați să evaluăm șansele formelor de viață cu o logică și o structură diferite, nu strict centrate pe Pământ.