Metanul este tovarășul

O conferință numită Planeta sub presiune la Londra a reunit recent aproape 3.000 de experți pentru a discuta despre efectele nocive ale activității umane pe pământ.

Potrivit cercetătorului englez Peter Cox, în loc să reducă emisiile de dioxid de carbon (CO2), ar trebui să se acorde mai multă atenție metanului în lupta împotriva gazelor cu efect de seră, deoarece acest al doilea cel mai important gaz cu efect de seră joacă un rol mai important în reglarea temperaturii globale a planetei decât sugerează lumea științifică, reprezentanții au gândit mai devreme, a raportat New Scientist despre întâlnire.

Metanul poate fi eliberat în atmosferă dintr-o serie de locații: conducte de gaz deteriorate, mine de cărbune, depozite de deșeuri, intestine domestice, câmpuri de orez și tundra arctică fără încălzire, unde au fost eliberate cantități uriașe de metan prins în gheață. Reducerea emisiilor de metan ar avea multe beneficii climatice, spune Cox, după ce a studiat efectele fiziologice ale celor două gaze ale plantei.

O atmosferă cu mai puțin metan, dar mai mult CO2 ar încuraja plantele terestre să absoarbă mai mult CO2 din atmosferă. În primul rând, acționează ca îngrășământ pentru CO2, astfel încât ar crește mai repede și ar absorbi și mai mult dioxid de carbon. În al doilea rând, mai puțin metan ar reduce conținutul de ozon dăunător al plantelor din troposferă (partea inferioară a atmosferei). Aceste două efecte sunt bine cunoscute, totuși Cox a fost primul care a calculat efectul combinat al celor două gaze asupra cantității de CO2 care ar putea fi eliberat în atmosferă, astfel încât creșterea temperaturii medii globale să rămână sub pragul de 2 ° C considerat de cercetători ca fi periculos pentru schimbările climatice.

Deși recunoaște că calculele sale pot fi inexacte, Cox consideră că o reducere cu 40% a emisiilor antropogene de metan ar permite umanității să emită cu 500 gigatone mai mult CO2 (cu o treime mai mult decât se credea anterior) fără a atinge o creștere a temperaturii cu 2 ° C. La rata actuală a emisiilor de CO2, acest lucru ar da omenirii o întârziere de aproximativ 15 ani. Acest lucru ar fi, de asemenea, important, deoarece simpla reducere a emisiilor de CO2 nu va putea menține încălzirea sub pragul de 2 ° C.

Nimic din studiile lui Cox nu neagă necesitatea de a reduce emisiile de CO2 pentru a stabiliza clima, dar indică și rolul neașteptat, important al altor gaze. În plus, reducerea emisiilor de metan este mai ieftină decât dioxidul de carbon și poate avea alte efecte benefice: pe lângă stimularea deja menționată a creșterii plantelor și reducerea ozonului troposferic, crește creșterea multor plante cultivate și reduce de ex. riscul de astm datorat poluării aerului.

John Reilly, expert în gaze cu efect de seră fără CO2 la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, este de acord că 40% din emisiile de metan pot fi realizate relativ ieftin, în primul rând prin reducerea cantității de metan care se scurge din câmpurile de gaz și conducte și din minele de cărbune și depozitele de deșeuri. Cu toate acestea, el subliniază că, pentru a rămâne sub limita medie de creștere a temperaturii de 2 ° C, trebuie să ne dublăm eforturile în toate domeniile. Nu este suficient pentru a reduce emisiile de metan sau CO2, ambele sunt necesare în același timp.

Dacă vestea bună este că reducerea emisiilor de metan are un efect mai bun decât se aștepta, vestea proastă este că Cox calculează că creșterile suplimentare ale emisiilor de metan vor avea consecințe mult mai grave decât se credea anterior. La urma urmei, metanul este substanța care determină într-un mod imprevizibil cât de mult dioxid de carbon poate fi eliberat în siguranță în atmosferă.