Balonul ucide, de asemenea

Ştiinţă

Una dintre cele mai mari invenții ale civilizației din secolul al XX-lea a fost descoperirea materialelor sintetice și, după cum știm, multe nu au trebuit să aștepte răspândirea lor rapidă. Cu toate acestea, darul pare să fi fost otrăvit: cu cantitatea insaciabilă de plastic produsă în fiecare an (estimată la 250 de milioane de tone pe an), nu putem face nimic, o mare parte din acestea devin gunoi, terenuri poluante, râuri și mări. Nici măcar nu avem estimări fiabile ale dimensiunii poluării, deși putem deduce ordine de mărime din datele cunoscute. Cantitatea de plastic care derivă în mări și oceane poate ajunge doar la 190 de milioane de tone. Nici nu există o estimare aproximativă a cantității de plastic care va ajunge în depozitele de deșeuri. Numai în Marea Britanie, unde conștientizarea mediului este înaintea majorității părților lumii, 3,8 milioane de tone de plastic sunt depozitate în fiecare an, ceea ce înseamnă că mai mult de trei sferturi din cantitatea utilizată nu este reciclată. Este probabil ca o proporție mai mare de deșeuri din plastic să se acumuleze pe uscat, dintre care unele vor fi spălate de ploaie, iar râurile vor fi aruncate în mări.

Apa poartă ceva

Cercetătorii lucrează pentru a explora calea deșeurilor de plastic. Ca rezultat al muncii lor de până acum, au ajuns la concluzia, probabil, surprinzătoare, că aproximativ 90 la sută din deriva de plastic care derivă în ocean este eliberată în mare din surse de deșeuri bazate pe ocean - numai aceasta ar putea ajunge la 5,6 milioane de tone pe an . Navele de marfă aruncă deja multe deșeuri în mare, iar apoi sunt transportatorii de pasageri, flotele de gunoi și, desigur, bărcile de pescuit - deșeurile lor din plastic sunt tipice și, așa cum vom vedea, extrem de periculoase. Toate tipurile de nave de mai sus sunt caracterizate prin deversarea de gunoi și canalizare în mare - acesta din urmă este, de asemenea, plin de bucăți de plastic.

Merită să se facă distincția între materialele plastice terestre și cele marine pur și simplu pentru că soarta lor va fi diferită în timpul descompunerii. Anterior, am crezut că datorită rezistenței lor chimice excepționale, materialele plastice sunt păstrate în natură așa cum erau - fie în apă sărată sau dulce, acoperite cu pământ sau expuse aerului. Astăzi, însă, pare clar că, în timp, toate materialele plastice sunt de așteptat să se degradeze, doar calea, durata, cauza și cursul exact al procesului sunt în discuție. Ceea ce puteți fi sigur este că o ceașcă de plastic nu va dura 50 de ani, sticlele de băuturi răcoritoare (în mare parte PET) se rup în 400 de ani, scutecele de unică folosință vomită în natură timp de 450 de ani și o linie de pescuit durează până la 600 de ani a dispărea definitiv.

Deșeurile de plastic din depozitele de deșeuri nu sunt în niciun caz un mediu neînsuflețit, am aflat recent mai multe despre această circumstanță. Acestea nu sunt doar organisme binecunoscute care mestecă plasticul cu un apetit bun; în cazul în care o cantitate atât de mare de polimer utilizabil, pe bază organică, este neutilizată, există o evoluție relativ rapidă care poate duce la dezvoltarea organismelor vii cu diete speciale care vor avea gust pentru asta.

Organismele potențiale degradante includ omizi fluture, ciuperci și unii microbi - este ușor pentru omizi să lucreze cu microbii în stomac. Ceea ce au în comun este că sunt capabili să spargă moleculele uriașe de materiale plastice formate prin polimerizarea unor materiale organice mai simple și să le folosească ca sursă de energie (vezi: Aruncați ruloul, mâncați punga, Ungaria portocalie, 11 mai 2017). Este păcat că în timpul acestui proces de descompunere, care ar putea fi chiar numit benefic, se eliberează uneori metan, care are un efect de seră mult mai puternic decât dioxidul de carbon. Acesta este cazul cu aproape toți polimerii biodegradabili (uneori reclamați și ca compostabili), inclusiv acidul polilactic. Este bine de știut, pentru că unul dintre principalele argumente în favoarea depunerii de plastic este că o simplă incinerare produce o cantitate nesatisfăcătoare de gaze arse. Nu este ca și cum argumentul ar conta ceva: în majoritatea regiunilor lumii, până la 60% din deșeurile de plastic ajung în incineratoare.

Se macină încet

Nu putem decât să sperăm că, pe lângă bine-cunoscuții produse de ardere cu efect de seră (dioxid de carbon, vapori de apă), cel puțin celelalte substanțe nocive din gazele de ardere pot fi filtrate și neutralizate. La urma urmei, nu doar emisiile de carbon sunt preocupante: arderea PVC-ului produce, de exemplu, acid clorhidric și hidrocarburi clorurate, care sunt toxice în sine.

Degradare deliberată

Soarta vărsăturilor deșeurilor din oceane este și mai misterioasă. Opinia predominantă pentru o lungă perioadă de timp a fost că apa salină de mare protejează materialele plastice de biodegradare și chiar compoziția specifică și cea mai mare parte a temperaturii scăzute a apei de mare inhibă degradarea chimică spontană. Cu toate acestea, nici plasticul nu se află în apa de mare și, chiar dacă în mod deliberat, începe să se descompună chimic, în care, conform cercetărilor recente, contactul continuu cu aerul uneori ușor sărat și lumina soarelui pot juca, de asemenea, un rol. Ca urmare, toxinele (deja menționate reziduurile de bisfenol A sau polistiren) pot pătrunde în apă.

În plus, materialele plastice încep să se fragmenteze sub influența radiațiilor ultraviolete (adică a soarelui), ceea ce duce la o fragmentare relativ rapidă și de neoprit în mări datorită derivei continue. Suprafața multiplicată a plasticului care se sfărâmă în micro-resturi oferă o șansă mai mare de descompunere chimică, dar este mai probabil ca bucățile de plastic, în compoziția lor originală, dar masiv, să pătrundă în curenții marini, formând covoare imense plutitoare pe lume mări. Sunt probabil mai puțin spectaculoase, dar nu mai puțin periculoase decât insulele de gunoi formate din bucăți de plastic de dimensiuni macro, vizibile de sus. Împreună cu apa de mare, pătrunde în corpurile a nenumărate animale din granule: unele absorb din greșeală firimiturile mici de plastic, altele (precum rechinii sau păsările de apă) prind în mod conștient și resturi de plastic mai mari, care arată ca mâncare. Efectul fiziologic al acestora nu este încă pe deplin înțeles, dar firimiturile de plastic pot provoca, de asemenea, obstrucția tractului gastro-intestinal, sufocare sau deteriorarea altor organe interne.

Materialele plastice nu sunt doar dăunătoare dacă sunt înghițite: plasele de pescuit din plastic abandonate sunt și mai periculoase pentru animalele marine. Dacă o broască țestoasă, focă, balenă sau delfin nefericită se încurcă în ele, soarta lor este de obicei sigilată. Plasa de pescuit are, de asemenea, un însoțitor de groază pe uscat: o rămășiță de balon cântată și în Pooh. Ceea ce este un simbol al amintirilor dulci există o mașină de ucis în natură: poate răsuci și sugruma nenumărate creaturi terestre și acvatice, iar o bucată de balon înghițită neglijent poate bloca tractul gastro-intestinal. De aceea, recent a fost lansată o campanie pentru a încerca să controleze ondularea masivă, în mare parte a balonului cu heliu. Baloanele aparent zburătoare cad din nou la pământ după aceea și nici măcar cauciucul sau latexul ecologic nu se descompun suficient de repede, să nu mai vorbim de baloanele din nailon acoperite cu metal.

Intră în corp

Reziduurile de plastic, pe de o parte sub formă de resturi de dimensiuni mici și, pe de altă parte, ca substanțe formate în timpul descompunerii plasticului, pot și intră în apa potabilă, găsindu-și astfel și drumul în corpul nostru. În 2017, pentru prima dată, au fost efectuate studii privind concentrația reziduurilor din plastic în apă. Măsurătorile arată că apa de la robinet este de departe cea mai poluată dintre regiunile mai dezvoltate din Statele Unite în ceea ce privește materialele plastice, dar există și atât de multă apă în Europa de Vest încât un consumator mediu de apă poate înghiți 3-4.000 de particule mici de plastic pe an . Este chiar norocos că aceste resturi de plastic de dimensiuni mici sunt, de asemenea, ordine de mărime mai mari decât nanoparticulele dovedite de sănătate.

Deocamdată nu putem decât să facem ipoteza efectelor nocive pe care firimiturile de plastic și produsele de degradare le pot avea asupra organismului. Cel mai adesea, bisfenolul A este plantat pe doc, în compania anumitor esteri ai acidului ftalic, care sunt folosiți, de exemplu, pentru a înmuia PVC-ul. Acești compuși sunt suspectați că inhibă funcția tiroidiană, supără nivelurile normale de hormoni sexuali (adică un raport sănătos dintre androgeni și hormoni estrogeni) și astfel afectează negativ, de exemplu, fertilitatea. Efectele expunerii zilnice la concentrații scăzute de contaminanți nu au fost încă demonstrate în mod concludent în studiile clinice, deși unele studii sugerează că chiar și expunerea la bisfenol A poate favoriza dezvoltarea tumorilor și a diabetului.

Având în vedere dependența noastră de materiale plastice, pare iluzoriu să reducem consumul și, prin urmare, producția - oricât de dorit ar fi acest lucru. Și atâta timp cât facem acest lucru, sperăm degeaba la orice mecanism natural de degradare: nu există nici o ciupercă sau bacterie care să poată înghiți cu o viteză atât de mare pe care am aruncat-o. Și cantitatea de deșeuri din plastic care este călătorită în jurul și în jurul valorii de fluxuri ciclice este în continuă creștere în mări: în curând va fi la fel de mult plastic în apă ca greutatea totală a peștilor care locuiesc acolo.

Să-l văd pe cel mic

Principala problemă a cercetătorilor după soarta plasticului care a intrat până acum în mare a fost că particulele minuscule (mai puțin de 1 milimetru) nu mai sunt vizibile, motiv pentru care am pierdut 99% din plasticul care a intrat în apa de mare. Cercetătorii de la Universitatea Warwick din Anglia au dezvoltat acum o nouă metodă: un colorant numit ‘Nile Red’ fluorescă mici particule de plastic care plutesc în apă. Vopseaua aderă în mod specific la acestea și lasă singur boabele pe bază de lemn sau stâncă. Apa colorată este apoi analizată cu microscopuri speciale sensibile la fluorescență și apoi cu programe de calculator. O concluzie surprinzătoare a fost deja trasă din studii: materialul deșeurilor mici din plastic, cel puțin în apropierea coastelor din sudul Angliei, este predominant polipropilenă.