De ce leul are coamă?

Mărimea coamei este reglată de un hormon numit testosteron. Coama leilor masculi începe să crească la aproximativ un an și atinge dimensiunea maximă până la vârsta de patru ani.

Leu coama sa poate lua orice formă: poate avea o culoare închisă, un picior lung, care cade într-o buclă sau o blană rară, scurtă și ușoară, acoperindu-i gâtul și capul. Coama leilor variază de la individ la individ, iar clima sau alți factori îi afectează semnificativ proprietățile.

Unii lei sunt atât de bărbați încât haina lungă și întunecată acoperă nu numai capul și gâtul, ci și fruntea, umerii și burta. Există unele ale căror coate sunt acoperite cu blană cu ciucuri.

Există trei teorii proeminente despre scopul coamei unui leu:

În lupta cu bărbații rivali, blana densă protejează zona capului și gâtului leului.

Coama mare face ca leul să pară mai puternic, ceea ce face mai ușor să-și sperie rivalii.

Femeia lei găsesc coama mare atractivă, astfel încât bărbații cu ornamente uimitoare au mai multe oportunități de împerechere.

West și Packer (2000) au inițiat cercetări pentru a demonstra aceste teorii. În primul rând, au ajuns la concluzia că în timpul luptei, leii masculi nu și-au atacat capul și gâtul celuilalt mai des decât orice altă parte a corpului și nici nu au provocat răni mai severe în aceste zone. Deși și alte pisici se angajează în lupte mortale, masculii lor nici măcar nu au coamă. Cu toate acestea, pare foarte puțin probabil ca coama să aibă doar scopul de a oferi protecție în timpul luptei.

Ca un pas următor, cercetătorii s-au concentrat asupra importanței coamei, deoarece aceasta joacă un rol important în lupta împotriva bărbaților și în atragerea femeilor. Au făcut marionete de leu realiste cu coamă opusă - scurta versus lungă și întunecată versus lumină - și au observat cum reacționau leii la ei. Deoarece hienele sunt adesea găsite pradă după urletul hienelor și apoi alungate de cadavru, cercetătorii se auzeau voci de hienă, să ademenească leii către păpușile lor. S-a constatat că leii masculi erau mai predispuși să se apropie de marionete de culoare deschisă și cu coamă scurtă, în timp ce femelele nu aveau grijă de lungimea coamei, dar aveau o preferință de culoare definită, așa că au preferat să abordeze marionete cu coamă neagră.

De ce leii feminini sunt atrași de bărbații masculi cu coamă întunecată?

Leii femele se împerechează în cea mai mare parte cu bărbați cu coamă întunecată, indiferent de lungimea coroanei blănii. Acest lucru se datorează probabil faptului că bărbații cu coama mai închisă la culoare sunt nu numai bătrâni și au o piele mai bună, dar au, în general, niveluri mai ridicate de testosteron și, prin urmare, sunt mai predispuși la agresiune.

Există avantaje semnificative în alegerea leilor femele ca un partener matur, sănătos și agresiv. Dacă alți lei deportează masculii și pun turma în prim plan, indivizii cu coamă întunecată ucid toți puii de leu, doar pentru a aduce femela în foc. Bărbații cu coamă neagră își pot menține efectivele mai mult timp, făcând puii să fie mai puțin susceptibili de a fi răniți. Cu toate acestea, dacă ei înșiși sunt răniți, este mai probabil să supraviețuiască. În plus, un mascul puternic este capabil să arunce pradă mai mare, cum ar fi o girafă sau un zimbru, unde aceste animale sunt disponibile, desigur, oferind astfel un ospăț bun pentru turmă.

Beneficiile de care se bucură bărbații cu coamă întunecată explică, de asemenea, de ce leii masculi sunt mai aproape de bărbații ușori, cu coama scurtă. Acestea sunt probabil mai ușor de învins în luptă, deoarece sunt în mare parte tineri, mai vulnerabili sau mai puțin predispuși la agresiune pe bază hormonală; cu toate acestea, au o cotă de pradă mai mare decât omologii lor de coamă mai ușoară, sugerând că tind să se hrănească mai bine și, de asemenea, sunt mai predispuși să câștige bătălia.

Pe de altă parte, masculii dominanți plătesc prețul pentru coama lor groasă, lungă și întunecată. Ei suferă mai mult de căldură, ca urmare sunt incapabili să mănânce la fel de mult în lunile mai calde ale anului cu cât aportul de alimente le crește temperatura corpului; cu toate acestea, temperatura corpului mai ridicată îi face mai predispuși la producerea de gameți deformați. Bărbații care trăiesc într-un climat mai cald cresc de obicei coama mai ușoară și mai scurtă, care îi ajută să reziste la căldură. Ca atare, culoarea și lungimea coamei pot reprezenta un compromis între succesul reproducerii și confort.