În competiție cu ficatul și pancreasul

Ce factori determină mărimea organelor adulte? Ce cauzează faptul că, în timp ce celulele care au murit de o boală „știu” cât de mare este un organ de care au nevoie pentru a crea un organ, divizarea celorlalte organe se oprește? Într-un experiment de rozătoare (Science 2007; 315: 587), Dr. Doug Melton, șeful Harvard Stem Cell Institute din Boston, a examinat măsura în care afectarea directă a celulelor progenitoare responsabile de formarea pancreatică și hepatică limitează creșterea organelor în comparație cu indivizi sănătoși în dezvoltare. Echipa sa a identificat celulele progenitoare pancreatice folosind gena Pdx1 pe care au exprimat-o și apoi le-a degradat selectiv printr-o metodă ingenioasă. Genomele animalelor experimentale au fost modificate pentru a începe, de asemenea, transcrierea unei gene implantate artificial în celulele care activează Pdx1, care declanșează producția de toxină difterică. Numărul de celule deteriorate de toxina difterică a fost reglementat prin administrarea de antibiotice (tetraciclină) la rozătoare în momente diferite în timpul sarcinii.

Persoanele care nu au primit medicamente în primele 10 zile de viață fetală au pierdut 60% din celulele progenitoare, iar pancreasul lor a atins doar 36% din dimensiunea normală. Chiar și la un început mult mai timpuriu de administrare a tetraciclinei, celulele supraviețuitoare nu mai puteau aduce lag. În schimb, capacitatea regenerativă a ficatului s-a dovedit a fi mult mai semnificativă. La patru zile după îndepărtarea a aproximativ 65% din celulele hepatice timpurii, rata de creștere a organelor s-a apropiat de normal.

„Ficatul este ca un Ferrari”, a rezumat rezultatele testelor dr. Ken Zaret de la Fox Chase Cancer Center din Philadelphia. Același lucru nu se mai poate spune despre pancreas; Melton crede că formarea țesuturilor mai puțin regenerante, cum ar fi pancreasul, implică un număr predeterminat de diviziuni celulare care sunt în mare parte conduse de semnalele proprii ale celulelor progenitoare. Totuși, nici factorii externi nu ar trebui să fie ignorați complet. Dr. Pedro Herrera de la Universitatea din Geneva anul trecut a arătat că administrarea beta-cateninei crește pancreasul șoarecilor de aproximativ patru ori mai mult decât se așteaptă în mod normal.