Din cauza broaștelor, șarpele tigru a crescut

Șerpii de pe unele dintre insulele din jurul Australiei își datorează dimensiunile gigantice gurilor mari, a aflat un cercetător francez al cărui studiu apare în The American Naturalist. Lungimea maximă a șerpilor de tigru continental nu depășește 89 de centimetri, preferă zonele mlăștinoase unde pot vâna broaște după bunul lor plac.

Acum zece mii de ani, când niveluri ridicate de reptile au tăiat reptilele de pe uscat, unii dintre șerpi și-au pierdut hrana naturală, broasca, așa că au trebuit să se adapteze condițiilor, potrivit portalului de știri științifice LiveScience. Șerpii trebuiau să se mute la animale de pradă mai mari, la rozătoare sau la păsări.

Deoarece înghit prada întreagă, indivizii care au reușit să deschidă gura spre un avantaj mai mare s-au bucurat de un avantaj evolutiv, spune Fabien Aubert, cercetător la Institutul Național Francez de Cercetare Științifică (CNRS). Schimbarea dietei a aproape dublat dimensiunea corpului persoanelor adulte care trăiesc pe insule, ajungând la o lungime de 1,5 metri și cântărind de trei ori greutatea lor comparativ cu rasele lor continentale. Cu toate acestea, în alte insule, dimensiunea corpului șerpilor a scăzut.

Fabien Aubert face ipoteza că pe insulele bogate în animale de pradă mai mari, șerpii au guri mai mari și dimensiuni ale corpului la naștere. Pentru a-și demonstra teoria, a colectat 597 șerpi adulți de tigru pe 12 insule din jurul Australiei, reținând în final doar 72 de șerpi femele însărcinate.

După ce s-au născut cei mici, cercetătorul a măsurat toți cei 1.084 copii și apoi le-a examinat dimensiunile corpului în raport cu dimensiunile corpului animalelor de pradă de pe insula lor. Așa cum era de așteptat, șerpii nou-născuți erau mai mari de pe insule în care animalele de pradă cu corp mai mare sunt native și, de asemenea, sunt mai mari ca adulți. Șerpii nou-născuți mai mici au evoluat în adulți cu corp mai mic.