O șopârlă primară zburătoare a fost găsită în deșertul Gobi

Creatura nou identificată a fost numită progenitorul criptodrakonului. Fosila sa a fost descoperită în deșertul Gobi din nord-vestul Chinei. Reptila preistorică era de dimensiuni mici, cu o anvergură a aripilor de aproximativ 1,3 metri. Specia aparținea ordinului pterosaurilor, reptilele zburătoare, ai căror reprezentanți ulteriori au fost destul de colosali: anvergura aripilor Quetzalcoatlus, de exemplu, a ajuns la 11 metri.

zburătoare

Pterozaurii au trăit de la sfârșitul triasicului până la sfârșitul perioadei Cretacice, între 220 și 65 de milioane de ani în urmă. Au fost primele vertebrate care au dobândit capacitatea de a zbura. Aveau dinții ascuțiți, primele trei degete care se terminau în brațele mele. Între al patrulea deget extraordinar de alungit și pieptul lor, aripile de piele, mușchi și alte țesuturi s-au încordat.

Structura pterozaurilor a rămas în mare parte neschimbată timp de zeci de milioane de ani: erau cranii cu oase ușoare, cu coadă lungă, disproporționat de mari și nu cresceau. Cu toate acestea, în etapele ulterioare ale perioadei jurasice, unele dintre ele au suferit modificări anatomice, ducând la apariția pterodactililor mai avansați. Acestea au înlocuit în cele din urmă formele mai primitive ale pterosaurilor.

Unele dintre pterodactile aveau un cap masiv, alungit, cu o coastă uriașă; au fost fără dinți și au crescut la dimensiuni mari. Caracteristica definitorie a acestor reptile a fost probabil o alungire a osului la baza celui de-al patrulea deget și cel mai vechi pterosaur cunoscut de pe criptodrak, care are unul.

„Pentru pterosaurii primitivi, este unul dintre cele mai scurte și mai puțin variabile oase din aripă, dar pentru pterodactili este deja destul de alungit”, a explicat Brian Andres, paleontolog la Universitatea din Florida de Sud care a fost implicat în cercetare. El a locuit pe criptodrak chiar înainte ca pterodactilele să cucerească cerul antic.

"Dacă ne uităm la anatomia acesteia, putem vedea care au fost ultimele modificări structurale care ar putea determina succesul pterodactililor", a spus Andres.

Un alt element important al descoperirii este cunoașterea mediului în care găzduiește Kryptodrakon. A trăit într-un ecosistem presărat cu râuri de reptile, într-o regiune departe de ocean, unde și-a petrecut viața de zi cu zi cu prădători temători și dinozauri erbivori gigantici.

Potrivit lui James Clark, paleontolog la Universitatea George Washington, faptul că Cryptodrak trăia într-un astfel de ecosistem și alte dovezi sugerează că pterozaurii avansați, dintre care mulți au dominat ulterior cerul ecosistemelor de coastă și au hrănit pești de pe uscat, au fost inițial dezvoltate într-un mediu.

Kryptodrakon este cu aproximativ cinci milioane de ani mai vechi decât orice membru cunoscut al arborelui genealogic pterosaur avansat. Potrivit lui Clark, descoperirea actuală umple un gol în evoluția pterozaurilor. Detaliile au fost raportate de experți în revista Current Biology.