Epavă în jurul Pământului

Numim sateliți de resturi spațiale care nu mai funcționează, inclusiv etapele de rachete care orbitează Pământul. Într-un sens mai larg, toate obiectele artificiale deja inoperabile introduse în sistemul solar sunt resturi spațiale. Cu toate acestea, în timp ce sondele spațiale lăsate la suprafață sau unitățile de aterizare ale feriboturilor lunare nu reprezintă o amenințare pentru lună, acum pot pune în pericol viața astronauților din jurul Pământului.

Ceea ce este uimitor, de exemplu, este estimarea că aproximativ 600.000 de obiecte cu diametrul mai mare de un cm orbitează Pământul. Astfel de corpuri mici sunt create atunci când sateliții se ciocnesc sau chiar explodează, dar includ și obiecte mici (șuruburi, mănuși etc.) care au scăpat din stația spațială, nave spațiale. Se estimează că obiectele mai mari de un cm ar putea reprezenta o amenințare pentru Stația Spațială Internațională. Gradul de pericol este influențat de traiectoria și viteza de impact a resturilor spațiale.

Problema gravă este însă că putem detecta doar aproximativ 20.000 de obiecte de pe Pământ și le putem urmări cu radar. Dacă bucăți mai mari de gunoi spațial (de exemplu, sateliți care nu mai sunt în funcțiune) ajung lângă stația spațială, acestea ridică orbita ISS și ocolesc gunoiul spațial. Acest lucru este necesar din ce în ce mai mult.

În martie 2009, astronauții Stației Spațiale Internaționale au trebuit să se transfere pe o navă spațială Soyuz (de asemenea) care funcționează ca o navă spațială de salvare ancorată în stația spațială, astfel încât viața lor să nu fie în pericol dacă ar fi lovit un gunoi spațial iminent. Cu mult mai devreme, în 1983, nici astronauții navei americane Challenger din misiunea STS-7 nu erau în siguranță: o mică bucată de gunoi spațial s-a prăbușit în fereastra navei spațiale. A sculptat un mic crater pe el, dar din fericire fereastra nu s-a rupt.

Atmosfera Pământului ne protejează de resturile spațiale, deoarece piesele care intră în atmosferă sunt complet arse în momentul în care se prăbușesc, ați putea crede. Cu toate acestea, părți ale sateliților mai mari pot ajunge la suprafață. Poate că cel mai grav caz a avut loc în 1997, când o bucată de acoperire la aproximativ zece centimetri de un vehicul de lansare Delta-2 din SUA a „aterizat” pe umărul unei femei - din fericire viteza sa scăzuse atât de mult încât nu a provocat răni. Deja în 2008, un satelit spion american a trebuit să fie distrus cu o rachetă, din care bucăți mai mari probabil s-ar fi prăbușit.

Acest tip de distrugere a sateliților a fost testat cu succes de sovietici și americani în timpul Războiului Rece și într-un experiment din 2007 de către chinezi. În fiecare dintre aceste ocazii, sateliții împrăștiați sunt împărțiți în zeci de mii de bucăți mici, crescând semnificativ cantitatea de gunoi spațial. Totuși, astăzi știm și un exemplu de coliziune a doi sateliți care formează un nor de resturi care se numără în mii.

Deșeurile spațiale pun, de asemenea, în pericol difuzarea televizată sau chiar funcționarea fără probleme a sateliților meteorologici, nu doar în cazul unei coliziuni. La o altitudine de aproximativ 36 mii kilometri deasupra Ecuatorului, așa-numitul timpul orbital al sateliților care orbitează în orbita geostaționară este egal cu perioada de rotație a Pământului: acești sateliți par a fi într-un singur loc atunci când sunt priviți de pe Pământ. Prin urmare, sateliții construiți pentru difuzarea de programe TV prin satelit sau pentru observarea meteorologică continuă a unei zone date sunt amplasați aici. Cu toate acestea, sateliții nu trebuie să fie nici mai apropiați, nici mai îndepărtați de Pământ decât distanța orbitei geostaționare pentru a părea cu adevărat într-un singur loc. În consecință, pe măsură ce numărul lor crește, acești sateliți reprezintă o amenințare crescândă unul față de celălalt, pe măsură ce orbita devine încet saturată. De exemplu, luna de emisie americană Galaxy-15, care își transmite și astăzi emisiunile, trece pe lângă o lună de telecomunicații sau meteorologică. În astfel de ocazii, semnalele sale interferează cu semnalele celuilalt satelit, cum ar fi televizorul, sau interferează semnificativ cu transmisia imaginilor meteo. Din cauza unei defecțiuni prin satelit, controlul terestru a pierdut controlul lunii: nu-și pot schimba orbita sau opri transmisia.

Aici, pe Pământ, haldele de gunoi sunt incinerate sau îngropate în conformitate cu reglementări stricte de mediu. Desigur, acest lucru nu este posibil în spațiul cosmic. Deși s-au făcut multe planuri de colectare a gunoiului, toate ideile sunt în prezent irealizabile. (Un astfel de plan, colectarea de resturi spațiale cu o navă spațială sau roboți, nu poate fi descris ca fiind economic și, în special, ineficient. Dacă ar fi dezvoltate deloc condițiile tehnice.)

Resturile spațiale care circulă pe orbită mică arde în atmosferă în timp. Așadar, poate tot ce trebuie să facem este să reducem numărul de lansări de satelit cât mai mult posibil și să așteptăm, chiar și decenii. Cu toate acestea, pe baza simulărilor, acest lucru nu ar reduce dimensiunea gunoiului. Astăzi, atât de multe resturi spațiale orbitează Pământul, încât numărul de piese mai mici create de coliziuni din când în când este cu mult peste numărul de părți care ard lent în atmosferă. Când doi sateliți se ciocnesc unul cu celălalt, piesele rezultate se ciocnesc în noi sateliți, care, de asemenea, cad în bucăți darab acest efect domino se numește efect Kessler. Chiar dacă nu am lansa mai mulți sateliți, numărul de bucăți de gunoi spațial ar crește pentru încă 50 până la 100 de ani.

Nu știm încă cum va rezolva omenirea această problemă. Dar trebuie să o rezolvăm, pe măsură ce ne apropiem de Pământ și, pe termen lung, poate fi un obstacol serios pentru, să zicem, o călătorie lunară. Astăzi, totuși, tot ce putem face pentru moment nu este să tragem diferiți sateliți. Și, desigur, astronauții trebuie să se angajeze, de asemenea, să se deplaseze din când în când de la stația spațială la o navă spațială de salvare, dacă asta este ceea ce aduce soarta ...