Cu patru ani înainte de apariția simptomelor, cancerul a fost indicat printr-un test de sânge

Cu ani înainte de apariția simptomelor, un test de sânge dezvoltat de cercetătorii americani, PanSeer, a arătat semne ale tumorii la aproape toți subiecții diagnosticați ulterior cu cancer, potrivit unui studiu publicat în Nature Communications săptămâna aceasta. În mai mult de zece ani de cercetare, plasma a fost extrasă de la peste 120.000 de subiecți sănătoși, dintre care aproximativ o mie au devenit canceroși de-a lungul anilor.

Mai multe studii anterioare au demonstrat cât de strâns diagnosticul precoce este legat de ratele de supraviețuire a cancerului. Potrivit unui studiu din 1997, de exemplu, diagnosticul precoce și îngrijirea eficientă ulterioară au redus mortalitatea prin cancer de sân în Marea Britanie cu mai mult de 50% din anii 1980.

„Cu patru ani înainte ca acești oameni să intre în spital, există deja semne de cancer în sânge”, a declarat Kun Zhang, bioinginer la Universitatea din California, San Diego, coautor al studiului, pentru Scientific America. El a adăugat că nimeni nu a arătat încă această conexiune.

În experimentele anterioare similare de testare a sângelui, cercetătorii au colectat, în general, probe de sânge de la persoane cărora li s-a diagnosticat deja o formă de cancer. Apoi s-au uitat dacă ar putea detecta cu precizie prezența celulelor maligne prin examinarea leziunilor genetice (în principal metilări ale ADN-ului) și a anumitor proteine din sânge din aceste probe. În schimb, Zhang și colegii săi au început să colecteze probe de sânge de la persoane care păreau să nu dea semne de cancer.

Peste 123.000 de subiecți, cu o precizie de 90%

În 2007, un total de 123.115 subiecți sănătoși au fost incluși în studiu în Taichou, China, iar participanții au participat la examinări anuale de control al sănătății. Pentru succesul experimentului pe termen lung, a fost construit un depozit special pentru probe de sânge - aici, au fost stocate aproximativ 1,6 milioane de probe colectate până la sfârșitul studiului.

Când s-a dezvoltat PanSeer, Zhang și colegii săi s-au concentrat asupra organelor ale căror celule au cel mai adesea cancer - inclusiv stomacul, esofagul, rectul, plămânii și ficatul. Testul detectează modelele de metilare a ADN-ului deoarece cercetările anterioare sugerează că metilarea anormală a ADN-ului, adică atunci când un grup metil care potențial modifică funcția genei și expresia genelor, este atașată la ADN, poate indica în multe cazuri cancer, cum ar fi cancerul pancreatic și cancerul de colon .

Testul în sine funcționează prin izolarea ADN-ului dintr-o probă de sânge și măsurarea cantității de metilare a ADN-ului la cele 500 de situsuri ADN (loci) care sunt cel mai probabil să detecteze prezența cancerului. Un algoritm apoi rezumă rezultatele într-un singur scor, care indică probabilitatea dezvoltării unei tumori la subiect.

Cercetătorii au testat, de asemenea, probe de sânge de la 191 de subiecți care au fost diagnosticați ulterior cu cancer și probe de sânge de la același număr de indivizi sănătoși ca și martori. Pe baza rezultatelor, probabilitatea bolii ar putea fi determinată cu o precizie de aproximativ 90 la sută cu patru ani înainte de apariția simptomelor și doar 5 la sută din rezultate s-au dovedit a fi eronate.

Departe de aplicarea clinică

Colin Pritchard, patolog molecular la Washington University Medical School, a declarat pentru Scientific America că noul studiu deschide căi interesante pentru screeningul cancerului pe bază de plasmă, dar este important ca o altă echipă independentă de cercetare să valideze rezultatele înainte ca cineva să ia în considerare utilizarea clinică a testului. Zhang a fost de acord că sunt necesare cercetări suplimentare: așa cum a spus el, ar putea avea în vedere efectuarea unui studiu de urmărire la fel de mare cu parteneri guvernamentali sau din industrie.

În orice caz, Pritchard a avertizat că dacă testele de sânge pentru cancer vor fi disponibile în viitor, acestea ar putea să nu fie disponibile pentru toate tipurile de cancer, deoarece unele tipuri de cancer, de exemplu, nu ar putea fi detectate în plasma sanguină sau ar fi prea rapide pentru a fi prevăzute .