Dieta și cancerul: un măr pe zi și alte memento-uri

Aproape nimic nu a fost dovedit din teoriile ipotezate între dietă și cancer, cunoscute de mulți. Nu este carnea roșie și grăsimile dăunătoare, nu are efect asupra multor legume și fructe? Sau efectul nu este direct? New York Times a rezumat modul în care știința stă astăzi pentru a aborda relația dintre tumori și dietă.

Dacă ne uităm în jurul unei librării în aceste zile sau dacă navighăm pe internet, putem avea cu ușurință impresia că tot ce trebuie să facem împotriva cancerului este să fim atenți la ceea ce este pe biroul nostru. Nici numărul, nici numărul publicațiilor și site-urilor web care oferă o varietate de superalimente bogate în antioxidanți și alți compuși vegetali ar putea să nu-i convingă să urmeze dieta țăranilor chinezi sau a locuitorilor peșterilor preistorice.

Dar acest folclor nutrițional este la ani-lumină distanță de faptele reale ale științei. În ultimele două decenii, tot ce credeam că știm despre relația dintre cancer și dieta noastră a devenit din ce în ce mai incert. Atât de mult, încât conferința anuală a Asociației Americane pentru Cercetarea Cancerului din San Diego, în aprilie a acestui an, un eveniment mamut organizat de una dintre cele mai mari organizații de cercetare a cancerului din lume, care a mobilizat peste 18.500 de participanți, a dedicat o singură secțiune poster și câteva prezentări dispersate pe relația dintre nutriție și cancer. Noutatea a fost că cafeaua ar putea reduce riscul anumitor tipuri de cancer și s-a vorbit despre beneficiile vitaminei D. Dar acesta este aproape sfârșitul listei.

Un măr ține medicul departe în fiecare zi? Sursa: AFP/Norbert Millauer

Aproape a trezit regretul, ca în sesiunea plenară de deschidere a conferinței, dr. Walter C. Willett, epidemiolog la Universitatea Harvard - un om de știință renumit care a petrecut mulți, mulți ani explorând legătura dintre cancer și nutriție - a raportat starea actuală a disciplinei. Oricare ar fi cazul altor boli care sunt legate de cancer, nu există suficiente dovezi care să afirme că fructele și legumele ar ajuta sau ar dăuna alimentelor grase. Este aproape singurul lucru care se poate spune cu încredere că este important să vă mențineți greutatea sub control - precum și să mențineți la distanță bolile de inimă, diabetul de tip 2, hipertensiunea arterială, accidentul vascular cerebral și alte pericole. Evitarea consumului excesiv de alcool este, de asemenea, în mod clar benefic. Dar atâta timp cât cineva nu suferă de o tulburare alimentară severă, influența fiecărei alimente este atât de mică încât semnalul se pierde ușor în zgomot.

Nimic nu mai este sigur

Situația a fost destul de diferită în 1997, când alte două organizații majore de cercetare a cancerului, Fondul Mondial de Cercetare a Cancerului și Institutul American de Cercetare a Cancerului, au publicat un raport comun cu o listă de telefoane concluzionând că o dietă bogată în fructe și legume a crescut tumori.poți să o reduci cu mai mult de 20 la sută. După examinarea a peste 4.000 de studii, autorii acestui raport au ajuns să creadă că legumele verzi ajută la prevenirea cancerului pulmonar și de stomac, iar cancerul de colon și tiroidian poate fi prevenit cu broccoli, varză și varză de Bruxelles. Ceapa, roșiile, usturoiul, sfecla și citricele păreau, de asemenea, să joace un rol important.

Apoi, în 2007, alți experți au reexaminat probele de care dispun și au pus la îndoială aproape toate concluziile raportului cu zece ani mai devreme. Deși nu este exclus ca unele legume să aibă un efect oarecum benefic, așa cum au scris, „dovezile unui efect protector nu pot fi considerate convingătoare în niciun caz”.

Motivul întârzierii se regăsește în clarificarea metodologiei epidemiologice. Majoritatea studiilor anterioare sunt numite era retrospectivă, adică retrospectivă, unde subiecții intervievați trebuiau să-și amintească retrospectiv obiceiurile lor alimentare pe o perioadă lungă de timp. Cercetătorii au trecut mai târziu la studii prospective, care au monitorizat dezvoltarea sănătății unei populații mai mari în timp real.

Aceste studii metodologice mai moderne au răsturnat opinia că o dietă bogată în grăsimi este o cauză directă a cancerului, iar beneficiile percepute ale alimentelor bogate în fibre nu au rezistat unui test mai strict al statisticilor. S-a pus întrebarea dacă carnea roșie crește cu adevărat riscul de cancer de colon. Două analize extinse ale literaturii publicate în 2011 au ajuns la rezultatul opus: una a arătat un efect redus și cealaltă nu a găsit deloc o corelație clară.

Mai putem mânca un hamburger? Sursa: AFP/Philippe Huguen

Astfel, chiar dacă un hamburger este cancerigen, contribuția sa la nivelul fiecărei persoane este neglijabilă. Un studiu a calculat că, dacă un bărbat în vârstă de 50 de ani consumă 15 deca de carne de vită pură în fiecare zi, crește riscul de cancer de colon pentru următorul deceniu de la 1,28 la 1,71 la sută. Răspândit peste milioane de oameni, desigur, poate fi de așteptat o creștere atât de mică a riscului, dar din punctul de vedere al individului, cu greu se împarte sau se înmulțește.

Factori înșelători

Nu este de mirare, deci, că anchetele produc rezultate contradictorii atunci când încearcă să scoată efecte neglijabile din variabilele confuze. (În momentul în care conferința de la San Diego se apropia de sfârșit, a fost publicat un nou studiu care încă considera o legătură între consumul de grăsimi și cancerul de sân.) Chiar și pentru studiile efectuate cu cea mai riguroasă metodologie, este o provocare serioasă identifică cauzele și consecințele cercetând relația dintre nutriție.

Doar un exemplu de fenomen cunoscut în epidemiologie ca „factori înșelători”: este foarte probabil ca consumatorii de fructe înrădăcinate să fie în mod inerent subponderali, să facă exerciții fizice mai mari și să aibă mai multă grijă de sănătatea lor în orice mod. Aceste corelații înșelătoare pot fi eliminate doar prin proiectarea unor experimente mari, randomizate, în care un număr mare de subiecți sunt împărțiți aleatoriu în două grupuri și o dietă diferită este prescrisă pentru cele două grupuri. Cu toate acestea, experimentele de acest gen sunt foarte costisitoare, iar regulile jocului sunt dificil de urmat chiar și pe termen scurt, darămite pe scara de mai mulți ani care ar fi interesantă pentru dezvoltarea cancerului.

Au fost destul de multe alte lucruri în centrul întâlnirii din San Diego: noi imunoterapii, rolul inflamației cronice și, desigur, buclele inepuizabile ale celulelor tumorale. Mai degrabă, Willett a fost oul de castravete cu propria sa temă nutrițională. „Problema dietei și a cancerului s-a dovedit a fi mai complicată decât ar fi crezut oricare dintre noi”, a spus el, aproape cu scuze, în timp ce stătea acolo subțire pe amvon. Cu toate acestea, există încă motive pentru optimism. Chiar anul trecut, a apărut un studiu care a susținut că, deși multe legume au un efect redus asupra cancerului de sân în general, acesta poate reduce incidența unui subtip cunoscut sub numele de estrogen negativ. Prin restricționarea laptelui și a produselor lactate, riscul de cancer de prostată poate fi redus oarecum. Willett speră că pe măsură ce epidemiologii încep să monitorizeze starea de sănătate a grupelor de vârstă mai tinere, vor apărea conexiuni suplimentare.

Obezitatea este noua țigară

În seara zilei de deschidere, o recepție magnifică îi aștepta pe participanți la Centrul de Cancer M. D. Anderson. Printre multe alte lucruri, friptura groasă de vită groasă, brânzeturile grase și paharele de vin debordante au căptușit mesele stivuite pentru a se sfărâma. Și abia după aceea a avut loc ceremonia Societății pentru Cancer, renumită pentru deserturile sale.

Este obezitatea noul țap ispășitor? Sursa: AFP/Justin Sullivan

A doua zi dimineață, oamenii de știință s-au repezit acolo la conferință, cu cafeaua în mână, grăbindu-se din curs în curs. Unii dintre ei s-ar fi putut opri pentru un minut la ecranul din sala de mese pentru a aminti textul proiectat pentru a comemora raportul medicului șef american din urmă cu doar cincizeci de ani, în care a vorbit pentru prima dată despre relația dintre fumat și cancer.

În lupta împotriva tumorilor, poate că campania anti-fumat s-a apropiat de ceea ce am putea numi o victorie. Dar acum, că moda pentru fumat scade încet în America, avem obezitate pe gât. Și, după cum a subliniat Willett, obezitatea (și nu una sau cealaltă hrană grasă) este cea care cauzează poate mai multe decese prin cancer astăzi decât țigările.