Este periculos să crești mare

Evoluția elimină neîncetat prădătorii de peste o tonă, potrivit unui grup de cercetare al zoologilor londonezi. Calculele lor arată că, într-o masă atât de mare de mamifere carnivore, energia cheltuită pe pradă depășește deja energia care poate fi obținută din consumul de pradă. Ele subliniază, de asemenea, de ce carnivorele mari sunt deosebit de expuse riscului de dispariție.

Există multe specii și populații carnivore în declin în întreaga lume. Mai mult de o treime din speciile carnivore se află pe lista pe cale de dispariție sau amenințată. Unul dintre obiectivele fundamentale ale cercetării realizate de Chris Carbone (London Zoological Institute) și John Gittleman (Universitatea din Virginia) este protejarea acestor specii de animale, în special a prădătorilor.

John Gittleman este un lider major în biologia conservării: acest domeniu relativ nou al științei își propune să contribuie la conservarea diversității speciilor (biodiversitate). Gittleman consideră că este esențial ca deciziile de conservare să se bazeze pe științe clare, cuprinzătoare și riguroase. Prin urmare, el și colegii săi caută regularități generale care să fie dezvăluite pe baza rezumării și analizei a sute de baze de date din investigații anterioare.

Astăzi, un factor de decizie este din ce în ce mai interesat de speciile care sunt cele mai amenințate cu dispariția pentru care au nevoie de protecție imediată. Fundația Națională pentru Științe, care finanțează și unele lucrări ale lui Gittleman, susține din ce în ce mai mult re-analiza datelor existente, adică pentru a forma o imagine globală a pieselor existente. Acest lucru vă permite să descoperiți modele pe care nimeni nu le-a observat înainte - și, prin urmare, nici nu trebuie să ieșiți pe câmp.

Sunt la fel de dependenți de pradă

În activitatea lor din 2002, John Gittleman și Chris Carbone au arătat că densitatea populației prădătorilor este determinată în primul rând de hrana disponibilă. Conform rezultatelor publicate în revista Science, această corelație este mult mai strânsă și mai generală decât se credea anterior. S-au uitat la 25 de prădători și la principalele lor pradă din întreaga lume; toate dimensiunile corpului, habitatele și strategiile de hrănire au apărut în rândul speciilor carnivore studiate. Pentru fiecare specie, a fost calculat numărul de carnivore pe unitate de biomasă pradă (numărul de carnivore la 10.000 kg de pradă). S-a constatat că 10.000 de kilograme de pradă aveau aproximativ. Menține 90 kg dintr-o anumită specie carnivoră, indiferent de greutatea sa corporală.

Un exemplu: bursucul european, care cântărește la fel de mult ca coiotul, are populații de douăzeci de ori mai dense. Acest lucru se datorează faptului că bursucul se hrănește în principal cu râme de pământ, care sunt omniprezente și ușor de dobândit, în timp ce coiotul mănâncă în principal mamifere mai mici, care sunt mult mai puțin frecvente și mai greu de obținut. Relația se aplică indiferent de habitat și pradă, atât pentru vulpea roșie, cât și pentru lupul cenușiu; bursucul european, precum și ursul polar.

Legalitatea este uneori modificată de concurența dintre speciile prădătoare: câinii sălbatici africani, de exemplu, sunt mai puțin probabili decât se aștepta pe baza abundenței de pradă, deoarece trebuie să împartă prada cu lei și cu hiene pătate.

În același timp, pe baza relației dintre cantitatea de pradă disponibilă și densitatea prădătorilor, cercetătorii prezic ce specii de prădători sunt amenințate cu declin și care sunt deja amenințate cu dispariția.

Mărimea corpului și strategia de vânătoare

În cea mai recentă lucrare a sa, publicată în PLoS Biology, Chris Carbone a descoperit o altă regularitate pentru mamiferele carnivore și aceasta se aplică limitei superioare a dimensiunii corpului. Se bazează pe gestionarea energiei, ale cărei două componente sunt aportul de energie (calorii absorbite prin nutriție) și cheltuielile de energie (metabolismul energetic, plus energia arsă prin activitate). Aceștia doi trebuie să fie în echilibru pentru a menține o greutate corporală constantă. Descărcările de energie mai mari, cum ar fi metabolismul mai rapid sau vânătoarea cu activități lungi, necesită, de asemenea, mai multă energie, astfel încât este nevoie de mai multă mâncare bogată în calorii.

Strategia de hrănire a peștelui-spadă de 6 tone este foarte diferită: în funcție de habitat, există și populații care se hrănesc cu pești și calamari, rechini și broaște țestoase și aproape exclusiv cu mamifere marine.

Energia necesară este furnizată de două grupuri principale de prădători pe baza greutății corporale cu strategii de vânătoare diferite. Specii carnivore mai mici sub 15-20 kg se specializează în nevertebrate mici sub 10 g și vertebrate sub 2 kg: aceste pradă reprezintă doar o fracțiune din greutatea prădătorilor. Bursucul va prinde râme, șoarecele de pisică și așa mai departe. Pe de altă parte, prădătorii mai mari, care cântăresc mai mult de 15-20 kg, se specializează în vertebrate mai mari, care cântăresc aproximativ la fel ca ale lor: ghepardul vânează gazele, de exemplu. Conform calculelor Carbone, ambele grupuri se caracterizează printr-o creștere a cheltuielilor de energie odată cu creșterea greutății corporale - este necesară mai multă energie pentru a menține mai multe kilograme de greutate corporală - care este compensată prin creșterea aportului de energie. Cu toate acestea, și acest lucru este important, creșterea consumului de energie rămâne în urma creșterii cheltuielilor.

Să ne uităm la prădători mici. În acestea, vânătoarea are loc cu o cheltuială relativ scăzută de energie: deoarece găsesc abundență de pradă pentru ei înșiși, nu trebuie să caute prea mult timp; urmărirea este de obicei într-un ritm pietonal și, datorită dimensiunii superioare, pot prinde și zdrobi cu ușurință victima. Dezavantajul este că o pradă nu oferă prea multă energie. Cu cât micul prădător este mai mare, cu atât este mai dificil să-și acopere nevoile de energie în acest mod și se calculează că un prădător cu greutatea mai mare de 14,5 kilograme nu se mai poate susține consumând singuri animale de companie. Trebuie să treceți, cel puțin parțial, la prada de o dimensiune similară.