Războiul din Vietnam

Începe asediul lui Khe Sanh

Am menționat deja numele lui Khe Sanh în legătură cu luptele din zona demilitarizată: în cel mai nordic colț al Vietnamului de Sud, a fost ultima bază americană, nu departe de Autostrada 9, 25 de kilometri sud de zona de frontieră nordică și 16 kilometri est a frontierei laotiene. Baza, construită pe platou, a fost construită inițial de francezi în timpul războiului din Indochina și, din 1962, soldații Forțelor Speciale SUA au staționat aici și, după ce s-au mutat în satul Lang Vei (câțiva kilometri sud-vest), a fost preluat de marinari. Întrucât Khe Sanh era situat în apropierea uneia dintre liniile de aprovizionare de pe traseul Ho Chi Minh, trupele de aici puteau monitoriza mișcările trupelor inamice, preveni infiltrarea, iar baza servea drept trambulină pentru operațiunile ascunse de peste graniță.

Dimineață liniștită la marginea bazei Khe Sanh

Pălăriile verzi de atunci nu trebuiau să se preocupe de protejarea bazei; forțele nord-vietnameze care se învârteau în jurul zonei au evitat platoul, lansând cel mult un atac de măturătoare la un moment dat. Cu toate acestea, în aprilie și mai ’67, au avut loc ciocniri acerbe în mediul rural, denumite ulterior „bătălii pe dealuri”. Făcând acest lucru, americanii au ocupat înălțimile din jurul lui Khe Sanh, care erau cruciale pentru protejarea (sau chiar asediul) bazei. Pista de la bază a fost dezvoltată în continuare și au fost construite un număr bun de apărări și stații pentru baterii.

Harta zonei demilitarizate

Apoi, în decembrie, cercetașii Forțelor Speciale și ale Corpului de Marină au raportat că trupele nord-vietnameze treceau granița cu Laotia, dar nu împingeau mai departe: acest lucru însemna că VNH își sporea puterea în zonă. Senzorii instalați de Forțele Aeriene au indicat trafic umflat pe rutele din apropiere de-a lungul Traseului Ho Chi Minh. Ca răspuns, toate cele trei batalioane ale Regimentului 26 Marin au fost direcționate aici, în timp ce patrulele au fost intensificate și au fost create posturi suplimentare pe Dealurile 558 și 861A și la est și nord-vest de Dealul 861. (Numele se referă la înălțimea unei altitudini date în metri.)

Au avut loc bătălii acerbe pentru înălțimile din jur în ’67

În ianuarie 1968, sub comanda colonelului marin David E. Lownds, mai mult de 6.000 de oameni, șase tancuri M-48, zece vehicule blindate Ontos, patru pistoleri antiaerieni Duster, optsprezece sensuri giratorii de 105 milimetri și șase tunuri de 155 milimetri erau staționate la bază. În plus, apărătorii puteau conta pe tunuri de 175 mm de la bazele de sprijin pentru foc Rockpile și Camp Caroll.

Harta bazei. Platoul se întindea la o altitudine de aproximativ 450 de metri deasupra nivelului mării. Baza avea aproximativ 2.300 de metri lungime și o medie de 350 de metri lățime, cu o suprafață de 5,2 kilometri pătrați. Pista a rulat la mai puțin de o sută de metri de banda de margine nordică și la aproximativ 140 de metri de zona de bază.

Au existat din ce în ce mai multe semne de asediu iminent. Pe 2 ianuarie, cinci soldați nord-vietnamezi de recunoaștere care purtau uniforme americane au fost împușcați de-a lungul marginii bazei. După cum sa dovedit, era printre ei un comandant de regiment, iar ceilalți patru erau ofițerii săi auxiliari. La mijlocul lunii, o grenadă de artilerie nord-vietnameză s-a prăbușit în bază: scopul lor nu era încă daune efective - pur și simplu au tras armele. Pe 17 și 19 ianuarie, unitățile VNH au lovit 26/3. Batalionul marin în secolul I lângă dealul 881.E (nord) și a ocupat posturile construite pe vârful dealului. Comandantul escadrilei, căpitanul William Dabney, a preluat altitudinea înapoi cu trei etape în zorii zilei de 20, dar a suferit pierderi mari, așa că a cerut întăriri. Cu toate acestea, colonelul Lownds a respins acest lucru și a repartizat marinarii pe Dealul 881.D.

Imediata vecinătate a Khe Sanh

Colonelul a înțeles mai bine situația de la acea vreme ... Datorită unui desertor nord-vietnamez, un anume locotenent La Thanh Tonc, el știa deja planul atacului în după-amiaza zilei de 20 ianuarie: forțele nord-vietnameze au asaltat dealurile și platourile în noaptea aceea, dacă vor avea succes, vor continua să ocupe Quang Tri și Hué. Trupele care mărșăluiau împotriva bazei erau diviziile 325C și 304 (prima în bătăliile de pe deal din '67, cea de-a doua câștigând faima în timpul asediului lui Dien Bien Phu), dar în apropiere, puțin mai la est, s-au făcut pregătiri pentru a 320-a și a 324th. .B este. Primii au fost suplimentați cu cinci artilerii, trei artilerii de apărare aeriană și un regiment tehnic, precum și știri, infanterie și alte formațiuni; numărul lor total poate fi cuprins între 15 mii și 20 mii persoane. Comandantul șef al forțelor VNH staționate în district a fost generalul maior Tran Quy Hai, șef adjunct al Statului Major al Armatei, un veteran al războiului francez. Lownds s-a îndoit la început, dar în cele din urmă a acordat meritul mărturiei complete a dezertorului, la fel ca și superiorii săi. Acesta a fost norocul lor.

Vedere aeriană a bazei

Atac asupra infanteriei din Vietnamul de Nord din districtul Khe Sanh

Pe 21 ianuarie, în zori, atacul a fost lansat odată: 300 de soldați nord-vietnamezi au luat cu asalt Dealul 861, dar nu au putut să-l ocupe. Și la 5:30 a.m., focul de artilerie s-a repezit la bază și la pozițiile de pe vârfurile dealului. O rachetă de 122 de milimetri a găsit depozitul central de muniție plin, unde au explodat aproape 1.500 de tone de muniție și grenade. Numeroși soldați, elicoptere, corturi, clădiri și transportoare de gaze au fost distruse, iar jumătate din pistă și luminile de semnalizare au devenit inutilizabile, iar exploziile secundare au continuat în următoarele 48 de ore. Apărătorii au pierdut astfel aproape 98% din stocurile lor de muniție. Din fericire pentru ei, transportatorii C-123 care au sosit în următoarele două zile au adus 130 de tone de muniție, oferindu-le șansa realistă de a supraviețui. În timpul infanteriei din Vietnamul de Nord, a asaltat satul Khe Sanh și l-a primit în a 21-a după-amiază; cu toate acestea, americanii și locuitorii de acolo fuseseră deja evacuați până atunci. Un prim elicopter a fost trimis după primul, dar acesta din urmă a trebuit să ajungă la bază pe jos. Acolo, însă, nu toată lumea avea voie să intre în gard: colonelul Lownds nu putea fi sigur că nu există niciun sabotor sau soldat nord-vietnamez deghizat printre ei.

Depozitul central de muniție a fost lovit

În zilele următoare, apropo, de-a lungul celei de-a 9-a șosele principale, unitățile nordice au fost atacate în mai multe puncte, inclusiv bazele de la Cam Lo și Huoi San. De asemenea, au dorit să se înalțe în jurul Khe Sanh pentru a ușura asediul. Pe măsură ce ofensiva Tet a început pe 30 și 31 ianuarie, ei au avut mai puțin de temut de întăririle trupelor americane. Prin urmare, în zorii zilei de 5 februarie, s-au repezit pe dealul 861.A: un incendiu de la mina lor a lansat atacul, iar apoi infanteria Vietnamului de Nord a pornit. Marinarii din secolul 26/2 E au fost respinși cu prețul unei mase sângeroase, dar inamicul s-a întors dimineața devreme, după ora șase. În acest moment, însă, atacatorii au fost respinși cu ajutorul atacurilor aeriene și artileriei. Sediul SUA știa deja despre atacul din Vietnamul de Nord de la 881.D, programat și pentru 5 februarie, prin senzori instalați de elicoptere: atacurile violente de artilerie lansate în zori au zădărnicit-o.

Inscripție pe una dintre vesta de șrapnel a apărătorilor: „Atenție: a servi ca marină în Khe Sanh poate fi în detrimentul sănătății dumneavoastră”.

Cota 64, aproape de bază, a fost prăbușită în jos pe 8 februarie, zi luminoasă, de către unele unități ale Diviziei 325.C nord-vietnameze. Marinarii închiși au fost din nou salvați doar de un sprijin puternic și precis al focului și de tovarășii lor de ajutor, dar au trebuit să evacueze în cele din urmă poziția defensivă și să se retragă la bază.

Presa urmărește: coperta numărului din 16 martie 1968 al Newsweek

Mass-media americană s-a ocupat exhaustiv de ciocnire și s-au temut în Casa Albă că asediul ar putea duce la un alt Dien Bien Phu. Președintele, bineînțeles, a vrut să evite o astfel de lovitură gravă psihologic: a ordonat să fie trimise întăriri suplimentare, dacă este necesar, și chiar a înființat o machetă a districtului Khe Sanh în subsolul Casei Albe pentru a urmări progresul bătălia. „Chiar dacă doar un nenorocit de avion a aterizat cu șase tone de muniție, a vrut să știe și despre asta”, scrie Robert Pisor. Ca un caz absolut unic, președintele Johnson a cerut, de asemenea, ca Marele Stat Major să-i transmită o declarație în care generalii afirmă că baza va rezista.

Președintele Johnson împreună cu consilierii săi pentru un model al districtului Khe Sanh

În realitate, Hanoi nu se aștepta la o astfel de victorie revoluționară de la preluarea bazei, așa cum a făcut-o atunci, în ultimele săptămâni ale războiului francez. În cartea sa, Stanley Karnow citează un ofițer nord-vietnamez care a luptat atât acolo, cât și la Khe Sanh și care a spus că în 1954, atât francezii, cât și vietnamezii s-au angajat în bătălia decisivă a războiului, dar același lucru ar fi fost de neconceput. în 1968. Asediul a fost o distragere a atenției care, pe lângă provocarea de daune, a trebuit să scoată forța de muncă și munițiile în timpul ofensivei Tet. Există istorici care spun că nici nu au intenționat să ocupe baza ei înșiși, pentru că, dacă ar dori să realizeze acest lucru, ar fi 21-22 ianuarie. ar fi fost un moment ideal pentru aceasta: atacurile aeriene coordonate ale SUA încă nu începuseră, iar depozitele de muniție ale apărătorilor erau puțin mai mult decât orice. Generalul Westmoreland, pe de altă parte, credea încă că inamicul plănuia să invadeze Corpul I, regiunea vitală a nordului.

Artileria nord-vietnameză în acțiune. Gama de tunuri de 130 și 152 mm ridicate de cealaltă parte a frontierei laotiene depășea echipamentul de artilerie al bazei Khe Sanh.

Artileria grea din Vietnamul de Nord a fost înființată peste granița cu Laotia, iar baza Khe Sanh a fost bombardată de acolo, în timp ce minele grele au putut trage de pe o rază de unul sau doi kilometri de-a lungul perimetrului. În câteva zile, peste 1.000 de grenade s-au prăbușit în bază. Focul artileriei a fost foarte deranjant - până când garnizoana asediată s-a obișnuit. Un tânăr marin care sosise recent în zonă tocmai ieșea la patrulare pe dealuri când a asistat pentru prima dată la focul aprig al artileriei inamice. La început a fost complet șocat, dar sergentul său de luptă i-a explicat că totul era complet familiar.

- Există un atac de artilerie în fiecare zi?
- Da, de cinci ori pe zi. Ne trezim la foc de artilerie. Prânzem la foc de artilerie. Încep din nou la șapte seara, apoi din nou la zece și jumătate, pe la unsprezece. Totul depinde de starea lor de spirit. Dacă vor să se culce devreme, vor fi deranjați la zece seara. Dacă vor fi pompați, vor da spectacolul la unsprezece. Apoi, există și altceva, care uneori se ridică în mijlocul nopții și lovește câteva grenade. Vă veți obișnui după ceva timp.

Când marinarii au auzit-o zgomotul măturilor inamice, aveau aproximativ 20 de secunde să găsească acoperire.

Bateriile americane desfășurate aici și pe bazele mai îndepărtate deja menționate nu au putut, datorită razei lor de acțiune, să răspundă loviturilor artileriei nord-vietnameze în spatele frontierei, doar forțele inamice și bateriile staționate în apropiere. Au fost serios tulburați de ceață și de nori cu zbor redus, care deseori împiedicau conducerea focului din aer. În loc să vizeze, s-au bazat pe informațiile transmise de senzorii instalați. În orice caz, Forțele Aeriene au oferit, de asemenea, un sprijin serios, care a fost liniștitor pentru pușcașii marini din șanțuri și buncăruri, dar în zgomotul aproape constant era adesea dificil pentru ei să doarmă deloc.

Un petard autopropulsat M-107 trage din Camp Carroll

Cealaltă amenințare majoră a fost invazia șobolanilor. Nu s-au mai întâlnit până acum niște bug-uri atât de mari și sălbatice: unii marinari au trebuit să fie retrași, deoarece, în timp ce dormeau, șobolanii i-au atacat și le-au mestecat fețele sau picioarele fără cizme. Apărătorii au fost obligați să țină aceste animale departe de ele cu cuțite, capcane, stâlpi de cort și chiar arme de mână, deși au fost cei care au aplicat unt de arahide pe degetele de la picioare pentru al scoate din platou cu rana astfel obținută. De asemenea, pe măsură ce asediul a devenit serios, pușcașii marini puteau primi doar două rații de cap pe zi, în loc de trei. Între timp, au sosit și alte întăriri: Batalionul 1 al Regimentului 9 Marină și Batalionul 37 Ranger al Armatei Republicii Vietnam, deoarece deplasarea imediată a soldaților sud-vietnamezi era de dorit din punct de vedere politic.

Apărătorii platoului 881.D au insistat cu încăpățânare să ridice steagul dimineața, arătând asediatorilor că spiritul lor de luptă nu va fi contestat, deși artileria nord-vietnameză a deschis întotdeauna focul asupra lor în acest moment. De asemenea, presa și-a amintit de ei, menționând că pavilionul lor a fost complet distrus de grenadele prăbușite. De atunci, au primit steaguri trimise de acasă aproape în fiecare zi în aprovizionare, astfel încât în cele din urmă 52 de steaguri erau în stoc. „A rămas o anecdotă amabilă, ca contrapunct la scepticismul media și la rapoartele protestatarilor”, a scris generalul Westmoreland.

Un C-130 își descarcă încărcătura folosind metoda LAPES

Vremea nu a fost propice activității aeriene, iar aprovizionarea a fost uneori blocată - dar nu s-a oprit. Un total de 460 de aterizări de C-130, C-123 și C-7 au fost aterizate, parașutele au fost aruncate de 496 de ori și procedurile speciale menționate mai sus au fost utilizate de 57 de ori. În ciuda focului puternic inamic, doar trei C-123 și două C-130 s-au pierdut de pe avioane de transport mai mari; în schimb, 17 dintre elicoptere au fost uciși.

Hercule pe pistă

Odată cu lansarea ofensivei Tet lansată la sfârșitul lunii ianuarie, presiunea asupra lui Khe Sanh nu a scăzut ...