Epidemia de tuberculoză din New England a culminat cu un fraier de sânge

Nu ar fi putut fi ușor pentru populația din Noua Anglie din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea să supraviețuiască teribilei epidemii de tuberculoză (TBC) care a durat aproape de neoprit în nord-estul Statelor Unite. În anii 1800, ratele de mortalitate prin tuberculoză în zonă erau extrem de ridicate: una din patru persoane a murit de tuberculoză - sau, așa cum se numea la acea vreme, atrofie -.

Nu este o coincidență faptul că atrofia este o boală contagioasă, adesea epidemică - și din păcate încă prezentă - cauzată de o bacterie numită Mycobacterium tuberculosis care atacă în primul rând plămânii, unde se formează focare asemănătoare tuberculilor, inhibând funcționarea normală a sistemului respirator. În absența unui tratament medical adecvat, infecția trece apoi de la tuberculi la restul corpului slăbit, ducând la o boală prelungită, deteriorarea completă a corpului și apoi moartea pacientului. TBC atacă adesea sistemul nervos central (meningita), sistemul limfatic și fluxul sanguin, precum și alte organe vitale, de la oase la piele.

Principalele simptome ale unei boli care se răspândește ușor la plămâni de la o infecție cu picături sunt durerile în piept și în spate, febra, transpirația, paloarea și o tuse de nestins, care durează săptămâni, adesea însoțită de o tuse de sânge. Pacientul devine anorexic, o boală netratată pe termen lung, combinată cu o scădere semnificativă în greutate, duce în cele din urmă la moartea pacientului.

Revenii din mormânt

În ceea ce privește standardul de sănătate al epocii, bacteriologia și epidemiologia implicate în încălțămintea copiilor și metodele larg răspândite de curiozitate populară, care au devenit tuberculoase în acel moment și au fost condamnate la moarte. Ar fi putut să moară de două ori în zonele neînvățate și sărace din Noua Anglie.

La două sute de ani după infamele procese de vrăjitoare Salem din statele de coastă din estul Americii, superstițiile cu rădăcini europene, concepții greșite și obiceiuri populare păgâne erau încă în viață. Împreună cu aceasta și cu epidemia severă de tuberculoză, este învierea credinței că unii oameni pot deveni strigoi după moarte și, întorcându-se din morminte noaptea, se hrănesc cu sângele celor vii, victimele lor se ofilesc și apoi pot deveni un monstru teribil. dupa moarte.

Un teren de reproducere perfect pentru credință a fost o boală asociată cu paloarea, pierderea anormală în greutate și degenerarea fizică, despre care, neștiind prea multe, oamenii care se temeau de îndelunga suferință și moarte și-au văzut doar pe cei dragi inexorabil se ofilesc și apoi părăsesc rândurile viaţă. Superstiția medievală a oferit o soluție evidentă: există vampiri și trebuie căutați în comunitatea locală. (Trebuie remarcat aici că la acea vreme, acești monștri imaginați, cu ochi lungi, care sugeu sângele nu erau numele vampirului predominant astăzi, cuvântul a devenit răspândit datorită poveștilor de groază gotice din secolul al XIX-lea.)

Istoricii etnografici știu despre zeci de cazuri bine documentate în care fermierii din Noua Anglie au acționat conform credinței lor în vampirism: au deschis morminte în care se ascundea un suspect de vampir și au efectuat practici considerate a fi eficiente împotriva vampirilor. Conform poveștilor descrise în Massachusetts și Connecticut, cadavrele au fost tăiate, organele lor interne, în primul rând inima, tăiate și arse în condiții rituale, iar capul a fost adesea separat de corp.

Prin natura infecției, acești morți erau de obicei propriile rude decedate anterior sau proveneau din cercul de rude mai apropiate care au intrat în contact cu ei. Cercetătorii au compilat imaginea cazurilor specifice din înregistrări contemporane, intrări în jurnal, arhivă, primărie, documente de registru, articole din ziare, povești de familie și legende locale, care au fost completate cu dovezi obținute prin săpături de morminte concrete. Iar imaginea astfel obținută arată că, chiar în plină dezvoltare industrială și socială în creștere, granița dintre New England și granița dintre viață și moarte nu era deloc la fel de solidă și previzibilă ca și astăzi.

Balada lui Mercy Brown

Un caz infam este cel al Mercy Lena Brown din Exeter. Tânăra fată a primit boala de la mama ei, care s-a răspândit și la alți membri ai familiei Rhode Island. Mama a murit mai întâi, apoi în 1883 boala s-a încheiat cu sora lui Mercy, iar în 1891 s-a îmbolnăvit de Mercy și de fratele ei mai mic, Edwin. Mercy a părăsit rândurile celor vii la vârsta de 19 ani în 1892, după care au început să șoptească în cartier că un membru al familiei ar putea fi strigoi, întorcându-se din mormânt pentru a suge sângele lui Edwin. La două luni după moartea lui Mercy, părintele George Brown a deschis mormintele membrilor familiei sale decedate. Cadavrul soției și fiicei sale mai mari începuse să se descompună considerabil, așa că în cazul lor acuzația de vampir nu s-a oprit. Cu toate acestea, corpul lui Mercy era aproape complet lipsit de semne de decădere - ceea ce se datorează în mod clar retrospectiv faptului că a fost așezată într-un sicriu deasupra nivelului solului, într-o criptă destul de rece, geroasă. Exhumatorii au deschis corpul lui Mercy, i-au găsit sânge în inimă și ficat, așa că, în general, au descoperit că a fost vampirul care a supt sângele fratelui ei noaptea. Inima lui Mercy a fost tăiată, arsă, cenușa ei amestecată cu apă și udată cu fratele ei, în speranța unui remediu de la cura barbară. Edwin a fost luat două luni mai târziu de tuberculoză.

Povestea bizară a lui Mercy Brown a câștigat întotdeauna faima națională datorită ziarelor înfometate senzațional și merită menționat faptul că a inspirat unul dintre personajele coșmarului clasic al lui Bram Stoker, Dracula, pentru a deveni vampir, Lucy Westenra, care a devenit vampir. (Bineînțeles, nu uitați: putem întâlni romanul lui Stoker pentru a dat triumful vampirului în cultura pop.)

Vampiri maghiari

Dar dacă am vorbit deja despre rădăcinile europene ale credințelor și superstițiilor populare despre nenorocitele, iată o poveste legată de maghiară cunoscută de etnografii anglo-saxoni și erudiții vampirilor, despre care „antidotul maghiar împotriva vampirilor” a fost tradus de István Elek în Galaxy XII. volum, nr. 3 (1983, 51, „numărul vampirului”). Citind raportul unui ofițer valon fără nume care slujea în armata imperială austriacă staționat în partea de sud-est a Ungariei, vedem că lucruri extrem de asemănătoare cu cele din Noua Anglie s-au întâmplat acolo în 1732. Potrivit unor surse engleze, ofițerul valon se numește contele Cadreras, iar incidentul descris mai jos a avut loc într-un sat numit Haidam, împreună cu alte câteva similare.