Dinți noi la maturitate cu terapia genică

SAN ANTONIO - Mary MacDougall, cercetător dentar la Universitatea din Texas Health Science Center într-un laborator aglomerat, ascuns, cu planuri mari de text.

Dacă se realizează, în douăzeci de ani, terapia genică poate fi utilizată pentru creșterea dinților noi pentru cei cu vârsta de 50 de ani, cei care și-au pierdut dinții în timpul unei boli parodontale, deteriorări sau accidente.

Totul sună destul de îndrăzneț, dar MacDougall și alți cercetători excelenți în domeniul stomatologiei spun că harta genei umane va da roade în viitor.

Într-o zi umpluturile și protezele vor merge la un muzeu. Medicii stomatologi vor ști cum să trezească gene de lungă durată, astfel încât pacienții să își crească dinții.

„Sună ca un roman de știință-ficțiune", spune MacDougall, decanul departamentului de științe dentare. „Dar este de conceput că s-ar putea împlini."

MacDougall a început să experimenteze cu animale. Cercetătorii au luat muguri de rădăcină de la șoareci de laborator și au creat cu succes molari de șoarece în bulion. Rădăcina, coroana și smalțul sunt perfect formate în dimensiunea precisă.

Dar pentru oameni, totul este mult mai complicat. În primul rând, cercetătorii trebuie să găsească genele responsabile pentru cele 25 de proteine majore care alcătuiesc dintele. Apoi, multe alte gene pot juca un rol în a spune corpului când, unde și cum să crească un dinte.

Alți cercetători dentari urmăresc experimentele cu interes.

„Este foarte complicat, dar nu aș spune că nu lasă nimic de făcut”, a spus Frederick Eichmiller, directorul Centrului de Cercetare Paffenbarger de la American Dental Association din Gaitersburg.

„Este un proces extrem de complicat”, spune Eichmiller.

Primul pas în dezvoltare este de a crea umpluturi care sunt mai asemănătoare cu un dinte uman real. Cercetătorii de la laboratorul MacDougall s-au angajat deja în această serie de experimente, susținând că vor putea lansa noile lor produse în cinci ani.

Pasul final va veni doar cândva peste 20 de ani, spune MacDougall, când vor exista tratamente în cutia de instrumente a dentistului care să instruiască dintele să se repare singur.

„Îmi spuneam studenților că unul dintre cele mai uimitoare lucruri despre știință este că, dacă răspundem la o întrebare, apar cinci întrebări noi. Nu rămânem niciodată fără cercetare”.

Spre deosebire de celulele pielii, oaselor și mușchilor, celulele dentare umane nu sunt capabile să se înlocuiască.

Dinții noștri se dezvoltă de două ori în viața noastră. Între vârsta de 8 luni și 3 ani, așa-numitul dinți de foioase, care sunt înlocuiți cu 32 de dinți permanenți cu vârste cuprinse între 6 și 17 ani.

Apoi, genele care alcătuiesc dintele rămân inactive pentru tot restul vieții umane. Cu toate acestea, ele rămân în nucleul fiecărei celule, o parte a firului de ADN lung de 2 metri care alcătuiește cei 23 de cromozomi.

Proiectul recent finalizat al genomului a aliniat codurile chimice de pe fiecare cromozom. Oamenii de știință se uită acum la exact unde sunt cele 30.000 de gene estimate și la ce este programată fiecare dintre ele.

Cercetătorii au găsit, de asemenea, gene cheie implicate în stomatologie, dar MacDougall spune că mai au un drum lung de parcurs.

„Până la 10 la sută din totalul bazei genetice poate fi implicat într-o formă de antrenament dentar”, spune el.

Cheia este să găsești genele reglatoare cheie, cele care indică corpului când să creeze un dinte, unde se va dezvolta în gură și dacă ar trebui să fie un molar sau incisiv. Odată ce le-am găsit, spune MacDougall, oamenii de știință sunt pe cale să încurajeze corpul să crească dinți noi.