Balenă

Cercetătorii cercetători au găsit rezultate surprinzătoare care ne schimbă imaginea despre aceste creaturi uimitoare.

  • balenelor

Articole similare

Nu chiar trei metri de la marginea velierului unde stau eu, șase balene chihlimbar gigant fac ceva ce puțini oameni au văzut până acum.

Căpitanul navei noastre de doisprezece metri este Hal Whitehead, biolog la Universitatea Dalhousie din Halifax, Canada, unul dintre cei mai respectați experți în chihlimbar. Este o după-amiază frumoasă și senină în Golful California, care aparține Mexicului. Această porțiune de mare de 1.000 de kilometri este renumită pentru biodiversitatea sa extraordinară. Marea puternică de aici a adulmecat apă rece, bogată în substanțe nutritive, din adâncurile care întrețin nenumărate specii marine, precum unul dintre cei mai mari calamari din lume, calmarul Humboldt. Balenele chihlimbar vânează această moluscă pe tot parcursul anului.

Whitehead și echipajul său de cinci membri - inclusiv doi doctoranzi, Armando Manolo Álvarez Torres și Catalina Gomez - urmăresc balenele chihlimbar ca umbră de cinci zile. Noaptea, își ascultă semnalele audio folosite pentru orientare cu un microfon subacvatic, iar în timpul zilei observă și fotografiază animalele. Ei examinează în ce companie specimenele lor, în compania colegilor lor, pe măsură ce își petrec timpul, astfel încât cercetătorii să poată obține informații utile despre structura societății lor.

Pe parcurs până acum, comportamentul cetaceelor ​​studiate a fost destul de simplu: au dispărut în adâncuri și au vânat. Revenirea lor la suprafață a fost semnalată de un nor mare de spray. Grupuri familiale de aproximativ o jumătate de duzină de indivizi pluteau la suprafață pentru o vreme pentru a-și satura sângele cu oxigen și a-l scurge din nou.

Uneori, însă, cetaceele făceau lucruri diferite: începeau să se ocupe de colegii lor. Se înfășurau unul pe altul ca o echipă de dihori de apă. De exemplu, unul dintre ei se întoarce în lateral, celălalt se rostogolește peste el, răsucindu-și și corpul, iar un al treilea își aruncă nasul vertical deasupra suprafeței, apoi își lovește spatele în mijlocul mișcărilor puternice ondulate și alunecă înapoi în apă, pe celelalte două. Gomez face clic pe aparatul de fotografiat în timp ce un alt membru al echipajului se grăbește să completeze jurnalul de comportament pentru ziua respectivă.

Potrivit lui Whitehead, acest tip de comportament social justifică și sugestia lui aparent uluitoare: balenele chihlimbar au în mod clar o cultură. El susține că clanurile individuale diferă în aproape toate: în ceea ce privește hrănirea și caracteristicile migratorii, în obiceiurile lor de îngrijire a descendenților și chiar în rata reproductivă. Balenele chihlimbar au și dialecte. În plus față de clicurile emise pentru orientarea audio, există și serii unice de clicuri, numite „coduri”, care sunt diferite pentru fiecare clan și probabil utilizate pentru a exprima identitatea grupului.

„Acestea nu sunt diferențe genetice”, subliniază Whitehead. - Este vorba despre diferențele pe care le-ai învățat. O balenă, ca un cimpanzeu, un elefant și poate niște păsări, se distinge de alte animale prin faptul că memorează ceea ce învață. Mai mult, aceste informații par a fi transmise din generație în generație și fac parte din identitatea clanului.

Datele Whitehead sugerează că împrăștierea unui grup de balene chihlimbar, pește-spadă sau alți delfini ca urmare a activității umane distruge nu numai o populație, ci și un dialect specific, o strategie de vânătoare unică și o serie de tradiții sociale - adică cultura veche, veche.

Cvartet
Când Whitehead și colegul său Luke Rendall și-au publicat descoperirile pentru prima dată în 2001, au fost puternic criticați de unii comentatori științifici, spunând că afirmațiile lor despre cultură erau „nefondate” și „exagerate”. Alții, pe de altă parte, au găsit dovezile convingătoare, despre care cred că au fost consolidate și mai mult de cercetările recente asupra informațiilor cetacee.

Evenimentele au luat o turnură surprinzătoare în februarie 2012, la cea mai mare întâlnire științifică din lume, reuniunea anuală a AAAS (Asociația Americană pentru Avansarea Științei) din Vancouver. Un grup de savanți și eticieni a prezentat aici o „declarație de drepturi”. „Declarăm”, spune el, „că fiecare cet este o personalitate, deci are dreptul la viață, libertate și prosperitate”. De asemenea, au dreptul, textul continuă, să nu fie masacrați, ținuți captivi, posedați, exploatați sau eliminați din mediul lor natural.

Declarația a stârnit un mare interes internațional. Cei mai mulți dintre ei și-au exprimat o părere favorabilă cu privire la aceasta, deși au existat și voci negative și de neînțeles. „Ideea este că sunt luați în serios”, spune unul dintre autorii declarației, Lori Marino, neurolog la Universitatea Emory.

Măsurarea reală, desigur, va fi dacă grupul reușește să aprobe declarația în mod legal. Crucial pentru aceasta este afirmația lor că balenele și delfinii au, de asemenea, dreptul la statutul de personalitate care până acum a fost considerată doar un privilegiu uman.

„Oamenii sunt considerați personalități, deoarece sunt caracterizați de un set de anumite calități”, spune Marino. - Au conștiință de sine, sunt inteligenți, complexi, independenți, au o cultură etc. Dacă acceptăm această definiție, cetaceele îndeplinesc și aceste criterii pe baza ultimelor descoperiri ale cercetării. Astfel, nu ar trebui să le considerăm ființe umane.

Moment decisiv
Se pare că a sosit timpul pentru o „mișcare pentru drepturile civile” pentru balene. Cu toate acestea, întrebarea este dacă rezultatele științifice utilizate pentru a justifica afirmațiile din declarație sunt fiabile.

După răspândirea vânătorii de balene în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, sute de mii de balene au fost „recoltate” în fiecare an și, ca urmare, populațiile lor s-au prăbușit în întreaga lume. În timp ce, de exemplu, 350.000 de balene uriașe (cunoscute anterior ca balene albastre) trăiau în apele din jurul Antarcticii chiar la începutul secolului al XX-lea, numărul lor astăzi abia depășește 2.000. Populația de balene chihlimbar a scăzut la o treime din primul milion.

Cu toate acestea, de la mijlocul secolului al XX-lea, tot mai mulți biologi au vorbit la reuniunile Comisiei internaționale pentru vânătoare de balene (IWC), avertizând că unele cetacee sunt pe cale de dispariție. Un moratoriu pentru vânătoarea comercială de balene a fost adoptat în 1986 și de atunci a fost urmat de toți membrii IWC - cu excepția Norvegiei, Islandei și Japoniei. Aceste ultime țări încă renunță la mii de balene în fiecare an, invocând lacune din tratatul IWC.

Șapte dintre cele treisprezece specii mari de balene sunt încă pe cale de dispariție astăzi, iar unele dintre ele - balene cenușii din nord-vestul Pacificului, câmpiile nordice originare din Atlantic și balene gigantice din jurul Antarcticii - au încă abia câteva sute de indivizi. Marino consideră că recunoașterea personalităților și drepturilor balenelor ar putea obliga IWC să închidă lacunele rămase și ar putea face mai dificilă pentru toate țările uciderea cetaceelor.

După cincizeci de ani, ideea balenelor ca ființe conștiente se poate transforma dintr-o viziune mărturisită cu pasiune de câțiva la o idee acceptată de mulți - cel puțin câțiva cercetători în cetacee cred că rezultă din nașterea declarației.

Schimbare fundamentală
În ceea ce privește schimbarea de atitudine, reevaluarea continuă a structurii creierului și a funcției balenelor poate fi cel mai important moment. Marino studiază structura și evoluția creierului de balenă de douăzeci de ani și a constatat că nu este doar foarte mare (doar creierul uman este mai mare decât al ei în raport cu dimensiunea corpului), dar există multe conexiuni neuronale între unele a zonelor sale. Un astfel de creier se numește canelat: se datorează faptului că se formează „bobine” în cortexul cerebral, astfel încât suprafața sa poate crește într-o dimensiune dată a spațiului cranian. Un astfel de creier are un aspect caracteristic, canelat, în timp ce creierul animalelor mai puțin inteligente are o suprafață mult mai netedă.

Potrivit lui Marino, cea mai interesantă parte a creierului balenei este sistemul limbic, care procesează emoțiile la mamifere. El a descoperit că această parte a creierului balenei era într-un fel și mai complexă decât umana sa. Mai mult, este atât de mare încât se extinde la suprafața creierului, unde formează așa-numitul lob paralimpic. Locația sa sugerează că gândirea emoțională și conștientă se întrepătrund, adică comunicarea și conștiința de sine sunt conectate într-un mod care este de neînțeles pentru om.

„Este incontestabil faptul că dintre toate mamiferele de pe planeta noastră, inclusiv oamenii, cetaceele sunt cele mai interconectate social, comunicative și coordonate”, spune Marino. „De exemplu, peștele-spadă nu se rănește mai puternic unul pe celălalt, chiar dacă concurează acerb pentru hrană și împerechere. Regulile lor sociale interzic violența reală și se pare că au reușit să găsească o soluție pentru a distribui în mod pașnic resursele la dispoziția lor între diferite grupuri.

Relații
Două balene chihlimbar vor fi brusc curioși de noi. Torres vrea să înregistreze codurile lor, așa că lansează rapid un microfon subacvatic (hidrofon) în apă.

Balenele examinează cu un interes intens cablul albastru tras în spatele navei. Temându-ne că, la fel ca recenta călătorie a lui Whitehead, balenele vor mușca acum prin cablu, vom începe să ne implicăm. Între timp, prin trunchiul meu, simt zgomotul sonarului pe tot corpul. Una dintre balenele chihlimbar provine din hidrofonul tras în interior. Simt că pescuiesc uriași. În cele din urmă, se întoarce spre partea lui, îl măsoară cu ochii mari și apoi înoată înapoi la familia sa.

Whitehead, Marino și alți cercetători în domeniul balenelor cred, de asemenea, că sonarul, despre care Whitehead spune că este „cel mai puternic instrument de imagistică din lume”, ar putea juca un rol central în viața socială complexă a balenelor. S-ar putea să-și vadă corpul celuilalt cu el ca la un instrument medical cu ultrasunete. „Este posibil ca sonarul să ofere o imagine foarte exactă a organelor interne ale celorlalți membri ai grupului”, explică Whitehead. - Deci, nu este posibil să se ascundă ce au mâncat sau dacă pot fi fertilizate, însărcinate sau bolnave. Și aceasta este probabil să schimbe fundamental viața socială.

Asta nu e tot. Există o mulțime de informații disponibile despre corp: ritmul cardiac, tensiunea diafragmei, tensiunea musculară sunt date care pot fi procesate cu o viteză incredibilă de cortexul cerebral asociativ gigant al balenelor.

În plus, s-ar putea să-l împartă unul cu celălalt. Unele dovezi sugerează că delfinii și balenele chihlimbar sunt capabile să „ascultă” ecourile sonarului colegilor lor - o abilitate care seamănă puțin cu a vedea lumea prin ochii altcuiva. Dacă acesta este cazul, atunci membrii unui grup de balene împrăștiate pe o suprafață mare formează, într-un anumit sens, o singură rețea de detectare care detectează simultan fiecare mic fenomen dintr-o felie mare a lumii exterioare.

Orice caracteristici speciale există, de asemenea, balene în creier, există o mulțime de elemente familiare în el: balenele de chihlimbar, de exemplu, necesită atingere, sunt loiale unul față de altul și sunt foarte curioși. Oamenii de știință spun că avem și alte caracteristici comune: capacitatea de a comunica și de a rezolva în mod creativ probleme.

Când ne comparăm propriile minți cu cele ale altor creaturi, găsim întotdeauna diferențe și asemănări, deși proporțiile celor două tipuri de elemente variază de la specie la specie. Deci, avem mult mai puține în comun cu o bacterie decât cu o balenă, dar, desigur, suntem și mai asemănători cu ruda noastră apropiată, cimpanzeul.

Putem profita de oportunitățile oferite de adoptarea Declarației doar dacă suntem capabili să acceptăm că, pe lângă speciile noastre, există multe alte culturi exotice pe Pământ. Astfel, avem ocazia să fim membri ai unei comunități a naturii în care este ca și cum numai undele sonare invizibile ne conectează la toate celelalte „persoane” de pe planeta noastră comună.

În ceea ce privește balenele chihlimbar, este suficient să le admirăm deocamdată. Încet, se opresc din joc și se îndepărtează din ce în ce mai departe de navă. Apoi, ca și când ar purta doar un fel de semnal invizibil, își umflă spatele și, ca și când ar fi adus un omagiu, își ridică șenile cu coada în aer. Și apoi dispar și doar șase inele de undă arată unde se aflau.