Șobolanii sunt nevinovați

Cu toate acestea, șobolanii domestici s-ar putea să nu fi fost principalii vinovați ai fostei ciume bubonice care a lovit Europa: noile cercetări au legat șoarecii asiatici mongoli cu mai multe morți negre.

Ciuma din Asia a sosit în Europa în 1347, provocând una dintre cele mai devastatoare epidemii din istoria omenirii. În următorii 400 de ani, moartea neagră a lovit de mai multe ori, revendică viața a milioane de oameni.

Se crede că ciuma a pus piciorul în Europa prin șobolani domestici și au apărut din ce în ce mai multe focare atunci când puricii de la rozătoare infectate au fost transmise oamenilor.

Cu toate acestea, Nils Christian Stenseth, profesor la Universitatea din Oslo și colegii săi, spune că nu putem da vina pe șobolani pentru epidemii. Experții au comparat studiul inelelor anuale pe copaci europeni cu peste 7.700 de epidemii istorice de ciumă pentru a vedea dacă condițiile meteorologice au fost favorabile focarelor de șobolan. Potrivit lui Stenseth, „acestea necesită veri calde, cu nu prea multă ploaie, deci condiții uscate, dar nu prea uscate”. El a spus că, chiar și examinând o gamă largă de date climatice, acestea nu ar putea lega apariția epidemiilor de condițiile meteorologice.

Cu toate acestea, s-a constatat că condițiile meteorologice din Asia la acea vreme ar fi putut cauza reproducerea unui alt agent patogen, șoarecele mongol (Rhombomys opimus), iar acest lucru ar fi putut duce mai târziu la izbucnirea ciumei în Europa. „Am arătat că ori de câte ori au existat condiții meteorologice favorabile șoarecilor și puricilor de șobolan în Asia centrală, câțiva ani mai târziu, bacteria cauzatoare de dăunători a lovit capul în orașele portuare europene și s-a răspândit de-a lungul timpului pe continent”, a subliniat profesorul adăugând că au fost necesare primăvara ploioasă și lunile calde de vară pentru ca rozătoarele să se reproducă.

Șoarecii alergători mongoli s-au răspândit pe zone întinse, creând condiții favorabile pentru ciumă. Și puricii ar putea sări peste animale de companie sau oameni și, pe măsură ce comerțul est-vest a înflorit în această perioadă, cel mai probabil ar fi venit ciuma în Europa pe Drumul Mătăsii.

Echipa de cercetare, al cărei studiu a fost publicat în Jurnalul Academiei Americane de Științe (PNAS), planifică acum să analizeze ADN-ul probelor bacteriene obținute din scheletele europene. Dacă materialul genetic prezintă un număr mare de variații, acesta poate susține teoria celor calificați în domeniu. Acest lucru se datorează faptului că tot mai multe valuri din Asia trebuie să prezinte mai multe diferențe decât o singură tulpină de bacterii care poate fi legată de șobolani.

După secolul al XIX-lea, ciuma a dispărut din Europa, dar în alte părți ale lumii încă lovește din nou și din nou până în prezent. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 800 de cazuri au fost raportate la nivel mondial în 2013, dintre care 126 au fost fatale.

Potrivit cercetătorilor americani, riscul unui focar de ciumă în Africa de Est a crescut acum ca urmare a expansiunii agricole. Potrivit studiului lor din Jurnalul American de Medicină și Igienă Tropicală, pe măsură ce terenurile agricole cresc, la fel cresc și populațiile de rozătoare, „creând condiții favorabile pentru răspândirea ciumei”.