Elefant de la un șoarece mic

Mamiferele marine, pe de altă parte, au nevoie doar de jumătate din mult timp pentru a crește această dimensiune - deoarece este mai ușor să fii mai mare în apă. Cercetătorii au numărat generații în loc de ani, deoarece diferite animale au durate de viață diferite: șoarecii trăiesc în medie doar doi, în timp ce elefanții trăiesc optzeci de ani.

Primele mamifere au apărut acum mai bine de 200 de milioane de ani, dar până la dispariția dinozaurilor în urmă cu 65 de milioane de ani, majoritatea erau doar animale mici, asemănătoare șoarecilor. După dispariția în masă a perioadei cretacice a perioadei cretacee a Pământului, mamiferele au avut ocazia să ia locul dinozaurilor, să umple nișele ecologice eliberate - spațiile cerute de fiecare specie, determinate de factorii de mediu - și în același timp să crește dimensiunea corpului lor.

Experții au examinat date despre fosile de la 28 de grupuri de mamifere, inclusiv elefanți, primate și balene. Rezultatele lor arată că, comparativ cu creșterea, reducerea dimensiunii corpului este de peste zece ori mai rapidă și sute de mii de generații sunt suficiente pentru a avea loc schimbări semnificative. Există mai multe motive pentru creșterea piticului: de exemplu, trebuie să fie mici pentru a supraviețui într-un mediu dat; sau este pur și simplu puțină mâncare și dimensiunea mică necesită mai puțini nutrienți.