Majoritatea creaturilor marine s-au înecat

Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona și Universitatea din Cincinnati au investigat acum cauzele dispariției într-un mod nou. Rapoartele izotopilor de uraniu au fost măsurate în rocile carbonatice contemporane (calcar) și s-a constatat că s-a produs o schimbare mare în chimia oceanelor într-un timp foarte scurt. Rezultatele lor au fost publicate în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Măsura în care prăbușirea unui asteroid ca cauză de dispariție la granița cretaceo-terțiară a devenit acceptată este atât de mult cauza cataclismului permian-triasic și cursul evenimentelor. Faptul că majoritatea disparițiilor au avut loc în oceane sugerează că unele schimbări drastice trebuie să fi avut loc și în apa oceanului. O ipoteză a fost că o coliziune cu asteroizi ar fi putut fi cauza, dar nu a fost găsit până acum niciun crater de impact convingător.

Cealaltă explicație se concentrează pe bazaltele platoului siberian. Aproximativ un milion și jumătate de kilometri pătrați au fost acoperiți de topitura vărsată, în unele locuri groasă de 3 km. Severitatea incidentului a fost exacerbată de faptul că nu numai că a avut loc o deversare de bazalt, dar, spre deosebire de mai multe incidente similare, o mulțime de aerosoli au fost eliberați în atmosferă. De altfel, hidrogenul sulfurat și dioxidul de carbon, care sunt toxice pentru animale sălbatice, au pătruns în atmosferă și apoi în apa de mare.

Acest eveniment s-a întâmplat chiar la sfârșitul Perm. Oceanele au devenit anoxice, ceea ce înseamnă că cantitatea de oxigen dizolvat din apă a scăzut drastic, iar ploile acide au împiedicat dezvoltarea scheletelor de calcar la animalele marine. Până în prezent, sa presupus că această ipoteză a avut loc cu milioane de ani înainte de sfârșitul extincției permiene. Cu toate acestea, noile cercetări fac acest timp mult mai scurt, la doar câteva zeci de mii de ani.

Probele de rocă investigate au fost colectate și analizate pentru proporțiile de uraniu 238 și 235, precum și toriu și uraniu, în provincia Dawen Guizhou, regiunea carstică a Chinei de Sud. Echipa de cercetare a emis ipoteza că rocile carbonatate cuprind acești izotopi, astfel încât să poată deduce modificări ale compoziției chimice a oceanelor antice.

Studiile au arătat că raportul 238U/235U din carbonați s-a deplasat (a scăzut) semnificativ sub secvențele de dispariție, ceea ce este, fără îndoială, un semn al privării de oxigen din ocean, dar este dovedit și de creșterea raportului toriu-uraniu. Deși acest lucru nu a elucidat încă cauza exactă a evenimentului de dispariție, se presupune cu tărie că în spatele acestuia poate exista un eveniment destul de brusc, cu debut rapid. În plus față de cursul scurt al lipsei de oxigen, noua tehnică permite, de asemenea, aplicarea acestuia la alte evenimente geologice vechi. Schimbarea chimiei oceanelor este cheia istoriei evolutive a planetei și a faunei sălbatice. Testarea izotopilor de uraniu nu este nouă în sine, ci anterior doar așa-numitul utilizat în ardezii negre, care indică întotdeauna un mediu cu deficit de oxigen.