Unii crocodili au fost cândva vegetarieni, dar acum sunt dispăruți

Cercetătorii au examinat dinții de crocodil fosilizați care au trăit cu sute de milioane de ani în urmă și au ajuns la un rezultat surprinzător: aceste creaturi antice nu consumau deloc carne. Un grup de crocodili primitivi ar fi putut fi vegetarieni. Potrivit cercetătorilor, un minim de trei și un maxim de șase subspecii s-ar fi putut baza în totalitate pe dieta pe bază de plante. Astăzi, însă, toate sunt dispărute.

Rudele lor de astăzi sunt prădători foarte lacomi

Cercetătorii de la Universitatea din Utah au studiat structura și complexitatea dinților crocodililor acum dispăruți și încă vii și au venit cu rezultate neașteptate. Rezultatele lor au fost publicate în revista științifică Current Biology.

Este greu de imaginat un crocodil cu nervuri care trăiește astăzi, pe care strămoșii săi ar fi fost cândva vegetarieni Sursa: Wikimedia Commons

Cel mai interesant lucru pe care l-am întâlnit în analize este cât de surprinzător de des aceste animale dispărute au consumat plante, a spus Keegan Melstrom, doctorand la universitate. - Studiul nostru arată că structura dentară sugestivă a unei diete pe bază de plante apare de cel puțin trei ori, dar chiar de șase ori, în rudele dispărute ale crocodililor de astăzi.
Sute de milioane de ani de reptile vechi au avut odată aceeași formă generală a corpului și ecologie ca și rudele lor care trăiesc astăzi, până la zece metri distanță, dar astăzi sunt în mare parte prădători gălăgioși care devoră tot felul de alimente de origine animală și nici măcar nu disprețuiesc gândac.

Au arătat un model diferit de structură a dinților

Într-un studiu comun cu Muzeul de Istorie Naturală din Utah, cercetătorii au comparat un total de 16 dinți ai crocodilului acum dispărut cu o metodă special dezvoltată. În cele din urmă, structura, forma și compoziția dinților reptilelor antice și încă vii au fost comparate.

Vedere înfricoșătoare a unei perechi de ochi care ies din apă: s-ar putea să poftească doar plante Sursa: Pexels

A devenit repede evident că speciile dispărute au prezentat un model diferit de structură a dinților, a spus Irmis Randall, curator senior al Muzeului de Istorie Naturală. - Unele specii au prezentat multiple specializări care nu pot fi găsite la speciile care trăiesc astăzi; inclusiv o funcție cunoscută sub numele de heterodonție, care înseamnă diferențe regionale în mărimea sau forma dinților.
El a subliniat că carnivorul are dinți simpli, în timp ce erbivorul are organe de mestecat mult mai complexe.

Erau foarte asemănători cu rudele lor care trăiesc astăzi

Prin măsurarea caracteristicilor morfologice și dentare, echipa a reconstruit și dieta speciilor de crocodili dispariți. Rezultatele sugerează că aceste animale aveau o gamă mai largă de dinți complexi decât se estimase anterior și, prin urmare, dieta lor ar fi putut fi mult mai variată decât se credea anterior.

Un crocodil antic, Plesiosuchus manselii, ale cărui fosile vechi de 163 de milioane de ani au fost descoperite de paleontologi la Universitatea din Edinburgh din Anglia Sursa: https://phys.org/news/2017-10-monstrous-crocodile-fossil-early- vechi.html

După dispariția în masă a animalelor de la sfârșitul triasicului, acești crocodili erbivori au continuat să trăiască până la sfârșitul Cretacicului, până când au dispărut de pe fața Pământului împreună cu dinozaurii, a explicat Keegan Melstrom. - Subspeciile lor se hrănesc exclusiv cu o dietă pe bază de plante dezvoltată sub mezozoic și au avut o dietă incredibil de variată.
El a adăugat că acești crocodili preistorici erau foarte asemănători cu rudele lor care trăiau astăzi și trăiau în primul rând un stil de viață prădător, dar erau și erbivori și omnivori printre ei. Acesta din urmă a descris în mod neașteptat o cale foarte reușită în evoluție.