Urșii polari de la Baffin

Urșii polari petrec mai puțin timp pe gheață, mai mult pe uscat, așa că continuă să postească, să slăbească și să facă mai puține călătorii în lume.

Calota de gheață care acoperă zona arctică nu este altceva decât toamna, apă de mare înghețată în vârful Oceanului Arctic, care acoperă ocolirile și strâmtorile înconjurătoare și este, de asemenea, cel mai important habitat pentru urșii polari. Ei vânează pui din floarea de gheață, iar femelele iau adesea șoproane în gheață și le aduc la lumină și au grijă de bocce. Cu toate acestea, în ultimele decenii, acest spațiu de viață s-a micșorat treptat. Ca urmare a încălzirii globale, proporția de gheață marină a scăzut cu 13% în 1979 și, întrucât Arctica s-a încălzit de două ori mai repede decât restul Pământului, s-a micșorat de mai multe ori pe săptămână.

Cercetătorii de la Universitatea din Washington au investigat efectul contracției gheții asupra stilului de viață al ursului polar. Rezultatele lor sunt Aplicații ecologice descris într-un jurnal. Cu ajutorul observațiilor pe teren și a datelor de teledetecție, s-a ajuns la concluzia că urșii polari petrec perioade mai lungi în uscat, unde postesc pentru o perioadă mai lungă de timp. Urșii-mamă cumpără colțuri din ce în ce mai mici pentru creșterea mlaștinilor, iar cercetătorii prezic că această tendință va continua în următoarele trei generații de animale.

Mișcarea urșilor polari pe gheața și țărmurile râului Baffin în anii 1990 și 2000. (Imagine: NASA EO/Joshua Stevens)

Cercetătorii s-au concentrat asupra populației din zona Baffin, care a separat Groenlanda de insulele canadiene Baffin, unde mișcarea urșilor polari a fost observată timp de două decenii. Se poate observa mișcarea a 43 de femele marcate între 1991–1997 și 38 de femele marcate între 2009–2015. Am constatat că majoritatea urșilor polari vor ateriza pe insula Baffin la sfârșitul retragerii de gheață de iarnă și vor aștepta acolo până când golful va îngheata din nou. În medie, ei petrec 30 de zile mai mult pe uscat decât în anii 1990, deoarece gheața dispare mai devreme în primăvară și suprafețele apei deschise cresc vara. Potrivit datelor satelite ale NASA de la Centrul Național de Date privind Răcirea și Gheața din SUA, pierderea gheții de-a lungul a două decenii (între 1993 și 2013) poate fi văzută clar, în timp ce graficul arată.

Epuizarea gheții marine arctice în două decenii la Centrul Național de Date privind Gheața și Gheața din SUA, pe baza datelor satelite ale NASA. (Imagine: NASA EO/Joshua Stevens)

Animalele de pe sol nu pot vâna, mânca, care au efecte fiziologice adverse, se deprima (ceea ce a fost observat vizual din avion) și se deteriorează în general. Luând în considerare toți acești parametri, a fost construit un model matematic, pe baza căruia s-a calculat că tendințele menționate vor continua de-a lungul a trei generații (37 de ani).

Revenirea stratului de gheață de primăvară și apariția stratului de gheață de toamnă între 1979 și 2017 (axa verticală arată zilele anului). În conformitate cu aceasta, urșii polari „aterizează la țărm” din ce în ce mai repede și apoi pot călca pe gheață mai târziu în toamnă. (Imagine: NASA EO/Joshua Stevens)