Apa marțiană este mai accesibilă

Cercetătorii care lucrează cu date de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) au descoperit opt situri în latitudinile medii ale latitudinii roșii (atât în emisferele nordice, cât și în cele sudice, în jur de 55 de grade latitudine), unde un strat albăstrui de gheață stocată sub nivelul solului a devenit vizibil pe pante erodate.

Gheața subterană găsită pe versanții foarte abrupți, deja cunoscută din măsurătorile anterioare, dezvăluie, de asemenea, structura internă a stratului de gheață în sine, precum și trecutul climatului marțian. Pământul, care a lovit probabil pământul ca o fostă ninsoare, este un strat relativ clar de gheață, uneori atingând o grosime de până la 100 m. Este închis de un strat de rocă prăfuită de 1-2 metri, de asemenea cimentat cu puțină gheață. Pe aceste pante abrupte, gheața astfel expusă va face, de asemenea, apa necesară pentru viitoarele misiuni marțiene (fie robotizate, fie umane), mai accesibile. (Dioxidul de carbon, care alcătuiește o mare parte din atmosfera marțiană, poate fi utilizat atât pentru a produce oxigen, care este esențial pentru oameni, cât și metan, care poate fi folosit ca combustibil pentru navele spațiale.)

Stratul de gheață superficial și superficial este prezent pe aproximativ o treime din Marte, ceea ce a fost recunoscut din măsurătorile anterioare ale sondelor orbitante și, datorită cicatricilor pantelor abrupte, stratul de gheață a devenit vizibil în 3D și în detaliu. Cu toate acestea, înainte de a afla despre gheața pantelor, nu a fost posibil să se știe dacă apa a fost prezentă sub suprafață numai în bulgări înghețați între particulele de sol sau ca strat de beton de gheață și nu a fost clar cât de adânc și de cât de gros ar fi stratul.

Nu se știe încă cum s-au format stâncile abrupte, dar este atât de probabil că atunci când stratul de gheață de apă devine liber, panta va începe încet să se retragă din cauza sublimării gheții expuse. După ce a cunoscut pârtiile și gheața care au devenit vizibile în ele, MRO a fotografiat din nou aceleași locuri în cei 3 ani de pe Marte și acest lucru a dezvăluit modul în care panta se schimbă în comparație cu fotografiile anterioare. De asemenea, au văzut blocuri de stâncă de dimensiuni de metri care se rostogoleau pe pantă, sugerând că pietrele au fost eliberate de pe peretele de stâncă (sau chiar de pe stratul de gheață asemănător ghețarului) în timpul pierderii lente de gheață.

Pe baza rezoluției înregistrărilor, nu a devenit evident cu ce viteză se retrag pantele, totuși, pe baza pietrelor eliberate ca urmare a sublimării, se crede că este de câțiva milimetri în fiecare vară marțiană. De asemenea, s-a dedus din această estimare că pantele în sine s-ar fi putut deschide cu câteva milioane de ani în urmă, cu condiția ca sublimarea să fie la fel de similară în trecut ca și astăzi. (Desigur, este de conceput că și gradul de sublimare a fluctuat cu fluctuațiile climatului marțian în trecut, astfel încât vârsta exactă nu poate fi dedusă din cunoștințele actuale.)

Adâncimea subterană a stratului de gheață nu este văzută ca aceeași pe cei 8 pereți de pantă diferiți, dar pe lângă diferențele reale, acest lucru se poate datora și faptului că resturile prăfuite de pe suprafață au ascuns parțial stratul de gheață expus în timpul retragerii versanților.

Stâncile sunt similare cu capetele goale ale ghețarilor, iar cercetătorii speră să poată obține informații detaliate și cronologice despre trecutul climatului marțian, similare cu datele extrase din stratul de gheață, găurile de gheață glaciare din pământ. Stratul albastru de gheață este format din mai multe niveluri de grosime ușor diferită, depuse probabil ca zăpadă în mai multe sezoane consecutive, apoi compactate, iar ulterior acoperite de praf de vânt. Calota de gheață marțiană arctică este stratificată în mod similar.

Faptul că stratul de gheață expus este cunoscut în prezent doar din latitudinile 55 nu este cea mai ideală locație, deoarece misiunile de suprafață alimentate cu energie solară la această latitudine nu primesc suficientă lumină în timpul iernii marțiene, așa că adevăratul obiectiv ar fi să căutăm similare locații în latitudini mai apropiate de ecuatorul marțian. Pe de altă parte, este important ca stratul de gheață să fie situat la o adâncime foarte mică, astfel încât acolo unde este excavat cu ajutorul versanților, să fie ușor accesibil în același timp.

Rezultatul cercetării a fost anunțat de Science pe 12 ianuarie.