Călugărul, mazărea și coaja

Vă mai amintiți experimentele lui Gregor Mendel cu mazăre verzi și galbene, rotunde și ridate? În timpul încrucișărilor, călugărul augustinian a descoperit că diferite mazăre și-au moștenit trăsăturile după modele specifice, devenind astfel fondatorul geneticii moderne.

Johann Gregor Mendel a creat genetica experimentând cu mazăre/Sursa: Wikimedia Commons

Examinat în grădina mănăstirii, a observat că plantele care au fost încrucișate accidental nu au transmis caracteristicile părinților lor așa cum și-au asumat atunci. Pentru a obține răspunsuri la întrebările sale, el a început experimentarea sistematică cu mazăre care diferă prin unele dintre caracteristicile lor (cum ar fi flori galbene și verzi, rotunde și pătrate, albe și violete). Prin ani de cercetare, el a descoperit că descendenții hibrizi din prima generație sunt aceiași, dar descendenții lor sunt diferiți, cu trăsături care rezonează cu „bunicii”. Rezultatele sale au servit ulterior ca bază pentru genetică modernă și au dus la nașterea eredității ca o nouă disciplină. În recunoaștere a meritelor sale Johann Gregor Mendelt astăzi suntem numiți tatăl geneticii.

Vicisitudinile unui tânăr cu febră de lampă

La 20 iulie 1822, Johann Mendel de limbă germană s-a născut la ferma familiei Anton și Rosine Mendel din Heinzendorf, apoi Austria (acum Hynčice în Republica Cehă). Și-a petrecut copilăria într-un cadru rural. Avea 11 ani când un director de școală locală i-a remarcat abilitățile intelectuale remarcabile și i-a sugerat părinților să-l trimită pe băiatul talentat la studii superioare la liceul Troppau - ceea ce a necesitat un sacrificiu serios atât din partea familiei, cât și a lui Johann.

După absolvirea cu onoruri, s-a înscris la Institutul de filosofie de la Universitatea din Olomouc, unde interesul său s-a îndreptat în principal către fizică și matematică. În ciuda depresiei sale, care l-a obligat în repetate rânduri să-și suspende studiile, a terminat cu succes școala în 1843. Deși Anton Mendel se aștepta ca fiul său să preia ferma de la el, el a fost dezamăgit: Johann s-a alăturat Ordinului Augustinian în același an și a devenit călugăr la Mănăstirea Sfântul Toma din Brno (Brno). Atunci a luat numele de Gregor. Mănăstirea a avut o viață științifică plină de viață și o educație excelentă, în care Mendel s-a implicat și a avut, de asemenea, acces la bogatele materiale și facilități experimentale ale bibliotecii monahale.

Călătoria sa, totuși, nu a fost deranjată: după ce a fost hirotonit preot la prima Liturghie, a fost atât de entuziasmat încât nu a putut efectua ceremonia, așa că șeful său l-a îndreptat spre cariera didactică: a predat limba greacă și matematică la Școala gimnazială Znaim pentru o perioadă scurtă de timp. Cu toate acestea, datorită palatului său de lampă, el nu a reușit examenul final de profesor în anul următor, așa că în 1851 a fost trimis la Universitatea din Viena pe cheltuiala mănăstirii pentru a-și continua studiile de știință. A studiat matematică, fizică și botanică, în timp ce prin unul dintre profesorii săi a cunoscut și versiunea pre-darwiniană a teoriei evoluției. După absolvirea universității, s-a întors la mănăstirea din Brno și de atunci a lucrat ca profesor de călugăriță de liceu timp de mai bine de un deceniu.

Opt ani printre mazăre

Pe lângă activitatea sa de predare, atenția ei s-a concentrat asupra diversității plantelor. El a fost cel mai curios cu privire la modul în care plantele dobândesc proprietăți diferite de cele ale unei „plante de tip”, așa că atunci când a găsit o plantă atipică în timp ce se plimba în grădina mănăstirii, a început să experimenteze cu ea.

La acea vreme, se accepta în general că trăsăturile ereditare ale descendenților oricărei specii erau doar un amestec „diluat” de trăsături parentale. La fel ca și faptul că, de-a lungul generațiilor, hibridul revine la forma originală a strămoșilor - din care s-a dedus că hibridul nu poate crea forme noi. Cu toate acestea, aceste puncte de vedere au fost rezultatul unor perioade experimentale relativ scurte. În schimb, Mendel a dedicat opt ani cercetărilor sale între 1856 și 1863 și a studiat zeci de mii de indivizi. Pentru experimentele sale de încrucișare dirijate, el a ales mazărea datorită varietății plantei și producției rapide și ușoare de descendenți. Se menționează ca un merit special faptul că el a introdus și o abordare statistică a studiului moștenirii - datorită acestui fapt, a stabilit în cele din urmă regularitățile transmiterii „factorilor” ereditari către descendenți prin munca sa consistentă.

Patrimoniul geneticii

În 1865, Mendel a susținut, de asemenea, două prelegeri la reuniunile Asociației de Științe Naturale din Brno, unde și-a prezentat observațiile și concluziile în reguli, iar un an mai târziu le-a publicat în anuarul companiei. Cu toate acestea, semnificația operei sale nu a fost recunoscută. La acea vreme, majoritatea oamenilor de știință ardeau cu febră de cercetare a schimbărilor evolutive, dar genetica experimentală a lui Mendel a analizat conservarea trăsăturilor, care în acel moment păreau mai puțin importante.

În acești ani, Mendel s-a angajat și în atribuțiile sale oficiale: în 1868 a fost ales stareț în liceu, unde a predat timp de 14 ani, ceea ce i-a impus o serie de sarcini administrative. În parte, acest lucru, în parte, experiențele sale de eșec l-au împiedicat să-și continue activitatea științifică și a devenit din ce în ce mai izolat de contemporani în zidurile mănăstirii.

Gregor Mendel a murit la 6 ianuarie 1884, la vârsta de 61 de ani, neputând obține recunoașterea descoperirilor sale. Un deceniu și jumătate mai târziu, în 1900, doi cehi-austrieci (Carl Correns și Erich von Tschermak) și un botanist olandez (Hugo de Vries) au redescoperit legile lui Mendel. Acestea au fost denumite regulile mendeliene, iar numărul de serie și formularea exactă a celor patru reguli sunt derivate din ele. Din 1902, aplicabilitatea regularităților a fost dovedită în multe procese de moștenire vegetală și animală și apoi umană - adică sistemul Mendel s-a dovedit a fi nu numai valid, ci și universal, iar astăzi îl considerăm ca unul dintre principiile biologiei.

Krisztina Szerdahelyi

Revista Medicinal News