Cobra Cincinnati

În 1936, unul dintre cei mai buni în domeniul greutății ușoare, Lou Ambers, a lovit bărbia lui Tony Scarpati cu o lovitură puternică, făcând-o să coboare, capul sărind de pe podea. A murit trei zile mai târziu.
- Uneori, și-a amintit Ambers, mă uit după colț și văd o poză cu Tony, Dumnezeu să se odihnească.

Sugar Ray Robinson a avut o presimțire proastă înainte de meciul său împotriva lui Jimmy Doyle și, ulterior, a regretat că a trecut prin acea bătălie. „Este ruinat”, a spus Robinson după moartea lui Doyle, „și apoi pentru o lungă perioadă de timp am putut lupta atât de tare pentru a câștiga meciul”.

Sam Baroudi, în vârstă de 20 de ani, a primit un semn diferit. În vara anului 1947, la eliminat pe Glenn Newton Smith în a noua rundă. Smith s-a prăbușit în vestiar și a suferit un accident vascular cerebral. A murit a doua zi. Șase luni mai târziu, Baroudi a jucat împotriva lui Ezzard Charless. Baroudi nu a fost niciodată eliminat în cele 53 de jocuri ale sale. S-a ghemuit adânc în runda 10 când Ezzard i-a adus trei lovituri dure în cap, ascunzându-și ochii. Corpul a căzut în stânga lui. A fost luat de pe un stadion din Chicago pe o targă și a murit cinci ore mai târziu. Boxerul care a făcut asta a fost confuz.

A doua zi după luptă, un bărbat de vârstă mijlocie a ajuns la Chicago din Akron, Ohio pentru a primi cadavrul. Era tatăl lui Baroudi. „A fost un accident teribil”, a spus el pentru Ezzard, „familia noastră nu are deloc amărăciune”. Nu renunța la cariera ta. Dar Ezzard Charles nu a mai fost niciodată același.

La cererea lui Ezzard a avut loc un meci caritabil, după care a fost emis un cec de 15.880 USD pentru familia Baroudi. Ezzard le-a donat toți banii din meci. Cel mai bun motociclist ușor din lume a fost reticent, deși și-a continuat cariera, nu a mai concurat niciodată în greutatea sa naturală. A luptat doar împotriva greutăților, ca și cum ar fi teamă să rănească un om de mărimea lui. Se spunea că a suferit un blocaj emoțional din cauza luptei și, după aceea, părea să fie instinctiv avers de violență. După ce s-a temut să lovească leșinul adversarului, cota lui KO a scăzut de la 44% la 28% după meciul Baroudi. Popularitatea sa a scăzut odată cu aceasta. Fantomele, vinovăția și evaporarea unui „instinct de ucigaș” - acestea sunt simptomele aproape tuturor boxerilor după ce mâna lor a ucis un adversar. În cazul lui Ezzard Charles, simptomele au fost acute.

El s-a lovit mai întâi de picior, ceea ce explică de ce acest tehnician versatil din trecut suferise deja împotriva boxerilor mai slabi spre sfârșitul carierei sale. Spectatorii șopteau. Scriitorii sportivi și-au scos porecla din copilărie (Snooky) și l-au numit deja Snooks, dar deja cu dispreț și nu cu dragoste. Telespectatorii l-au ratat în cea mai bună formă. Majoritatea oamenilor nu puteau vedea niciodată cum era înainte de Sam Baroudi și înainte ca trupul său să-l trădeze. Au văzut un luptător îmbătrânit care se lupta să-și păstreze demnitatea, care ar fi putut câștiga de mai multe ori decât a pierdut, iar imaginea lui despre el a supraviețuit de zeci de ani. Aceasta este o imagine falsă și ar trebui retrasă. Acest om umil a fost unul dintre pumnii în stil boxer-puncher de cea mai înaltă calitate din istorie. De aceea îl vedeți în partea de sus a listei cu cei mai buni boxeri ușori din toate timpurile, chiar dacă nu ați devenit niciodată campion mondial la acea categorie de greutate.

(Era vremea celui de-al doilea război mondial. La scurt timp după ce Charles l-a învins pe Christoforidis în 1942, Tony Zale, campionul mondial la greutate medie, s-a alăturat marinei și nu a mai luptat timp de patru ani, până la sfârșitul războiului. Gus Lesnevich a servit ca lume ușoară campion la Garda de Coastă. nici nu a jucat împotriva lui Charles la acea vreme. Apărările la titlu au fost întârziate din cauza războiului. Și în 1941, Ezzard era deja pe locul 2 în clasamentul mondial al greutății medii al revistei Ring.)

Ziarele au fost nevoite să recunoască ceva ce știau din întotdeauna cei din interior. Ezzard Charles este un luptător mult mai bun decât credea lumea. Și asta nu a fost tot. Când Ezzard l-a învins, de asemenea, pe Joe Louist, marcând, a fost recunoscut universal drept campion mondial liniar la greutăți mari.

Dacă a existat vreodată un negru care a fost eroul Americii albe, acesta a fost Joe Louis. Poate că ar fi fost mai fericiți dacă ar fi fost un tip alb, dar când a fost necesar ca cineva să le arate naziștilor cât de puternică era America, Joe a fost acolo și l-a luat pe Max Schmeling în bucăți. Când băieții au ieșit pe linia din față și au avut nevoie să știe că America se află în spatele lor, sergentul Louis era acolo, mergând de la bază la bază în uniformă, vorbind cu soldații, luptând cu demonstrațiile și împărțind autografe. Joe Louis nu și-a pierdut coroana din Cupa Mondială după meciul său împotriva lui Walcott, dar s-a retras și și-a dat demisia de bună voie. Pentru succesiunea la tron, Ezzard a devenit campion la categoria grea învingându-l pe Walcott în iunie 1949, dar nu a fost recunoscut cu adevărat pentru că nu l-a învins pe „Brown Bomber”. Louis s-a întors la clemă și în septembrie 1950 s-au luptat. Și Charles l-a învins. Bărbații adulți aflați în război au plâns ca niște băieți când Charles l-a învins pe cel mai mare erou al Americii. Înfrângerea lui Joe Louis pe atunci era de neiertat.

Cineva a descris-o ca: - Din momentul în care Ezzard Charles a ridicat mâna împotriva lui Joe Louis ca semn al victoriei sale, ai crezut că se află pe lista celor mai căutate 10 ale FBI chiar acum.
Dar forțat sau nedorit să recunoască.

La 27 septembrie 1950, telefonul Maudei Foster, în vârstă de șaizeci și cinci de ani, a sunat în acea seară. La celălalt capăt al liniei se afla Ezzard, „Bunicuță, am câștigat pentru tine și pentru Domnul”.
- Dumnezeu te-a făcut campion ”, a spus el. - Nu uita să-i mulțumești cu voce tare.
Nici nu a uitat.

Charles și-a apărat apoi centura de campionat mondial de greutate de patru ori (Nick Barone KO 11, Lee Oma TKO 10, Jersey Joe Walcott P 15, Joey Maxim P 15), dar apoi în iulie 1951 Jersey Joe l-a eliminat brutal și a câștigat titlul. Ezzard a luptat la o revanșă cu trei victorii valoroase, dar în iunie 1952 a fost din nou în partea de jos cu 15 runde de scor. Apoi a strâns o serie de victorii și, la 17 iunie 1954, a încercat chiar să cucerească coroana împotriva lui Rocky Marciano. Marciano l-a învins marcând în 15 runde. A stat singur împotriva lui Rocky în 15 alergări. Trei luni mai târziu, a urmat o revanșă, nasul lui Rocky s-a crăpat, sângele i s-a revărsat, a fost aproape demisionat, dar în cele din urmă a câștigat cu o erupție. A fost meciul anului.

Boala nediagnosticată a lui Charlest a început să se slăbească, iar rata de câștig-pierdere a început să se deterioreze brusc în anii următori. Ultimul meci profesionist al lui Ezzard a fost în vara anului 1959, vara când Lou Stillman a închis în cele din urmă ușile legendarei sale săli de sport de pe Eighth Avenue. Declinul cetățeanului obișnuit, Ezzard, a continuat. În decurs de doi ani, nu mai avea slujbă, telefon și nici casă pentru că avea o ipotecă. Garajul era gol, pentru că își vânduse deja mașinile, de unde cumpăra mâncare pentru familia sa.

(Ezzard a încercat diverse locuri de muncă după pensionare, a fost, de asemenea, un luptător profesionist și a primit un scurt timp într-un club de noapte)

Apoi a reușit să găsească de lucru la o fundație pentru tinerii defavorizați din Chicago, deși după 1967 nu a mai putut să se îndepărteze de casă, deoarece boala lui a început să-i înțepene piciorul. Acesta a fost doar începutul.

Scleroza laterală amiotrofică este o boală neuromusculară care afectează capacitatea creierului de a trimite semnale către mușchi, inclusiv pe cele utilizate pentru respirație. Jumătate dintre pacienții cu SLA mor în decurs de 18 luni de la diagnostic. Nu există un remediu cunoscut pentru aceasta.

- Oh, este foarte dificil ”, a spus Ezzard când au început tratamentele sale de sănătate. Nu pot să merg ca înainte sau să vorbesc atât de bine. Uneori mă simt atât de singur. Ca atunci când nimeni nu te poate ajuta.

Medicii i-au spus că boxul a avut de fapt un efect benefic asupra sănătății sale, ceea ce ar fi putut întârzia progresul bolii sale, care a început să se dezvolte în copilărie. După zilele sale de război, Ezzard a făcut crize și a suferit de singurătatea unui bărbat care lupta singur. Numai crunch-urile erau acum părțile chinuitoare ale terapiei. „Luminile arenei” s-au stins.

Un polițist și prieten John McManus a aprins aceste lumini. Cu ajutorul lui Joe Kellman și Ben Bentley, a organizat un eveniment pentru a strânge bani pentru a acoperi facturile medicale ale fostului campion. „Noaptea de apreciere a lui Ezzard Charles” a avut loc pe 13 noiembrie 1968, în Sala Mare a Hotelului Sherman din Chicago. Pentru 15 dolari, oaspeții se pot așeza la cină și pot viziona meciuri pe care le pot solicita prin Chicago Dailey Tribune. Erau multe nasuri îndoite în mulțimea de 1.300 și mai mulți salutați cu arc. Rocky Marciano, al cărui nas tocmai fusese tăiat în jumătate de Ezzard, a fost unul dintre vorbitori:

- Nu am întâlnit niciodată un om ca Ezz în viața mea - când s-a întors și s-a uitat în ochii vechiului său adversar. - Ezz, m-ai luptat cel mai bine. Nu te-aș putea împinge în jos și nu cred că te-ar cunoaște cineva. Ai mai multe spirite în tine decât oricine altcineva pe care l-am cunoscut vreodată.

A fost o noapte glorioasă. Aproximativ 15.000 de dolari au fost strânși pentru Ezzard. Acest lucru este aproape cât a colectat Ezzard pentru familia Baroudi după douăzeci de ani de tragedie. Boxul a arătat o întoarcere triumfătoare la viața lui Ezzard și, ca o pauză într-o luptă grea în colț pentru gong, a încercat să se ridice de pe scaun. Dar acum scaunul era un scaun cu rotile. În timp ce se chinuia să urce pe podium, Rocky Marciano și Archie Moore s-au repezit din public pentru a-l ajuta să se ridice.

- Era cel mai mare lucru care mi se întâmplase vreodată - nu putea decât să șoptească. - Tot ce vreau să spun este să vă mulțumesc. Mulțumiri. ... În cele din urmă boala l-a redus la tăcere. Apoi a fost complet paralizat. A rămas întins pe spate timp de cincisprezece luni la Spitalul de Administrație al Veteranilor, în timp ce trupul său a fost distrus. Avea doar amintirile sale, amintiri grozave precum privilegiile marilor războinici și alte amintiri pe care trebuiau să le poarte ca un blestem. La mai puțin de o milă nord se afla Stadionul Chicago, unde imaginea Sam Baroudi care se prăbușește clipește din nou și din nou.

În timp ce frunzele au căzut în afara ferestrei în ultima toamnă a vieții sale, bărbatul a cărui fotografie atârnă odată pe peretele camerei sale a apărut în pragul camerei B-804. Joe Louis se opri o clipă, apoi se duse la pat.

- Aș putea să te înfrâng acum, campion ", a spus el cu blândețe," acum, te-aș putea învinge. Ezzard Charles zâmbi. Zâmbetul lui slab a luminat camera. Era un luptător uriaș.

La 28 mai 1975, la scurt timp după aceea, la spitalul în care a vizitat Joe Louis, a închis ochii pentru totdeauna. A trăit 53 de ani.

De atunci, propriul campion mondial de box din Cincinnati a fost numit Street, strada pe care a crescut, o statuie a lui și, desigur, membru al Hall of Fame Boxing. A rămas neînvins în toate cele 42 de meciuri ca amator, a pierdut de 25 de ori ca profesionist cu 95 de victorii (52 KO) și a ajuns la egalitate.

29 iunie 2020 - Gábor Leibinger