Ar fotografia fotografii exoplanete cu floarea soarelui spațială

Astronomii observă exoplanetele de aproximativ 20 de ani. Mii au fost observate de atunci, dar cele mai multe dintre acestea sunt observații indirecte; fotografierea directă a unei planete îndepărtate este o sarcină foarte complicată. Este foarte dificil să detectezi lumina slabă a unei planete în fasciculul intens de stele - mai ales dacă planeta în cauză este o planetă de piatră mică, asemănătoare unei planete.

Descoperirea poate avea succes numai dacă lumina stelelor este blocată, fără a suprima lumina planetelor care o orbitează.

Soluția: o floarea-soarelui spațială!

Nuanța luminoasă a stelelor concepută acum de NASA ar putea rezolva problema. Împreună cu telescoapele spațiale, scutul ar putea fi poziționat între telescopul spațial și steaua detectată pentru a bloca lumina stelei înainte de a ajunge la oglinda principală a telescopului. Suprimarea radiației stelei ar face vizibilă lumina care vine de la tovarăși, astfel încât să putem capta imaginea planetelor.

Părțile în formă de petală sunt foarte importante pentru eficiența dispozitivului. Managerul de proiect al Jet Propulsion Lab (JPL), Stuart Shaklan, spune că de la distanță, forma petalelor are ca rezultat o viață mai moale, care provoacă mai puțină deviere a undelor luminoase. Aceasta înseamnă că umbra scutului va fi foarte întunecată, ceea ce înseamnă că telescopul spațial poate capta lumina planetei, deoarece steaua nu o suprima.

Blocatorul luminii stelelor este, de asemenea, unic, deoarece, spre deosebire de alte nave spațiale, ar putea fi folosit ca o componentă a unui sistem de detectare în două părți, adică cu telescoape spațiale deja în funcțiune. Unitatea are propriul său sistem de propulsie care îi permite să se deplaseze independent de telescop și să stea în fața diferitelor stele. Cu toate acestea, acest mod de funcționare implică o muncă de inginerie dură, de la poziționarea precisă a scutului în spațiu până la menținerea poziției exacte atinse.

În primul rând, sunt construite mici

Potrivit lui Jeremy Kasdin, cercetătorul principal al proiectului, cea mai importantă sarcină este cum să deschideți blocatorul în spațiu, astfel încât petalele să atingă poziția finală necesară cu precizie milimetrică.

Grupul lui Kasdin de la Universitatea Princeton va construi o versiune redusă a scutului pentru a verifica dacă aspectul blochează efectiv lumina stelelor, așa cum arată simulările pe computer. În paralel, echipa JPL va testa un model de aproape aceeași dimensiune în laborator.

Potrivit lui Kasdin, principalul punct forte al construcției este simplitatea sa. Deoarece lumina stelei nu ajunge niciodată la telescop din cauza blocării, structura sa poate fi mai simplă. Un alt avantaj este că poate fi utilizat cu mai multe telescoape spațiale în scopuri diferite, astfel încât nu numai astronomii interesați de exoplanete vor putea să o folosească.

Inginerii NASA spun că explozia de stele după progresul necesar în tehnologie va fi un instrument cheie pentru viitoarea cercetare a exoplanetelor. Potrivit lui Kasdin, blocatorul va permite înregistrarea directă a planetelor stâncoase pământești, care ar fi o întreprindere fără speranță de pe suprafața planetei noastre.