NASA retrage legendarul telescop spațial Spitzer

Spitzer studiază cerul cu infraroșu din 2003. Cu toate acestea, NASA a anunțat că va retrage „Marele Observator” în 2020.

În 2003, telescopul spațial Spitzer al NASA și-a început misiunea, planificată inițial pentru cinci ani: studierea universului în intervalul de lungimi de undă în infraroșu. Principalul punct forte al telescopului este fotografierea obiectelor mai reci, precum și studiul strălucirii gazului din nebuloase și galaxii și studiul compoziției chimice a obiectelor, de ex. exoplanete născute é.

spațial
Imagine Spitzer a Nebuloasei Iris (NASA/JPL-Caltech)

În ultimii ani, la binoclu a funcționat un singur instrument, deoarece celelalte două au fost inoperabile fără răcirea lichidului. În ciuda capacității reduse, telescopul oferă în continuare date pentru rezultate de pionierat. Cu toate acestea, NASA a decis să oprească definitiv telescopul îmbătrânit pe 30 ianuarie 2020.

Nebuloasa Paw Cat strălucește în domeniul infraroșu pe care ochiul uman nu îl poate detecta, dar din fericire Spitzer o face (NASA/JPL-Caltech)

La fel ca toate celelalte binocluri cu infraroșu, Spitzer este sensibil la căldură. Chiar și cantitatea mică de căldură produsă de propriile electronice și radiația solară care intră în timpul circulației sale pot provoca zgomot serios în imagini. Prin urmare, telescopul este conceput pentru a zbura departe de propria căldură a Pământului și pentru a reflecta radiația solară fără a absorbi mai multă energie decât trebuie să funcționeze.

Binoclul transporta și lichid de răcire pentru a-și menține instrumentele la o temperatură scăzută. Datorită designului și traiectoriei sale inteligente, a fost necesar mai puțin agent frigorific decât cu binoclurile anterioare. Cu toate acestea, în 2009, acest lichid de răcire a fost epuizat și două dispozitive nu au mai putut fi utilizate de atunci. De atunci, ta și-a făcut treaba doar într-o fază denumită de ingineri ca „mod cald” și doar două din cele patru game de lungimi de undă originale sunt disponibile pe instrument, care este încă operațional. .

Spitzer se îndepărtează constant de Pământ pe orbita sa, distanța sa actuală fiind de 600 de ori mai mare decât distanța Pământ-Lună, ceea ce face dificilă transmiterea datelor. Telescopul nu este capabil să-și încarce celulele solare și să comunice cu Pământul în același timp din cauza diferenței geometrice dintre celulele solare și sistemul de comunicații. Binoclul poate face o conexiune de date la Pământ pentru un total de 2,5 ore, apoi trebuie să vă întoarceți la Soare și să reîncărcați bateriile z. Și această fereastră de timp se va scurta doar pe măsură ce telescopul se îndepărtează de Pământ.

Imaginile Spitzer sunt adesea combinate cu imagini din alte telescoape pentru a obține o imagine tridimensională a țintei. Gama de raze X: NASA/CXC/Univ. Potsdam/L. Oskinova și colab., Gama optică: NASA/STScI; gama infraroșu: NASA/JPL-Caltech

La acea vreme, Spitzer era unul dintre proiectele NASA „Marile Observatoare”, alături de Telescopul Hubble, Telescopul Compton Gamma Range și Telescopul cu raze X Chandra. Spitzer a demonstrat în imagini uluitoare materialul care curge în Univers care nu poate fi observat la lungimi de undă optice. Galaxii fotografiate din Universul timpuriu care au schimbat lumina de la aceasta: banda ultravioletă inițială era deja detectabilă în domeniul infraroșu. Pentru galaxiile din apropiere, Spitzer a ajutat la identificarea exactă a locului în care sunt amplasate benzile dense și unde are loc formarea de stele. Spitzer a fost primul telescop care a captat direct o exoplanetă în 2005, HD 209458b. Până atunci, toate percepțiile exo planetare erau doar indirecte.

Considerat succesorul lui Hubble, James Webb Telescope (JWST) va fi un dispozitiv spațial în infraroșu. Este planificată continuarea cercetărilor acolo unde Spitzer termină. James Webb, pe de altă parte, va fi de 7,5 ori mai mare decât Spitzer. JWST va vedea cerul la aceleași lungimi de undă ca și Spitzer, dar cu o oglindă principală mult mai mare, cu o precizie mai mare decât oricând.