O altă descoperire poate explica stângacitatea vieții

Cercetătorii au găsit o explicație pentru motivul pentru care aminoacizii stângaci acumulează proteine în viețuitoare, analizând fragmente de meteorit care cad într-un lac canadian înghețat.

Blocurile de proteine, aminoacizii, ca multe alte molecule, au două tipuri de structuri spațiale, o versiune „stângaci” (L) și o versiune „stângaci” (D). Numai formele stângaci (L-aminoacizi) se găsesc în proteinele organismelor terestre. Cercetătorii au căutat de mult timp un motiv pentru aceasta. Personalul Centrului Spațial Goddard al NASA și al altor institute pare să fi găsit acum un răspuns la întrebare.

În ianuarie 2000, un meteoroid mare a explodat în atmosferă în nordul Columbia Britanice, Canada. Piesele au fost împrăștiate pe suprafața înghețată a lacului Tagish. Din moment ce mulți oameni au văzut mingea de foc, piesele au fost colectate în câteva zile și conservate înghețate. Acest lucru a permis fragmentelor de meteorit să se contamineze cu foarte puține forme de viață terestre. Analiza pieselor a fost raportată de cercetătorii din revista Meteoritics and Planetary Science.

Chiar dacă o viață cu mâna dreaptă formată din D-aminoacizi poate funcționa, din anumite motive există doar L-aminoacizi în proteinele vieții de pe Pământ. Interesant este însă că proteinele artificiale compuse dintr-un amestec de D- și L-aminoacizi sunt inoperabile în organismele vii, în ciuda faptului că aminoacizii sintetizați prin metode convenționale constau întotdeauna dintr-un amestec egal de D- și L-aminoacizi. De ce viața timpurie ar fi preferat L-aminoacizii?

Echipa de cercetare a prelevat probe din lacul Tagish și apoi a plasat materialul într-o soluție apoasă fierbinte. Moleculele au fost apoi determinate prin spectrometrie de masă prin cromatografie lichidă. S-a constatat că aproximativ patru ori mai mult acid L-aspartic pentru stângaci era prezent în probe decât dreptaci. Acidul aspartic se găsește în toate enzimele din corpul uman. Interesant este faptul că aminoacidul utilizat pentru o altă sinteză proteică în meteorit, alanina, a fost abia în majoritatea (aproximativ opt la sută) din versiunea pentru stângaci.

„La început, acest lucru părea inutil, deoarece dacă aminoacizii ar fi provenit din contaminarea solului, ar fi existat o predominanță semnificativă stângaci a ambilor aminoacizi”, a declarat Daniel Glavin, autorul principal al articolului. "Cu toate acestea, predominanța mare pentru stângaci observată la un singur aminoacid ne-a spus că nu a fost creat de viață, ci s-a dezvoltat în interiorul asteroidului de pe lacul Tagish." Acest lucru a fost confirmat și de analiza izotopilor.

Potrivit cercetătorilor, „stângacia” vieții terestre s-a format deoarece L-aminoacizii s-au acumulat treptat prin diferite procese de cristalizare și apoi dizolvare a aminoacizilor. Astfel de procese ar fi putut avea loc în sedimentele Pământului antic - râuri, lacuri, funduri marine - când apa curgea prin sedimente.

Rezultatul complică, de asemenea, căutarea vieții extraterestre, cum ar fi căutarea unei vieți microbiene supuse care se ascunde sub suprafața lui Marte. "Din moment ce se pare că predominanța variantelor stângaci ale anumitor aminoacizi poate să nu fi fost creată de un proces biologic, nu putem folosi detectarea unei astfel de predominanțe ca dovadă a activității biologice", a spus Glavin.