Trei giganți și un pitic maro

Șase noi așa-numite exoplanete din afara sistemului nostru solar au fost descoperite de un grup internațional de astronomi care folosesc satelitul astronomic CoRoT - noile planete includ un Saturn „micșorat”, pe măsură ce Jupiter fierbinte „pufează” sau foarte rar piticul maro.

Satelitul astronomic, construit de Agenția Spațială Franceză (CNES) în colaborare cu alte câteva țări și Agenția Spațială Europeană (ESA), orbitează Pământul de la sfârșitul anului 2006 pentru a studia mici modificări ale luminozității stelelor cu cei 27 de centimetri -telescop cu diametru. Pe de o parte, observarea modificărilor este utilizată pentru a identifica planete care ar putea să se retragă în fața stelelor. Aceasta este așa-numita metodă de tranzit, în care se măsoară atenuarea minusculă a luminii unei stele care apare periodic pe măsură ce o planetă trece direct în fața ei. Pe de altă parte, CoRoT permite studierea vibrațiilor care dezvăluie structura internă a stelelor.

Atunci când un satelit înregistrează o decolorare atât de regulată, un anumit segment al cerului este observat cu telescoapele de la sol. Deși astronomii nu pot observa direct aceste planete, aceștia sunt capabili să identifice dimensiunea, masa și orbita planetelor folosind date de la satelitul astronomic și observarea Pământului, potrivit portalului de știri științifice ScienceDaily.

"Descoperirea fiecărei noi exoplanete adaugă un alt plus la procesul de formare și evoluție a corpurilor cerești. Cu cât găsim mai multe astfel de planete, cu atât înțelegem mai bine acest proces", a declarat Magali Deleuil, cercetător la programul de exoplanetă CoRoT de la Marsilia laborator de astrofizică.

Foto: Patrice Amoyel (CNES)

Susanne Aigrain, astrofizician la Institutul de Fizică al Universității Oxford și șefa echipei de cercetare britanice, spune că toate cele șase noi planete sunt foarte interesante de acest gen.

Dintre cele șase, planeta catalogului CoRoT-8b este cea mai mică, reprezentând 70% din masa lui Saturn. Aceasta este a doua cea mai mică planetă descoperită în timpul proiectului după CoRoT-7b. În ceea ce privește structura sa internă, probabil că are o asemănare cu Neptun și Uranus.

CoRoT-10b este un gigant „excentric” - care orbitează orbita sa centrală într-o orbită atât de prelungită încât temperatura sa de suprafață fluctuează între 250 și 600 de grade Celsius, în doar 13 zile: durează mai puțin de o săptămână pe această planetă.

Steaua centrală a CoRoT-11b, CoRoT-11, se învârte în jurul axei sale în 40 de ore. (Prin comparație, perioada de rotație a Soarelui nostru este de 26 de zile pe pământ). Astfel, descoperirea CoRoT-11 a fost o performanță strălucită, deoarece este foarte dificil să detectezi decolorarea planetară într-un soare care se rotește rapid cu metoda de tranzit.

Au fost descoperiți și trei giganți - planetele CoRoT-12b, 13b și 14b. Toți trei „îndrăznesc” foarte aproape de propria lor zi, dar sunt foarte diferiți prin calități. Deși CoRoT-13b este mai mic decât Jupiter, este de două ori mai compact, sugerând că are o rocă foarte solidă ca miezul său interior. CoRoT-12b aparține familiei de "Jupiter" fierbinți "pufăiți", iar dimensiunea sa enormă se datorează radiațiilor interstelare intense. CoRoT-14b are aceeași dimensiune ca Jupiter, dar cântărește de 7,5 ori greutatea lui Jupiter. Astfel de planete fierbinți masive sunt foarte rare, CoRoT-14b este doar a doua astfel de planetă.

A fost descoperit și un pitic maro, corpul ceresc din catalogul CoRoT-15b fiind de șaizeci de ori masa lui Jupiter. Corpul ceresc este foarte compact, depășind densitatea lui Jupiter de patruzeci de ori, motiv pentru care corpul ceresc a fost clasificat printre piticii bruni, care prin natura lor ocupă un loc intermediar între stele și planete. Piticii maronii sunt mult mai rare decât planetele, făcând descoperirea și mai interesantă.