Antarctica crește la viteze record

Cu aproximativ 20.000 de ani în urmă, o parte semnificativă a Pământului a fost acoperită cu armuri de gheață, cu o grosime de până la 3 kilometri în unele locuri, ceea ce astăzi se poate spune doar despre anumite părți din Antarctica și Groenlanda.

Această masă grea de gheață a avut, de asemenea, un efect interesant asupra scoarței, care se așează pe o manta de 2.900 de kilometri grosime, relativ moale și vâscoasă. Acest lucru se datorează faptului că stratul de gheață a împins crusta în manta, reducând altitudinea zonei cu aproximativ 500 de metri în unele locuri.

Apoi, când epoca de gheață s-a încheiat și gheața a început să se topească, scăpând de sarcină, au început să crească și aceste părți ale crustei „cufundate”. Acest proces a fost inițial rapid, apoi a încetinit și este încă în desfășurare în unele locuri. Cu toate acestea, rata de creștere poate varia de la o regiune la alta. „Pământul se comportă un pic ca o saltea cu spumă cu memorie mai dură: atunci când sarcina este îndepărtată de pe scoarță, își recapătă încet forma inițială de-a lungul a mii de ani: în Scandinavia, de exemplu, suprafața crește în prezent cu aproximativ 10 milimetri pe an ”, Spune cercetătorul danez Valentina Barletta, care pe baza măsurătorilor GPS împreună cu colegii săi, a determinat rata de creștere a diferitelor părți ale cortexului.

Deși Antarctica este încă acoperită de gheață, acest continent crește și el mai repede decât oricând: partea de vest a continentului va fi cu 41 de milimetri mai sus în fiecare an. Prin comparație, pentru Groenlanda, aceeași viteză este de 30 de milimetri pe an. Ceea ce ar putea fi în spatele creșterii neobișnuit de rapide în cazul continentului sudic a fost ajutat de GOCE, care a studiat câmpul gravitațional al Pământului. Satelitul european, care a funcționat până în 2013, a cartografiat mici variații ale gravitației Pământului, oferind informații importante despre ceea ce se întâmplă sub crustă în anumite zone ale mantalei.

Datele prin satelit sugerează că mantaua este deosebit de lichidă în această parte a Antarcticii, deci se va mișca rapid pe măsură ce gheața începe să se dezghețe peste ea. De asemenea, înseamnă că în următoarele sute de ani, pe măsură ce se topesc tot mai multe gheață, creșterea va deveni și mai rapidă și într-un secol va fi de trei ori și jumătate mai rapidă decât este acum. Ceea ce este interesant, deoarece dintr-o creștere atât de rapidă, se deteriorează și stabilitatea stratului de gheață, adică mișcarea ascendentă va accelera în sine pierderea de gheață.