Aproape de tinerețea veșnică

Înainte ca o persoană să moară, de obicei îmbătrânește. Selecția ajută corpul să mențină procesele în stare de funcționare, dar numai atâta timp cât este capabil să se reproducă normal și cu succes. După aceea, nu-i pasă de organism: de aceea îmbătrânim.

Încă din 1825, matematicianul actuar Benjamin Gompertz a descoperit legea mortalității, care este confirmată de studiile pe animale. Rata mortalității umane este cea mai scăzută în momentul maturității sexuale, apoi crește exponențial. La toate speciile de animale, există o corelație între durata capacității de reproducere și mortalitate: indivizii din speciile de animale care își ating maturitatea sexuală târziu și se reproduc pentru o perioadă mai lungă de timp supraviețuiesc.

Biologul britanic Thomas Kirkwood vede rezultatul evolutiv al unei chilipiruri pe tot parcursul vieții, cu rezerve limitate la îmbătrânire. Potrivit acestuia, energia disponibilă unei ființe vii de-a lungul vieții sale este împărțită între două procese: reproducerea și menținerea sănătății. De exemplu, 90% dintre șoarecii de tip sălbatic mor în decurs de zece luni, în mare parte din cauza înghețului. Astfel, este mai avantajos pentru șoarecii de scurtă durată să își dedice toate rezervele reproducerii decât să repare genele deteriorate. Doar 10% dintre șoareci ar beneficia de energia cheltuită pentru supraviețuire.

Biologul britanic pentru dezvoltare George Williams vede o legătură și mai drastică între îmbătrânire și reproducere. Evoluția nu numai că „suportă” declinul ființelor vii după faza reproductivă, ci chiar promovează dispariția lor. Stimulează genele agresive care sunt dăunătoare la bătrânețe la o vârstă tânără și activă sexual.

Gena p53 de sinucidere și de protecție împotriva cancerului înregistrează daune materialului moștenit și comite celule grav deteriorate să se sinucidă. Studii recente au arătat că activitatea acestei gene a „agentului de siguranță” este foarte fin echilibrată. Dacă șoarecii sau șobolanii produc mai mult p53 decât de obicei, acest lucru îi protejează eficient de cancer, dar îmbătrânește mai repede. P53 prea mic, pe de altă parte, ajută tumorile să se dezvolte și să le lase să dispară în cancer. Evoluția nu pare să pună mare accent pe longevitate și sănătatea bătrâneții.

Cu toate acestea, există persoane care își mențin sănătatea la bătrânețe. Potrivit unui sondaj realizat în rândul americanilor în vârstă de nouăzeci de ani sau mai mulți, cei mai mulți dintre ei aveau nevoie în mod excepțional de îngrijiri spitalicești în viața lor, erau rezistenți și în formă. În America și Japonia, geneticienii cercetează și gene care îi ajută să ajungă la bătrânețe. Oamenii de știință care lucrează în diferite institute de cercetare au găsit un total de șaptezeci de gene care afectează îmbătrânirea la muște, șoareci și nematode, dar doar câțiva au reușit să afle mecanismul efectului lor.

Cercetătorii știu de ani de zile că drojdiile dietetice, nematodele și șobolanii trăiesc mai mult. Oamenii de știință din Baltimore au găsit acum același lucru la maimuțe. Au fost observate trei semne de longevitate la acestea: 1. temperatura corporală scăzută, 2. niveluri scăzute de insulină în sânge, 3. niveluri scăzute de hormoni de DHEA.

Apoi, când cercetătorii au căutat aceleași criterii la 700 de persoane, au fost surprinși. Au fost găsite și la persoanele în vârstă care nu țineau dieta. Părerea lor este că există un mecanism în corpul lor care poate simula dieta la nivel molecular.

Potrivit lui Jan Hoeijmakers din Olanda, cheia înțelegerii îmbătrânirii constă în genele de reparare a ADN-ului. Oamenii în vârstă timpurie au moștenit de la părinți gene care funcționau defectuos sau cu eficiență scăzută odată cu vârsta. Nici procesul de îmbătrânire normală nu este altul decât funcționarea nesatisfăcătoare a sistemelor de reparare a ADN-ului.

Abundența datelor colectate în ultimii zece ani a arătat că îmbătrânirea are mai multe cauze, dar un proces complex. În ciuda interacțiunii complicate a genelor între ele și cu mediul înconjurător, Gregory Stock, „papa” al terapiei genice, crede că trucurile genetice și biochimice pot influența îmbătrânirea și chiar inversa acesteia. Cercetătorii văd, de asemenea, câteva posibilități în acest sens: hormonii ar putea reconstrui mușchii, sistemul imunitar și celulele creierului; ar putea contracara degenerarea celulelor stem neuronale și a nervilor motori; Terapia genică poate prelungi divizibilitatea cromozomilor și elimina defectele ADN mitocondriale.

Potrivit lui Stock, este de conceput ca în termen de zece ani să poată întineri un șoarece de laborator de doi ani timp de un an, cel puțin în principiu. Abia atunci principiul este atât de departe de practică.