Baobab (Adansonia digitata, copac de pâine maimuță, copac de baobab african)

Fructul de pâine al maimuței sau baobabul african (Adansonia digitata) este o specie aparținând clasei de dicotiledonate (Magnoliopsida), din ordinul Malvalilor, familiei Malvaceae și subfamiliei Bombacoideae. Prima descriere din secolul al XIV-lea vine de la călătorul arab Ibn Battuta. În cartea sa, el descrie trunchiuri uriașe de copaci care au proprietatea specială de a putea stoca cantități mai mari de apă.

În secolul următor, baobabii vor fi menționați doar ocazional de către unii călători europeni care se aventurează în Africa. O sursă importantă pentru botanicii contemporani au fost primele roade aduse în Europa de negustorii egipteni. În 1592, P. Alpino a descris și a desenat fructul arborelui de maimuță al maimuței. El a folosit numele Bahobab, care derivă probabil din cuvântul arab bu hibab, care înseamnă „recoltă cu mai multe semințe”.

În savana ierboasă africană, plantele lemnoase sunt reprezentate de pomul de maimuță solitar. Ei cresc în fire și pot trăi până la 4000-5000 de ani. Circumferința trunchiului lor este de 20-25 de metri. Frunzele lor sunt rare și sub ea poate trece o întreagă turmă. Ramurile lor se răspândesc orizontal. Fructul lor în formă de castravete, care se dezvoltă din florile lor mari, este o delicatesă preferată a maimuțelor. De aceea, copacii și-au primit numele.

Locuiește în locuri în care anotimpurile secetoase și ploioase alternează pe tot parcursul anului. Sistemul său radicular imens se întinde foarte adânc pentru a absorbi suficientă umiditate din solul liber, nisipos, unde apa de ploaie dispare foarte repede. Fructul de pâine de maimuță este numit și baobab de către localnici. Stochează precipitațiile care au căzut în sezonul ploios în trunchiul și ramurile sale umflate. Coaja tare care acoperă cultura lungă de 15-20 cm se lichefiază în timpul coacerii.

Carnea fructului este zaharată și comestibilă pentru oameni. Semințele de baobab, care sunt bogate în grăsimi, pot fi, de asemenea, consumate. Floarea se deschide noaptea, miroase neplăcut și este polenizată de lilieci. Cunoscut pe continentul negru de mii de ani, fructul arată ca o nucă de cocos la exterior și conține de șase ori mai multă vitamina C decât portocalele și de două ori mai mult calciu decât laptele. Carnea fructului este albă, ca textură de brânză și foarte bogată în substanțe nutritive: conține cantități mari de antioxidanți, fier și potasiu.

De ce este considerat baobabul un superfruit? Conține mai mult fier decât spanacul și are un conținut mai mare de potasiu decât bananele sau caisele. Există mai mult magneziu în baobab decât de ex. în mere, piersici, caise sau banane. Conținutul de 52% fibre ale baobabului este remarcabil de ridicat în rândul fructelor. Datorită conținutului ridicat de fibre, susține digestia și ajută la detoxifierea tractului intestinal.

Conține fibre solubile în apă și insolubile în apă în jumătate. Majoritatea fibrelor solubile în apă sunt folosite ca prebiotice în organism, deoarece bacteriile din colon încep să se descompună, servind astfel ca nutrient pentru aceste bacterii benefice. Fructul de pâine de maimuță cu formă specială este considerat de către africani pentru a proteja satele.

Doar bărbații special pregătiți pot urca în copaci pentru a scoate fructe valoroase de pe ramuri. Odată ce exteriorul dur a fost crăpat, carnea de fructe cu gust acru poate fi deja consumată. În părți din Africa de Est, bucățile de fructe sunt acoperite cu glazură roșie și vândute ca dulciuri.